南枝的答案，让周炳腾地站起身。
本来就只剩下半杯的咖啡，这下彻底洒在他身上！
这里的动静惹来周围许多人的注意。
南枝赶紧出声安抚：
“周厨师长，你冷静些。”
周炳如何能冷静？
他不敢相信，只是自己的一念之差，竟然会让铸成的错误再也无法挽回！
这让他的眼眶控制不住地泛红，浓浓的悔恨在不断翻滚。
这时，一只小手递来纸巾。
“爷爷别哭。”
南意奶声奶气的声音，像是浇灭烈焰的甘霖。
周炳失魂落魄的跌坐在沙发椅里，又小心接过南意递来的纸巾，擦了把脸：
“对、对不起，是我失态了。”
南枝：“没事。”
周炳颓丧地耷拉着脑袋，不敢看南枝。
他只是问：“南师傅是……哪年去世的？”
南枝说了个准确时间。
“……不久，也就5年前。”
周炳脑袋耷拉得更低了，恨不得直接埋进地里。
他嘴里不断喃喃着：
“是我的错。如果我早点去找南师傅就好了……如果我早点说出来就好了……如果我胆子再大点就好了……”
人生总有很多后悔。
但现在，是周炳此生最后悔的时刻。
这份悔恨滋味，怕是等到他躺进棺材里，都会反复不断地咀嚼、自我折磨……
南枝安慰：“不是你的错。”
周炳自嘲的笑笑。
“四小姐，你大概不知道发生了什么……”
“不，我知道。”
南枝柔软而坚定地打断了他，笑吟吟地迎着他怔愣的视线，
“我什么都知道。”
周炳：“难道……”
南枝点头：“嗯，爷爷留下过一本日记本，里面提到了你。这也是我会来找你的原因。”
周炳仍然不敢相信。
“提到了我？但是不怪我？怎么会呢？当年明明是我不肯站出来作证，才会让南师傅落入那样的窘境，明明都是我……”
他断断续续地讲述了当年的事情——
那年，周炳是永年楼最有前途的学徒之一。
他还因此，屡次得到了名厨榜第一人南平山的指点，可谓是受用无比，同辈的师兄弟们更是羡慕嫉妒恨。
但周炳怎么都没想到，自己偶然撞见一次对话，竟然会成为他命运的转折点！
因为他听到的，恰好就是汪永年汪德父子在密谋毁掉南平山的对话。
准确来说，主要是汪德的主意。
周炳至今仍然能够准确回忆起汪德歇斯底里的怒吼：
‘……爸！姓汪的是我不是他南平山！’
‘……你是不是想看我去死？还是你想看永年楼和汪家被毁掉？’
‘……他南平山一身本事都是靠着我汪家！现在我汪家要他付出一点东西有何不可？’
‘……忘恩负义、背弃师门的人是他南平山！我只是做了作为汪家人应该做的事情！’
‘……’
听到这些话，大脑一片空白的周炳只能拼命捂住自己的嘴巴。
然后，默默地选择离开。
那时的他，父亲重病在床，母亲用瘦弱的肩膀扛起了家庭重任，下面还有一双年幼的弟妹正在上学。
在永年楼当学徒的他，是全家的希望。
因为永年楼给的工资高，在这里当过学徒的厨师，去哪家酒楼都会被争着要。
何况厨师是越老越吃香的工作，以后还能开自家的馆子，前途无量。
不管是母亲还是弟妹，甚至包括他自己，在面对生活艰辛时，脑子里想的都是再熬一熬就好了，熬到出师就好了。
所以，越是这个时候，越是不能出现任何差错。
就犹如在山间的钢索行走，稍有不慎，就会摔得粉身碎骨。
偏偏他却听到了这样的大事。
周炳的第一反应是，躲。
他请了两天假，借口身体不舒服回了家里。
可他整夜整夜地睡不着觉，只能不断祈祷听到的事情不会发生。
事与愿违。
放学回家的弟弟举着报纸跑来，给他分享了那个轰动全城的消息。
周炳罕见地朝弟弟发了火。
弟弟哭了。
他知道自己是在迁怒。
他真正愤怒的对象，是懦弱的自己。