孙向阳端着海大碗，舍不得放下，转头往嘴里垫了瓣儿蒜，先把打卤面秃噜个精光，随后拿起桌上的盒子炮，往后腰眼儿里一别，咕咚咕咚，灌下几口大凉水，打俩饱嗝儿，这才总算是消停了下来。
其间，掌柜大挑儿也换了身长衫，急忙赶来屋里作陪。
四人围着小方桌，相继落座。
江连横坐在孙向阳对面，敲出一支烟，抬手朝他扔了过去。
“呀嗬——”
孙向阳没留神，烟掉在桌面上，倒也不介意，立马捡起来，搁嘴里叼着，笑呵呵地说：“多谢江老板了！”
说罢，划着火柴，欠身给彼此点火儿，最后甩了甩手，一边擦着满头油汗，一边抱怨着老天爷作妖。
“这天真是没法待，快赶上下火了！”
江连横点点头，笑着问：“兄弟，今儿咋想着进城了？”
孙向阳深吸一口烟，却道：“前不久，大当家的在隔壁县城绑了个秧子，现在风头过了，派我来这换点东西。没想到，正好在路上碰见了老赵，唠了几句，就把我给拽这来了。”
“你还挺受重用啊！”
“嗐，关键是那帮小崽子真不拿事儿呀，玩儿心太大，让他们进城，且回不去呢！”
“绺子局红？”
“凑合维持，就那么回事儿呗！”
江连横拄着桌面儿，低声问：“你们现在搁哪安根呢？”
孙向阳摆了摆手，满面愁容道：“江老板，我可不是故意瞒你，最近弟兄们转山跑，不压地面儿了。”
“哦？”江连横略感意外，旋即郑重其事地问，“最近绥芬河一带，听说有几个山头造反，这里面没你们家的事儿吧？”
“这咋可能呀！那帮人纯是他妈的疯子，还想造张大帅的反，也不撒泡尿照照自己什么德行！”
孙向阳立马否认，紧接着便开始沉声抱怨起来。
“他们造反，整得其他山头都跟着吃瓜落，就因为这档子事儿，现在那片儿的其他山头，都得被迫挪窝，你说缺不缺德！”
匪帮虽是一群乌合之众，但只要是有名有号的山头儿，能多年屹立不倒，其大当家的，总归是有几分见识。
当年宗社党叛乱，背后好歹还有小东洋支持。
如今绥芬河山林游击队叫反，背后除了口头声援的吴秀才，再无其他势力，哪有什么前途可言。
他们这一闹，等老张抽开功夫、腾出手来，必定要对吉省的匪患，展开一番严厉清剿。
“江老板，你说说，闷声发财不好么，非得他妈的闹事儿！”
孙向阳骂骂咧咧地踩灭了烟头儿，咬牙切齿道：“现在他们那帮人，纯粹就是线上的公敌，别说官府想剿匪，就是其他几个山头的大当家，也都憋着劲儿要干他们呢！”
江连横点了点头，这类人的确可恨。
可若想逆天改命，又岂能不担任何风险？
沉吟片刻，江连横又问：“除了绥芬河的山林游击队，还有哪些山头入了伙儿？”
孙向阳眼里流出不屑，冷哼却道：“净是些臭鱼烂虾，半开眼的，狗屁不懂！大当家的讲话，但凡拿正眼看他们，都他妈觉得自己掉价，也不知道怎么让人忽悠的，估摸现在肠子都悔青了。”
话到此处，他忽然半开玩笑地问：“怎么，我刚才听说，江老板保的货让人给劫了？”
“嗐，让兄弟看笑话了。”
“过了过了，这有什么的，皇帝老子还有后院儿起火的时候呢，听说张大帅在关内，不也吃了败仗么——正常，都正常！”
江连横呵呵一笑，顺势便问：“刚才听国砚说，兄弟手上好像有点消息，看在咱这交情的份儿上，你点我一步。”
“别别别，江老板太客气了。”孙向阳连连摆手道，“我这消息也不保准，只能算是猜测。”
“没事儿，你只管说。”
先前，赵国砚已经把丢货的事儿，跟孙向阳简略说了一遍。
如今补充几处细节，孙向阳听后，似乎更加笃定了自己原先的猜测。
“要是老爷岭丢的货，那就八成没有内鬼的事儿了。”
“这话怎么讲？”江连横问。
“那个沈老爷，可不是一般人。”孙向阳说，“江老板，你别看他是个地主，据我所知，这老小子年轻那会儿，也算是个半开眼，老爷岭有个联庄会，他就是那的会长。”
话又说回来，到底什么叫联庄会？
老话常言道：皇权不下县，县下唯宗族。
这话虽然有夸张的成分，但也不是姑妄之言。
自古以来，县下便多半由当地士绅联合自治，就算是县太爷来了，也得礼让三分。
南国宗族势大，百年望族，屡见不鲜，老族长的权势，恐怕还要盖过县太爷一头。
可关外开禁，不过几十年光景，虽然也有宗族势力，但多半不成气候。
到了白山黑水，往上捯两辈儿，不是灾民，就是军户，十之八九都是如此，哪有万八千人的大宗族？
偏偏东三省匪患猖獗，官府剿匪不力，乡野间的村庄，便合纵连横，筹备武装力量，以求自保，官府也纷纷默许。
联庄会又跟保险队不同。
保险队只管拿钱办事儿，时不时还要勾结胡匪，吃两头儿。
但联庄会的人马，守的是自家田产地契，碰见匪帮砸窑，必定死守，谁的面子也不给。
“那片地界儿，可是块难啃的骨头。”孙向阳说，“尤其他们那个武装队长，人挺猛，其他山头多半都不去那找麻烦。”
这也不算怂。
胡匪砸窑，也得讲究收益，现成的肉都吃不过来，何必去找骨头硌牙。
江连横点点头，沉吟道：“听他们的说法，这货是快到火车站的时候被劫的，最近谁在那边做生意？”
“我倒是知道个人。”孙向阳瞄着房梁，低声念叨，“这人叫‘老莽’，大概大半年以前，才起的局，正是立威风的时候。”
江连横一听，忽然笑了起来，却说：“嗯，行，拿我立威，也挺有眼力见。”
这话也不算是讽刺。
想要立威，总得找个大蔓儿碰一碰，否则就是仗势欺人，将来“典鞭”大会，众胡匪论资排辈，还是得老老实实坐在末位。
不料话音刚落，孙向阳竟也跟着笑了起来。
“江老板，别说你了，他之前还打算跟咱大当家的碰一碰呢！”
“呵呵，李正可不会惯他毛病。”
“那是当然。”
孙向阳随即说起一段往事，倒也不算太过久远，无非是去年冬天的事儿。
彼时，吉高官白山一带的匪帮，召开“典鞭”大会，各个山头的大当家都去了省府，准备划清地面儿。
老莽立柜不久，不知托了谁的关系，竟也腆着脸来了。
几年以来，“阎王李”的山头，早已是长白山的一股巨匪，搁线上有头有脸，不说是其中翘楚，也是数得着的匪帮。
老莽惦记着“响蔓儿”，显然已经有点魔怔了，当场便在众人面前，跟李正勾肩搭背，笑嘻嘻地说：
‘兄弟，你这地面儿划得太大了，要真这么干，老哥我就没饭吃了，你多少也得给我匀点儿，往后有了收成，我劈你一半儿，咱就当是交个朋友！’
孙向阳说到此处，就连赵国砚都跟着一愣。
江连横朗声大笑，接着问：“然后呢？”
“哪还有什么然后啊！”孙向阳笑道，“大当家的立马翻脸，当着所有‘横把儿’的面，甩手就扇了他一嘴巴子，还说：‘你跪下叫我一声爹，我匀你两亩地！’”
言毕，屋内立时充满了欢快的气息。
“没打起来？”赵国砚问。
孙向阳笑着摆了摆手，说：“让人给拦住了。”
江连横可以理解，毕竟是“典鞭”大会，各山头的大当家齐聚一堂，倘若事情闹大，保不齐就让官府一锅端了。
“不过——”
孙向阳接着说：“‘典鞭’以后，大当家的回去就把弟兄们叫上，跟老莽响了，可惜最后到底让这小子给跑了。”
话说到这份儿上，江连横便也明白了，这老莽为什么会加入叛军，又为什么会劫他担保的货。
理由很简单。
老莽在“典鞭”大会上，被李正当众抽了一嘴巴，颜面尽失。
绿林法则之下，他在吉省也再无翻身的可能，只好寄希望于叛军成事儿，到时候摇身一变，成了官兵，自然另当别论。
可他出了这么大的丑，竟然还能拉拢起一帮弟兄，想来也不简单。
大挑儿在旁边听得入迷，冷不防插话问道：“不是，我怎么感觉这人不太正常，就算再不懂规矩，也没这么干的呀！”
“你说对了！”孙向阳应声道，“这老小子以前好像是个‘大师兄’，指不定身上有点儿啥呢！”
庚子之乱，不过是二十几年前的事，如今回想起来，却仿佛是在遥望上古一般。
“大师兄？”赵国砚皱眉道，“他以前是‘练拳’的？那今年……至少也得四十来岁了吧？”
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