东汉第二任皇帝明帝在位时，一个叫燕广的布衣被封为折奸侯。
“折奸”二字给人的第一印象很不好，因为里面有个“奸”字，幸好，前面还有个“折”字，大概意思是，燕广这个“侯”是通过揭发别人的奸情而受封的。但事实上，燕广是通过诬告才得到的这个侯。
此事说来话长。东汉建立后，在诸侯王的问题上，仍旧执行西汉所定下的基本国策，那就是封宗室子孙到各地为诸侯王。
开国皇帝光武在位时，明帝的哥哥刘英被封到楚地为王。楚地大概相当于今天的湖南湖北和江苏西南部，在东汉时期，这个地方完全可以用兔子不拉屎来形容。而刘英之所以得到这样一块地方，全是因为他的母亲不被宠爱，能得到这个地方，刘英已经是心满意足了。
光武建武二十八年(52年)，刘英离开了洛阳，到楚国去当他的诸侯王。在汉朝，想要把诸侯王做好，其实并不容易。虽然在西汉时期，武帝通过推恩令大大削弱了诸侯王们的势力，但由于当年的通信与交通都非常不发达，诸侯们独占一地，到底在做什么，身在中央的皇帝还是非常在乎的。刘英来到楚国后，深知王位来得容易失去也很容易，所以就采用了一种看上去非常有效率的方法来让皇帝放心，那就是崇奉黄老。他命人在王宫内设置了黄老牌位，晨祭昏祀，以示崇敬。一时之间，楚国的许多上层人士都和他一样崇信黄老。
当然，在帝制时代，信奉宗教是一件很危险的事情。刘英之所以敢这样大张旗鼓地崇奉黄老，和当今圣上汉明帝的主张有关。明帝继承光武皇帝的统治思路，以黄老之术为治国思想。光武驾崩后，明帝并没有改弦易辙，而是继续推行黄老之术。国家此时需要这种统治思想，而明帝本人又对黄老之学深为欢喜，所以，整个东汉初期，汉帝国在皇帝的许可下，到处可见黄老思想。刘英自然是这种思想的推崇者之一，并且希望在楚国能将这种思想发扬光大。在他与明帝来往的信件中，他真诚地表达了这一理想。明帝对这位兄弟的想法深为赞同，并不时地用厚重的赏赐来表达自己的赞许之心。
这个时候，东汉帝国并不仅仅是黄老之学，还有并未成熟的佛学。永平五年(62年)，明帝梦一金甲神人绕殿西升，自称浮屠。事后，特意派人西行天竺，求取佛经，回到洛阳后，帝国大为震动。刘英在得到这一消息后便派人到都城洛阳询问情况，天竺国来东土的二位高僧摄摩腾和竺法兰，给刘英派来的使者讲述了佛家思想，并且还送了他们佛像和译的经文。当刘英看了二位高僧的解释后，发现，佛家思想与黄老一样也是主张清净无为，如果修炼圆满，即能延年益寿。刘英非常高兴，如获至宝，就开始在楚国将佛像与黄老牌位并排共祭，由此而成了他每天的政事之一，不但如此，他还将佛的思想传递给别人，使得整个楚国掀起了崇奉佛老的热潮。
刘英的确是个虔诚的佛老之徒，在永平八年(65年)，明帝下诏，罪犯可以用缣帛来赎罪。刘英就派了专人带着黄缣白纨三十匹，送上朝廷。并且上表文说：“托在藩辅，过恶累积，欢喜大恩，奉送缣帛，以赎愆罪。”明帝非常感动，亲笔下诏说：“楚王诵黄老之微言，尚浮屠之仁祠，洁斋三月，与神为誓，何嫌何疑恐有悔吝，其将缣帛发还，以助伊蒲塞，桑门之盛馔。特此报闻。”
“伊蒲塞”与“桑门”都是梵文译音，“伊蒲塞”就是普通信仰居士，“桑门”就是“沙门”，“和尚”之意。从明帝的这道诏书上可以看到当时楚国信仰佛教的人是相当多的。刘英在得到明帝的褒奖后，立即展开大行动，他与信仰者们齐心协力向佛老表示忠心，制作了金龟玉鹤，象征成仙长生;刻印文字符书，以示吉祥如意。不但如此，刘英还把那些信仰者造册登记，这份登记表中，仅有身份有地位的就达数千人。可以说，在这一时期，楚国俨然已经成为崇拜黄老和佛教的一个小圣地，这种情况一直持续了五年。永平13年(70年)，刘英的厄运来了。
有人到朝廷诬告刘英与渔阳人王平、颜忠等制作图符，图谋不轨。这个人叫燕广，楚人。所遗留下来的历史材料已经无法证实这个人到底跟刘英有什么关系，但此人当时只是一介布衣，即使跟刘英有关系，也只能是以信奉佛老的名义接近了刘英。又或者是，此人跟王平和颜忠这两位当地士绅有过节。
有一种猜测认为，燕广就是个小人，明帝登基后曾成立了专门的特务组织来监视天下人，所以告密成风，燕广这个人正是想借此谋取荣华富贵。但无论如何，的确是他向朝廷报告了刘英有不轨行为。
明帝得知此事后，很是诧异，但由于他主张告密，同时燕广的揭发信看上去还真像真事，所以，他下令相关官员去查。有关部门官员自然不敢怠慢，跑到楚国去全力查案，经过两个多月的查询后，他们向明帝递交了一份查案报告。报告认为，楚王刘英的确有纠集奸诈之徒，捏造事实，妄作图符，私印文字等罪，并且还擅自设置诸侯、王公、将军、二千石之职，实属大逆不道，按国家法律，应立即判处死刑。
这些负责调查的官员并没有说谎，按照燕广的证词，刘英的确广泛与人交往，这些人中难免会有不法之徒，至于图符，刘英不过是为了摆在佛老像前而制造的。但设置官职一说，却属于荒诞了。刘英即使有天大的胆子，也不敢这么做。况且从他平时的表现来看，他不可能喜欢这样折腾。那么，这些官员所调查出来的刘英擅自设置朝廷官职的“事实”到底是怎么得来的显然就成了一个谜。这些负责调查刘英的官员与刘英无怨无仇，没有必要诬陷刘英，而且他们也深知刘英与皇帝的关系非同一般。所以，不敢诬陷也在情理之中。但不论怎样，刘英的犯罪证据确凿，即使是明帝，也不得不承认，自己兄弟做得太过火了。
明帝在不久后就给了刘英处罚，削掉“楚王”封号，把刘英调离封国，徙居丹阳泾县，为了让他可以活着，赏赐给他五百户，供汤沐之用。本来，这件事可以到此结束。但随之而来的意想不到的事情发生后，事情就不能到此结束了。
刘英被燕广诬告前，朝廷的太尉虞延早已经得到了类似的奏折，虞延看了奏折后就把它扣了下来，因为他的想法很简单：首先奏折所说的内容不符合事实;其次，即使符合事实，由于刘英是皇上的亲戚，所以也不能把此事闹大。但燕广在那道奏折上去石沉大海后，立即就直接托人找到皇帝，把这件事说了一遍。明帝这才派出人去调查。同时，又派人去讯问虞延，为什么要隐藏此事。虞延在那个形势下已经说不出什么理由，就自杀了。刘英在丹阳听到这个消息后，认为皇帝真的想把此事搞大，所以出于不想连累他人的心，也上吊自尽了。
明帝得知此事后，很是悲痛，先是下令以侯国之礼来葬刘英。但同时，他把检举人燕广封为折奸侯，命令让燕广来办理这个案子。燕广这个人不但是歪曲事实的行家，还是一个彻头彻尾的酷吏，他把和刘英有来往关系且在册的一律下狱，多达数千人。这些人中有在朝亲贵，有藩国要吏，有民间名士。
在严刑之下，多人被处死，随从的流放。被燕广诬告的颜忠与王平进入狱中后自知将死路一条，于是开始诬告他人，想在临死前找几个垫背的。他俩一口咬定隧乡侯耿建、郎陵侯臧信、护泽侯邓鲤和曲成侯刘建等也参与了他们的佛老活动。燕广派人将这些人捉拿到洛阳，可这些人居然都说自己根本不认
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