法租界，杜公馆。
目光落在茶几上，但见一只沾满血污的左耳，以及一张皱巴巴的银行票据。
耳朵早已流干了血，此刻微微泛起靛青色，状如死灰无异。
杜镛静坐在落地灯旁，见了这两样儿东西，自是神情难堪，面色铁青，但尚且还能压住脾气。
即便是在心腹手下面前，他也并未失态，更没有因此而出言苛责叶绰三办事不利。
事已至此，是战是和，早已由不得他来做主。
江连横和王老九这两个浑人，既然不容他旁观看戏，如今摆在眼前的，也无外乎只有两条路可走。
要么闷声挨打，要么以身入局。
思来想去，总觉得二者都不算是最优解。
叶绰三余惊未定，此刻正坐在对面的沙发上喋喋不休，仍在重复他在皖省同乡会馆里的所见所闻。
“讲着讲着，他突然就把枪拔出来，一枪杀了瑞哥，完全不讲道理，还说要先买杜家几条人命……”
杜镛单手托腮，默不作声，似乎在听，又似乎充耳不闻，神思早已缥缈去了别处。
他并不关心江连横的作风有多残暴、手段有多凶狠、行事有多无所顾忌。
这些都不重要。
他只关心一点：江连横到底是什么背景。
敢在十里洋场逞凶作恶的人，不可能没有靠山，而且这靠山必定权势极大，甚或有能力左右当今时局。
一想到江连横的原籍奉天，杜镛心里便已然有了某种猜测，只是还不确定，或者说是难以置信。
“大哥，江连横这人实在太狂了。他们这么搞，阿拉就算不想打，现在也必须还手了吧？”
叶绰三神情激动，忍不住摩拳擦掌，说：“不管他有什么背景，沪上讲到底也是青帮的地盘，黑白两道，都是老头子的门生，阿拉没道理怕他们呐。”
这话毫不夸张。
只要青帮“三大亨”能够齐心协力，仅在沪上这片地界儿，便没有任何帮会势力可以与之媲美。
莫说是有靠山的江湖匪帮，就算是那些曾经在朝为官、如今通电下野的寓公，想要在十里洋场落地安根，也免不了要被他们仨连番敲诈、层层盘剥。
叶绰三坚信，只要联合麻皮黄锦镛的警界势力，以及大帅张小林的军方人脉，再加上自家大哥杜镛在政商两界的关系和头脑，足以横扫整个十里洋场。
小小的斧头帮，根本不足为惧；至于那个江连横，更是捎带手就能轻易灭掉。
可是，杜镛却沉默无话，并未立刻应声。
正相反，当他听到“老头子”这三个字的时候，脸上竟还闪过些许不悦，其神情微妙，且稍纵即逝，着实令人难以觉察。
沉吟了半晌儿，杜镛忽地缓缓起身，阴沉着脸，款步走到窗边，面朝隔壁的张公馆遥遥望去。
张公馆内静悄悄的，月光清冷，洒在院子里的石板路上。
除了下房还亮着两扇窗以外，整座大宅都沉浸在晦暗的秋夜之中。
仰头看去，但见月至中天，上弦月，正是欲求圆满的时候。
将满未满，真是人生一大憾事。
杜镛孤身伫立在月色下，一边皱着眉头，一边用手指敲击着窗台，似是若有所思。
“大哥，阿拉不是真准备要闷声挨打吧？”
叶绰三有点不放心，紧跟着便急忙起身走了过去。
见杜镛侧身摇了摇头，他才稍稍松下一口气，随即便说：“大哥，张小林他们最近重新抢回了十六铺，这两天正在兴头上，江连横的事情，侬看，要不要我去通知一下，让他们最近抓紧防备防备？”
杜镛静默了片刻，最后到底是摆了摆手，却说：“算了吧，你去找斧头帮讲和的事情，跟谁都不要说。”
“不讲？”
叶绰三顿感愕然，继而隐隐担忧起来。
“大哥，江连横那副做派，如果不提前跟张公馆那边讲清楚，恐怕会出乱子啊！”
“不用了，我先前也不是没劝过，是他们非要打，所以才闹到今天这地步，说的太多，别人就嫌烦了。”
杜镛的语气忽然变得异常坚定，不免令叶绰三倍感意外。
但仔细想想，此举似乎也没什么问题。
毕竟，张小林的为人性格，青帮弟子大多都有所了解。
此人不仅乖张暴戾，而且毫不听劝，只要是他认准的事情，无论谁来劝说，哪怕是磨破了嘴皮子，也别想改变他的主意，末了非但不会在他那落个好，反过头来，他还要嫌弃旁人多管闲事。
杜镛毕竟是私下派人去找斧头帮谈和，结果没谈成，反倒折了个弟兄，这种丢面子的事儿，自然应该尽可能保持低调。
叶绰三没有多想，紧接着又说：“大哥，那至少也应该跟老头子讲清楚吧？”
“老头子那边，也不用去说了。”
杜镛转过身，离开窗扇，重新回到摇椅上坐好，幽幽地点燃一支香烟。
叶绰三不解其意，忙跟过去，俯下身子问：“大哥，按照江连横那种做派，只要打起来，动静就绝不会小，再加上粤帮请来的‘闹天宫’，恐怕会有些日子不得安宁了，老柴是阿拉的人，这种时候，怎么能不用呢？”
“我又没说不用。”
杜镛深吸两口烟，显然只说了半句话。
沪上帮派火并，不可能不牵扯到华洋巡捕，他只是不希望那些老柴过早有所准备。
如今，斧头帮已经被抓了不少会众，倘若继续打压下去，这场江湖乱斗，恐怕会变成一边倒的局面。
但这并非杜镛的愿景，他想当那个平衡双方势力的局外人，可惜江连横已经先一步有所觉察，并强行将他拖入了这场乱局之中。
眼见没有后文，叶绰三当即反应过来，是自己说的多了，于是便老老实实地站在原地，不再多嘴。
旋即，杜镛忽地抬起手，低声吩咐道：“叶子，明天早上，你带人去趟兵工厂，多搞几把手枪，争取让看宅的这帮弟兄，人手一把，但也别太夸张，万事低调为先。”
叶绰三应了一声，接着问：“大哥，用不用再叫几个弟兄过来看家？”
杜镛犹疑了片刻，最后竟然摇了摇头，却说：“人太多就显得张扬了，先通知他们，让他们随时待命就行。”
随后，两人又在灯下密议了片刻。
杜镛自然是千叮咛、万嘱咐，叶绰三也是别无二话，悉数听命照办。
正说着，大宅里突然隐约响起一阵沉闷的铃声。
俄顷，却见杜公馆的管家急忙忙走过来，说：“老爷，书房那边，有电话找您。”
“这么晚了，谁找我？”杜镛站起身，一边朝书房走去，一边好奇地问。
管家跟在后头，小声解释道：“回老爷的话，是‘宁帮’的李五爷。”
“没说有什么事情找我？”
“这倒没有，刚才只是问我，你家老爷睡没睡？”
杜镛点了点头，旋即不自觉地加快了脚步。
管家口中的这位李五爷，那可不是寻常人物，若以青帮的关系而论，此人是为数不多的青帮“大”字辈元老，杜镛合该要叫他一声师爷。
不过，李五爷发家，却并非因为青帮的身份。
正相反，李家世代殷实，百年富贵，他愿意领个青帮的字辈，却有屈尊之嫌，实在是青帮的幸事。
李五爷出身“宁帮”望族，十几年前，曾远赴关东海参崴，组建华人商帮，而这个华人商帮的护卫团团长，不是别个，正是给毛子修铁路出身的张大诗人。
倒清那年，李五爷响应南国号召，在关东边疆一带招兵买马，花费巨资拉拢了不少山头胡匪，随后乘船南下，抵达沪上，又自掏腰包，给革命会党资助军饷，曾为倒清大业立下过汗马功劳。
沪上光复以后，李五爷加封少将军衔儿，也曾在衙署当官，后来又因为种种原因，最终决定弃官从商。
事实证明，他也的确更适合经商。
正是因为以他为首的“宁帮”崛起，原本盘踞在沪上的“粤帮”，才渐渐失去了往日的无限风光，而他本人也因此被推举为“宁帮”旅沪同乡会理事长。
现如今，江左地界儿无数军政要员，都或多或少跟李五爷有过交集。
这样的人物，亲自打电话过来，杜镛自然没有怠慢的道理，当下便快步走进书房，提起电话听筒。
“喂，五爷，我是阿镛。”
听说李五爷前段时间回乡祭祖，杜镛连忙寒暄问候了几句。
未几，他的脸色却又忽地一怔，眉宇间随之闪过些许困惑、意外。
“哦，对对对，最近是有这么个人。”
杜镛在书桌前缓缓坐下来，随即冲门口摆了摆手。
管家和叶绰三见状，便识趣地将书房门关上，只留他独自一人闷在屋里。
杜镛拽了下台灯开关，悄声却问：“五爷，您容我多嘴问一句，这位江连横……他是您什么人呐？”
“嗐，其实也不算我什么人，是我以前有个老部下，他发电报过来，让我帮忙照顾照顾，讲讲情，听说你们之间有点误会？”
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