河南道,兖州。

    作为古九州之一,兖州素有“军事重镇、齐鲁咽喉”之称。朱温称帝后,依设泰宁军节度使,治瑕丘,镇兖州。

    这日,十二月初一,大集。

    许久未见的日光钻云而出,使得于集市上来往的商贩百姓都身感暖意,尚还在上午,空气中已弥漫有悠闲气息。

    由于是末月的第一场大集,加之连绵的雪日让人烦闷了许久,今日集市上明显热闹许多。各类摊铺应有尽有,喧嚣声不止。

    人流中,一扎着小辫的女童拉着年过五十的老年汉子,对各处摊贩上的物品流连忘返。

    末了,小女孩便拽着老人的手,祈求道:“阿翁,买一个年糕嘛……”

    老翁身上背着背筐,里内装有一壶新酿的酒,以及盐醋等物件。

    旁人能从这些所购物品的数量判断出来,这爷孙俩的家境该为殷实。

    老翁摸着女童的头哈哈一笑,掏钱给她买了下来。

    继而,爷孙二人再次随着人流涌动,待到城隍庙门口,老翁便道:“小囡囡,和阿翁去烧一柱香好不好?”

    “怎么每次赶集都要去……”

    “这是当然,多烧几柱香,保佑我家囡囡快快长大。”

    老翁笑呵呵的,牵着幼童走了进去。

    庙内,香客并不算少,老翁取了三炷香,排在人群队伍后。他抬起头,目光扫过神像后方的石壁。

    壁上,此时多了一道数十年都未见到的细小图案。

    老翁愣了片刻后,收回目光。末了,他眯着眼睛,恭恭敬敬的将贡香插在神像前的炉子里。

    做完这些之后,他再次牵着女童,乐呵呵的走了出去。

    许久后,不知在这集市待了多少年的乞丐杵着木棍,一瘸一拐走了进来。

    这一日,因是大集,来上香的行人络绎不绝。

    ……

    回到家中,老翁放开女童,笑眯眯的看着她去寻娘亲玩耍。

    许久后,他收回目光,面色平静的进了自己的卧房。

    亦恰从外间回来的儿子听见动静,寻了过来。

    “爹,你忙活什么呢?”

    老翁不答,从床下拖出了一宽长竹箱。

    他拍了拍其上的灰尘,静静的看了箱子许久。

    儿子微微色变,愣在了原地。

    老翁掀开箱子,露出了其内的一柄斜长唐刀。刀旁边,则是一套墨蓝色衣甲,以及一顶形似铁制的雨笠。

    “爹,我们家眼下这日子……”

    儿子快步过去,悲鸣的跪在了老翁身旁,道:“眼下这日子,您舍得吗?”

    老翁没答,神色却已坦然。他将竹箱背在身上,向外走出去,道:“养好我孙女,若能回来,我还教她习武。”

    儿子泪涕并流,回过头,老翁已没了身影。

    ……

    兖州任城,山野密林一山寨内。

    正堂中,一壮硕青年手持三柱竹立香,向贡桌上的灵位恭敬而拜,口中同时念念有词。

    “父亲,自荆州老家辗转至此,您等了三十年,便落寞了三十年。这一次,我终于替您等到了。”

    他抬起头,正显朝气的脸庞尽是肃穆之色。

    将香插进香炉后,他抬起手,拿起了供在牌位后的唐刀。

    拇指推出刀柄,一抹寒光便映在他的眸中。

    “儿刘成,此去定为您光耀门楣!”

    ————

    夜里,兖州远郊。

    一座早已残破的建筑内,忽的传来了脚步声。

    白日里尚还腿瘸的乞丐此时已化成正常,但依然脏乱的头发却丝毫未变,唯有充做拐杖的木棍,此时换成了一柄唐刀。

    步入里内,他便惊奇的笑道:“哟,本以为我来的够早,不曾想各位比我还快。”

    木柱边,半躺着的老翁将盖在脸上的雨笠拿下,道:“后生,老夫可没见过你。”

    伴着他的声音落下,房梁上,墙角阴影里,早已坍塌半边的大座后边,皆有数道高矮不一的人影探出来。

    乞丐将他们一扫而过,从怀中掏出一枚铜制小牌,笑呵呵道:“三十年过去,自然物是人非了。”

    继而,他将令牌展示出,嗓音也瞬时转为正色。

    “兖州第九代不良人付暗,见过诸位!”

    外边,正有一道壮硕人影匆匆赶来,见此情形,便也同时从怀中摸出同样的令牌,肃声道:“兖州第九代不良人刘成,承家父刘……”

    “那位后生,老夫认识你。”

    里边,老翁已起了身,眯着眼道:“你父是山南道的人?”

    刘成愣了愣,继而憨笑着挠了挠后脑勺,应道:“正是,家父是于光启三年带着我自山南荆州迁来兖州的。”

    “我与你父亲多年前见过,彼时你正年幼吧……”

    老翁的话中带着沧桑感,时过境迁,许多旧日同僚却早已离世了……

    所有人皆是唏嘘,这次时隔数十年汇聚,大多数面孔已为二三十岁的青年,似老翁这般的,却是不多了。

    不多时,待大部分人聚齐,众人亦互相简单互通姓名过后,便开始商议这次时隔多年发布的任务。

    老翁履历最为丰富,自然充做暂时的领导者。

    他站在堂上坍塌半边的舵主位旁边,扫了眼下方的人群。

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