正月二十五，是东侯炼恩的寿辰。
这日，侯府布置得喜气洋洋，登门贺喜的客人络绎不绝。不但有本地的大族富商，还有几个诸侯也派人前来送礼祝贺，如殷国、北领、南领和福领等；君廷内务府侯礼处的处长亲至，代表信君也送上了贺礼。而像是三公等人更是不必说，炼桓甚至让长子炼泽来了出炽城。
炼琪在侯府门口迎接宾客，不少宾客昨夜他已见过，因为昨夜炼琪设宴接待了他们。喜宴寿宴前一日主家接待宾客在炎国上层之间颇为常见，如此既能体现主家的好客，又能在宴席前便让宾客们熟络熟络。
“琪兄，好久不见！”炼泽看见炼琪，先是行了一礼，随即让下人把贺礼奉上。两家走得极近，二人自是时常接触。
“好久不见，太公大人近来可好？”
二人闲聊几句后·，炼琪将炼泽迎进了侯府。
纪霖也来到了侯府，他万万没想到自己也能来东侯的寿宴，还是东侯亲自派人邀请他前来。炼琪见到纪霖后，难得露出笑意，道：“随意便可，就当作在自家宅院里。”
纪霖闻言一怔，他从炼琪的话里听出了别的意思。炼琪不再多说，拍了拍纪霖的肩膀后便招呼别的宾客去了。
纪霖带来的贺礼仅仅是油布包着的一份糕点，这份小小的糕点便要一百二十钱，而纪霖如今每月的俸禄才一千两百钱。不过纪霖作为东领官员，不但免除了各自杂税和徭役，官府连他的食宿也包了，与普通百姓相比还是天壤之别。
侯府负责收贺礼的家仆只扫了一眼纪霖的贺礼便放在一旁，连记录在案都省了。纪霖摸了摸鼻子，装作没看见，径直进了侯府参观起来。今日侯府的宾客没几个是他认识的人，除了他的顶头上司总务司司长何廷，再无其余同僚在场。
何廷看见纪霖，慢悠悠地走了过来，笑道：“小杨啊，我们总务司就来了我们二人，你可是前途无量啊。”
“何司过奖了，下官都是沾了何司的光啊。”纪霖行了一礼，笑道。
何廷对纪霖的话很是受用，又勉励了纪霖几句便离开了。纪霖在侯府中寻了个凉亭，坐等寿宴开始。他隐隐觉得今日的寿宴会发生一些事情，一想至此，他又看了看远处的炼琪，陷入沉思。
侍女们拿着托盘出出入入，托盘里都是些瓜果小吃，摆在了桌上。宴席一直摆到了院子里，里里外外有四五十席。此时侯府的管事们开始陆续邀请宾客们入座。一小部分宾客在殿内席地而
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