翌日清晨，霜染红叶，朔风渐起，满山响成一片。
王贵和大早起来，一身皮货裹得跟熊一样，站在营地里，亲自给江小道等人点兵。
他决定帮忙，既是出于情分，也是想在江小道身上下注押宝。
简单跟手下交代了情况以后，崽子们一听，下山就有机会去省城里快活，于是立马踊跃自荐。
落草绿林，自然是有肉吃、有酒喝、有娘们儿睡，痛快的确痛快，但山头上的生活，说到顶天儿，也就这老几样了。
小年轻们好玩儿，偶尔去趟周边村镇倒卖山货，都跟过年似的，何况是盛京烟火。
王贵和也担心，这帮崽子进城以后，被繁华迷眼，勾住了魂儿，就再也不回来了，因此在挑选帮手的时候，总是格外小心，只选那些心性老成、底子潮的崽子，跟小道下山。
忙活了一通，择出十个帮手，都是二三十岁的壮小伙儿。
领头那个，正是昨天傍晚在箭楼上盘道的崽子，面色铁黑，说话挺冲，名叫李正。
清点完人数，王贵和又让手下摆了一桌饭菜，给大伙儿践行，末了站起身，叉腰训话。
“你们几个，手脚都麻利点儿，到了奉天，给我长点脸，别他妈跟土包子进城似的。总而言之，遇到啥事儿，都听我大侄儿的，懂不？我这人耳根子软，你们不是不知道。要是我大侄儿回来跟我告状，三刀六洞，你们就别想跑了，听见没？”
“大当家的放心，听见了！”众人齐声应道。
王贵和点点头，挺满意，横着跨出一步，来到江小道身边，又拍了拍他的肩膀。
“大侄儿，想当年，我头一眼看见你，就知道海哥认了个好儿子。杀父之仇，不共戴天！可惜我这边实在走不开，只能在山头上给你遥祝了嗷！”
“得，王叔，我替我爹，谢谢你了！”
关伟也趁机走上前，说：“贵和兄弟，这次真是多谢你了。”
王贵和摆了摆手：“！老六，说啥呢！我跟海哥可是过命的交情，这点儿小忙都不帮，我还咋腆个大脸带山上的弟兄啊！”
道谢，光动嘴可不行。
江小道不吭声，只顾从怀里掏出几十张十元奉票，这是当年周云甫给他开暗堂口的钱，因为招的都是小靠扇，一直没用了，眼下便一股脑全塞给了王贵和。
江小道平时嘴上没谱，但在这方面上，却从来都不含糊。
“王叔，你招兵买马，也不容易，这些钱你拿着，喷子、瓤子，咱们自己有，你们这些步枪太扎眼，就别带去了。”
王贵和挺意外：“嘿，大侄儿，你啥意思啊，这不成心寒碜我么！”
江小道不多解释，嬉笑着说：“王叔，这钱你要不拿，那就是寒碜我了。”
没人不爱钱，王贵和推辞了几回，磨磨唧唧，最后也就笑着收下了。
“大侄儿，仅此一次嗷，下不为例，听着没！”
江小道心里可乐，嘴上仍是顺着往下说：“行，这趟来的着急，等我把奉天的事儿办完了，再回来搁你这住几天！”
“哈哈哈，那必须的，我可在这等着你们呐！”
王贵和将众人送到寨门外头，像当年一样，仍旧是彼此抱拳拜别，感觉却又完全不同。
当年辞别，是大功告成，意气风发。
如今时过境迁，已经有几个人不在了，心里难免唏嘘感慨。
一声“保重”，一声“留步”，彼此遥遥相望，便是江湖。
江小道一马当先，率领众人行至山下，忽地勒马回头，看向赵国砚、钟遇山、韩心远、李正等人时，方才发现，不知不觉间，自己也像老爹一样，拉拢了一队人马。
虽说都是一帮二十郎当岁，未满而立，尚未扬名立万的小年轻，无论名号、还是能耐，都比不上“海老”众弟兄，但狼子野心，假以时日，未必不能取而代之。
这时节，六叔三十多岁，行将奔四，立在人群之中，反倒显得唐突了。
“小道，瞅啥呢？”关伟策马来到近前问，“发什么呆呀？”
江小道回过神来，莫名地笑着摇了摇头，旋即朗声道：“哥几个，不是我催你们，而是这一趟山高路远，大伙儿尽量跑起来，尽早赶回奉天，咋样？”
胡子们以李正为首，哄然大笑。
“兄弟，咋说，赛赛？咱们几个在山上，马就是腿，真撩起来，你们追得上么？”
江小道笑道：“哥们儿，话别太满，真有能耐，跑起来说话，卡掉了门牙，可别埋怨！”
钟遇山也劲劲儿的，不忿：“赛赛就赛赛，光耍嘴皮子没意思，挂点儿啥的，十块大洋，敢不敢接？”
“哈哈哈，笑话！白给的钱，有啥不敢接的？前头有个门头村，村口点钱！”
江小道也不怂，立马接茬儿说：“好！这局算我一个，先走一步了，驾！驾！”
“我操，玩儿阴的，哥几个，撵他！”
小年轻的，争胜斗勇，一声令下，众人纷纷抬手鞭马，大喊大叫着冲下山去。
眼瞅着众人风风火火，奔腾远去，关伟独自一人落在后头，却提不起半点兴致。
并非矫情，他确实深感自己游离于群体之外，心里有点不是滋味，因而生出些许寂寞。
踟蹰了一会儿，关伟没吭声，只是用脚后跟磕了一下马腹，穿过一片枯黄的枫树林，晃晃悠悠地下山去了。
前方不远处，亢奋的叫喊声、狂烈的马蹄声，将山峦震得发颠，路上的枯枝败叶“噼啪”作响，被无情地踏碎，碾进尘埃……
…………
奔腾的马蹄声由远而近，犹如黑云里的滚滚闷雷，震耳欲聋。
马蹄践踏之处，掀起大片巴掌大小的泥浆，一波未平，一波又起，势要踏破这白山黑水，关外河山。
在这震天巨响当中，抬头远望，但见数千人马，乌泱泱杀将过来，似是怒潮翻滚，浊浪滔天！
常言道，兵过如梳，匪过如篦。
要是果真如此，那兵匪所到之处，又当何论？
却见这数千马军当中，为首之人，一身戎装，头戴棉帽，生得三十五六岁模样，身材矮小，虽然上唇蓄着一撮胡子，但仍能见其眉清目秀，端的是北人南相、男生女相。
此人姓张，名半城，号张老疙瘩、张矮个子。
二十出头混迹绿林，当了保险队长，二十七岁受招抚从戎，历经赵将军、徐总督提拔，现为奉天巡防营前路统领，下辖七营军马。
南国诸省光复，张半城在奉天讲武堂安插内应，得知新军魏天青意图举兵，因此不顾调令，擅离职守，挥师南下。
这数千人军马，披星戴月，日夜兼程，马上吃、马上喝，连走了几日，一众将士早已人困马乏，虽然前面不远，就是奉天城，但正所谓“看山跑死马”，真要赶路，至少还有一天路程，当下便有左右将士上前劝阻。