乡试分三场。
第一场八月二十五日至八月二十七日。
第二场八月二十八至八月三十日。
第三场九月一日至九月三日。
每三天一场，总共九天。
也就是八月二十五日一进场，需要等九月四日早上才能出场。
九天都需要在贡院度过，每考完一场，可以在所在考场范围休息活动，但不准走出考场。
同样考官门也如此，乡试期间，不准出贡院。
为了保证乡试的公平和严谨，所以考生和考官踏入考场后，贡院的大门会立即落锁。
不管里面发生火灾，烧死考生或者考官，也不准开锁，也只能等到九天后才出来。
孙山听到这个规矩后，头皮都发麻了。
万一哪个想报复社会的考生进去纵火，他们在场的学子和考官岂不是被烤成烧猪？
当然贡院也会有消防大队在的，也有应急救援，遇到这种事，他们也会及时处理。
不过要是自己左邻右舍的考生想不开纵火，被殃及池鱼，也只能自认倒霉。
所以这时候背景调查和连坐制显得特别重要，有父有母，有儿有女的考生更值得信赖，毕竟有了羁绊，做事就会瞻前顾后，考场就会稳定多了。
不管如何，八月二十五日如期而至，三年一度的乡试正式拉开帷幕。
因为人数太多，考生分批进场。有些人凌晨就要点名进场，有些人则五更天进去。
孙山和章越抽到号就是凌晨去排队。
当凌晨的炮声响起，孙伯民和桂哥儿已经检查了十遍不止的考篮和行李，里面的东西应有尽有，能带的全带上，不能带的坚决不能带。
孙山和章越早就起床，眯着眼就坐在房里，听到炮声后，立即打开房门，一步一步地走出客栈。
孙伯民在前面撑着灯，桂哥儿和章越的亲友团在后面走着。
孙山和章越被他们几人团团围住，走在中间。
客栈离贡院不远，走15分钟就到。
等到了贡院门口，一片灯火通明，熙熙攘攘的人群都挤在大门口，看得人眼花缭乱。
江南贡院
广州贡院
孙山认为考生并不是很多，但陪考人员多啊。
像孙山有桂哥儿和孙伯民两个陪考，章越则有三个亲友团，其他学子只会比他们多，不会比他们少的。
这时候，维护秩序的不再是衙役，而是地方军队。
士兵手持兵器，面无表情，来来回回地巡逻。
孙伯民等亲友团也只能在贡院门口止步，孙伯民不放心孙山，但又不敢说什么，害怕影响孙山的心情。
眼睛真挚渴望不舍地看着孙山，看着孙山随着学子一步一个脚印地走入贡院大门口。
乡试的流程跟院试大差不差，只不过乡试更严格，更繁琐。
孙山跟章越走入贡院后，先登记，抽取号牌，之后顺着人流，经过里三层外三层地搜身。
最难受的就是搜身，要把衣服全脱掉，孙山露出四n内裤的那一刻，不仅搜身的官兵瞪着眼看着他，连同一起进来搜身的四个考生也看着他。
孙山面无表情，硬着头皮，继续脱。
官兵把孙山的衣服全摸一个遍，什么口袋之类的还戳穿。
孙山也不知道官兵为什么戳穿他的衣兜，但他要这么做，也只能忍着。
进入贡院后，能不说话尽量不说话，不问就不答，要把自己弄成个哑巴。
等一切弄好后，孙山急匆匆地穿上衣服， 拎着被翻得面目全非的考篮，在官兵的指引下，正式地踏入贡院。
贡院前院和贡院里面是冰火两重天，前院庄严肃穆，里面却热闹非凡。
孙山和章越进来后，立即有身穿工作服的人过来，舔着笑容说：“这位秀才公，要不要请人抬东西呢？”
孙山和章越顿了顿，他们两个第一次参加乡试，愣了好久，才知道这个人是什么人。
原来是传说的“水火夫”。
由于有些号房离贡院门一里地远，学子带的东西又多，亲友团又不能进来帮忙，学子难免搬不动。
所以就产生了这种帮考生挑担运送东西的杂役。
孙山笑着问：“担过去，要多少钱？”
水火夫看生意来，非常高兴，笑着说：“不贵，一钱银子。”
孙山号舍在最后面，离贡院门口还真有一里远。他自己绝对能搬过去，但会显得非常吃力。
也好奇这项服务。
点了点头说：“行，帮我搬过去。”
一钱就是100文，按照劳动程度来说，算很贵
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