廉义把李彬、小六和一个苏家的伙计苏强以及两个夷人阔啰拜、哈噜噻送出了乌城。苏强将作为乌城城主廉义和乌城商行的双重特使,出使可呼那部落,两个夷人充当向导,李彬、小六二人随行护卫,再带上金钱礼物若干,礼物都是夷商来乌城会买的东西。

    几日前李彬的十人探路小队安全无恙地回到乌城,从五月初三出发到七月初九回来,共耗时两个多月近七十日。几人一路疾行快走,风餐露宿,终是完成了廉义交代的任务,探了那边的情况,大致绘了个西山走廊的草图。几人一个比一个像乞丐,蓬头垢面不说,身上衣物甚至都有破损,由此可见此行之艰辛。廉义给每人都赏了一金,让他们好好歇息两日,约好七月十二再来城主府汇报情况。

    当日廉义起身后先是打了两套拳,又练了练刀,用过早膳后便在偏殿看书。廉义到乌城已有三个来月,王家留下的书他也看了不少,空闲时便拿出来翻一翻,自觉获益匪浅,受益良多。

    廉义看了好几页后,亲兵来报李彬、吴六求见。

    “宣。”

    这亲兵本是袁胜的人,刑部成立之后袁胜的七个手下一直在城主府担任护卫,不久前廉义正式把他们要了过来,归入城主府亲卫队。几人满心欢喜,直到如今还是干劲十足,跟着谁更有前途自是不必多说,况且亲卫队还是城主自掏腰包给的俸禄,俸禄比刑部的差吏略高一点。而袁胜那边也早就重新募人,现刑部已有三十人。如今刑部在乌城可是香饽饽,之前又是查封又是抄家的,威名正盛。

    二人进来后恭敬行礼,廉义刚点着炉子煮水,准备卖弄一番茶艺。

    “二位快快请坐,此次西山走廊之行,辛苦大家了。”

    李彬受宠若惊,连连摆手,慢慢坐下,也只坐了半个屁股。

    “此行情况如何?”廉义看着李彬,问道。

    李彬看向小六,他知道小六是廉义的人。小六赶紧推手示意,你来你来。

    李彬先是拿出了草图,双手呈给廉义,开口道:“属下的小队一路疾行,前面十来天比较顺畅,西山与北岭的间隙较大,地势也较为平坦;中段的路开始变窄,两边山势变陡,西山更是变为直壁,脚下大石交错,我们如此轻装,日行也仅二十里,如此地势走了有十来日,地势才逐渐开阔,两边的山呈喇叭状散开,脚下的路才好走起来。走到这之后我们开始在山上慢慢摸着前行。”

    恰好这时廉义给二人倒了茶水。那草图廉义看不懂,跟行军图完全不一样,扫了两眼又递了回去。李彬喝了口热茶,继续道:“又向前摸了两日,开始能见到夷人的巡逻兵,看打扮是一个地方的。对面的地势比这边开阔许多,夷人的巡逻兵不多,小半日才能见到几个,警惕性也不高。我们顺着北岭的余脉又往前走了几日,北岭向北延伸开去,正前方是一望无际的大草原,一直望到天边也看不到尽头,那景象真是,美啊!”李彬顿了下,说出个美字,估计一时也想不出什么词去形容那份美景。但廉义能想象到,一望无际的大草原有多美,特别是千辛万苦翻山越岭之后看到那广阔的天地,定让人豪气顿生,恨不得插翅飞越,飞过这片土地到天地的尽头一探究竟。

    “草原上毫无遮拦,我们在山上观察了两日,没发现什么奇特之处,便原路回来了。回程也无甚特别之处,一路平安。”

    “夷人为何不在那两山之间的由窄变宽处扎营?而要费劲在后面巡逻呢?”廉义问道。

    “出口处是片陡坡,巨石不少,不适合扎营,且两山间隙在这之前已经开始逐渐变宽,所以夷人想要守那山口,不好守,除非投入大量兵力。我们遇见的夷人也未必是巡逻的,只是属下的猜测。”

    “我们若是想要行军,这西山走廊可行?”

    李彬摇了摇头:“不可行,中间那段路窄难行,大军通过耗时极长,走廊内休整不便,在山口外极易被夷人埋伏。我们这次探路,未必就神不知鬼不觉,夷人是否有那暗哨也说不准。”

    廉义闻言点头,李彬说得有道理。

    “夷商的车队不知是怎么过那段路的。”廉义又问道。

    “小车队不成问题,只是费时费力。那段路马匹却是更难通行。”

    “原来如此。”廉义一听,心中的热火瞬间被浇灭大半,看来下次夷商也不太可能带大量马匹过来售卖。

    廉义又给二人倒了茶,闲聊几句家常,留下他们吃过午膳后,二人才离开。

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    廉义小憩过后,又去了苏家商议此事。

    苏岩又让人去把陈老爷子也叫过来,两家离得不远。也就过了盏茶的时间,陈锦和大儿子陈溪便到了。

    廉义把李彬的话简短地复述了一遍,想听听大家的意见。

    陈锦年纪最大,率先开口道:“小民觉得还是应该按照之前的计划,先让人过去看看。既然夷人有商队过来,证明两地经商还是可行的。就算无法交易马匹,夷人别的货物在炎国也是
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