“徐大人，那可是个能人啊！”
日落西山，黄昏时分，小西关大街新开的“聚香楼”饭馆，正是人声鼎沸。
三楼雅间的窗户里面，不时传来一声声高谈阔论。
“岂止是徐大人！前两年的赵将军，那也是个人物！”
“那是那是！自打毛子走后，咱们关外接连来了这么两位，真是咱们奉天大幸啊！”
“咱们不说别的，就说徐大人主持修建的三样：总督府、北大营、奉天公园，真是气派！”
循着声音，越过窗棂，却见雅间里面，满桌的酒菜杯盘狼藉，六七个中年商人聚在一处，正借着酒兴，谈天说地。
开当铺的严掌柜喝得兴起，比比划划地说：“哥几个，你们晚上的时候，去没去过商埠那条街？嗬！一长趟的路灯，柏油的马路，路边上栽树栽花，老敞亮了！”
在两位新政大臣的用心经营下，商埠地区，如今建筑宏丽，悉法欧西，沧海桑田，顿易旧观。
几个老哥纷纷摇头，说：“咱可不敢大晚上去那溜达，离鬼子太近！”
“嗐！你几個完蛋的货！怕啥呀？现在那边都有巡警了，晚上还能看着清道队的扫大街呢！说正经的，有空去看看！哎，老冯，你去过没？”
“晚上坐马车的时候经过那边，没敢下去走。”
说话的人，是裁缝铺的冯掌柜，一个身材微微有些发福，面容憨厚，话不太多的老实人。
冯记裁缝铺，在奉天挺有一号，店里的伙计个顶个的手巧心细，最难能可贵的是与时俱进，从西到东，洋装长衫；从头到脚，礼帽鞋袜；只要是往身上挂的，就没他们家做不了的。
严掌柜哈哈大笑，说：“老冯，你咋还不敢去？你在那边开的铺子，不是眼瞅着就要开张了么！”
众人随声附和道：“对呀，哥几个还等着你在那边干好了，跟咱们说道说道呢！”
冯掌柜挺谨慎：“我……再观望观望，先让店里的其他伙计去试试。我呀，就怕那边最后变成像津门那样的‘三不管’了，我这心里有点没底。”
严掌柜连忙安慰说：“嗐！不能！徐大人不是已经跟洋人谈好了么，咱们这边算自主开埠，统筹一体，都是朝廷主事！”
朝廷？
朝廷要能靠得住，前几年哪儿来的毛子？
这是冯掌柜的心里话，但他没有说，只是沉默着盯着眼前的半盅酒。
毕竟人多嘴杂，眼下国丧刚过不久，逞一时口舌之快，保不齐全家遭。
还是规规矩矩地闭嘴，老老实实地做买卖吧！
思量了片刻，冯掌柜只是淡淡地说：“我这人吧，脑袋里就是一碗大米粥，朝廷大事，咱也不懂，我就想本本分分的做点买卖，挺好。”
这话也是说到了众人的心坎儿里。
“唉！这也得说，赵将军和徐大人确实了不起，有能人坐镇，周云甫他们那些人，消停了不少，这才让咱哥几个做了几年安生买卖呀！”
“那可不！可惜啊，我听说——听说啊——徐大人要调任了，也不知道下一任，还能不能镇住他们。”
话到此处，众人纷纷面露担忧。
冯掌柜更是沉吟一声，说：“是呀，就因为这样，我才想要搬到商埠那边，毕竟那边洋人多，沾着点他们的光，也许能安稳点儿——也许吧。”
“话说回来，咱们几个可都是老交情了。”严掌柜忽然说，“哥几个交个底，总商会会长这位置，你们打算投谁呀？”
“白宝臣呗！”桌上有人冷笑，“这不明摆着的事儿么，还能投谁？苏文棋那个小年轻？我是信不过！而且，咱们投不投的，也都是他了。”
“就是！咱们这点产业，放人家白家、苏家、周家兜里，晃荡两声，都听不着响儿，真让你说上句，你敢吗？”
“那有啥不敢的？”严掌柜一拍桌子，“既然是选，那选出来的就该说上句！”
“来来来，老严！”众人齐声劝他，“吃点菜，别光喝酒啊！”
严掌柜抬手扒拉了一下众人：“哎，我可得提醒你们一句！在周云甫以前，白家和苏家也不是啥好玩意儿！瘪犊子事儿，他们两家也没少干！”
“吃菜！吃菜！”
“今儿该谁结账啊？”
“谁问就该谁结呗！”
“嘿！怪我嘴贱了是吧？行，我去！”
这时，冯掌柜却忽然站起身，满脸堆笑道：“我来吧！我来吧！”
说结账，那是幌子，他想的却是今早离开这点顿饭局。
正如他刚才所言，他不想、也不愿去谈论这些破事，徒劳无功，何必呢！
离开“聚香楼”，天色已然暗了下来，冯掌柜晃晃悠悠地走到“马拉铁道”的站点，一边等，心里一边琢磨。
这“马拉铁道”虽然看起来滑稽，但确实十分便捷，不仅车快平稳，而且票价便宜，从火车站到小西边门，每张只要半毛钱；从小西边门到小西门，票价相同。
车厢内是两排横坐，人们坐着脸对脸，中间的空档可以站人。
一开始，满车的人大眼瞪小眼，都挺不好意思，可时间一长，也就习惯了，尤其是这玩意儿给了许
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