此刻，四合院各家各户都已熄灯入眠，没有电视，没有手机，炎炎夏日里，早睡便成了人们唯一的选择。只有易家的灯光依旧亮着。
易中海正在嘱咐一大妈在他去西北援助建设期间要照顾好棒梗，并提到了秦淮如一家也需要多加关照。一大妈听着听着，心里却越来越不是滋味，因为易中海似乎完全没提到她。
“你说来说去都是贾家那些人，他们就那么让你牵肠挂肚？”一大妈忍不住质问道，言语间透露出因未能给易中海生育子女而产生的深深自卑，“当年贾东旭拜师，你不肯，后来秦淮如来求你，你就答应了，是不是对她有意思才帮贾家那么多？”
易中海脸色骤变，被戳中心事，怒气横生。他无法否认，年轻时曾对贾张氏和秦淮如有过一时冲动。然而，这些秘密一旦被揭开，无疑让他颜面扫地。
“那你倒是说说，你为什么对贾家那么好？”一大妈步步紧逼。
易中海最终抛出了心底的话：“还不是因为你没能给我留下一儿半女，我才认了个干孙子，指望将来棒梗能给我们养老！”
这句话如同一把利剑刺向一大妈的心头，她只能默默垂泪，不再反驳。最后，她试探性地提出是否能让陆恒帮忙，但易中海碍于面子和过去的恩怨，终究未能迈出那一步。
三日后，六月十五，轧钢厂的十位老工人，其中包括易中海，佩戴大红花，站在运货汽车上接受全厂工人的欢送。他们将通过游行展示自己的奉献精神，随后启程前往西\/北参与援建工作。
而在这一天，陆恒也领到了重生以来的第一笔工资：643元。包含他作为三级钳工、班长以及技术员等多个岗位的综合收入，此外还有45斤粮票、肉票、布票等各种票证。财务科圆脸姑娘仔细核对两遍后，才将钱票交到陆恒手中。陆恒迅速签字确认，未加清点便将钞票卷起放入口袋，潇洒离去。
豪迈气度，瞬间展现无遗。
“下一个，刘威，工资325元。”
圆脸财务姑娘发现陆恒的目光并未在她身上停留片刻，便对着他远去的背影暗自瞪了几眼，才继续叫唤下一位。
走出财务室，早已等候多时的许大茂迎了上来，手中递过10斤粮票。如今的许大茂已不再是放映员，而是转为了第二车间的后勤人员，主要负责物料的接收和盘点，同时也被划归为重体力劳动者，享有每月45斤的粮食定量，尽管他的“兼资”不过是名义上的。
(得益于李好的关照) 但实际上并无实质性的兼职工作，只是为了名正言顺地获取更多粮食定量。
通过这种划分，许大茂可以合理地以胃口小为由，转让一些粮票给陆副主任，并声称是孝敬之举，背后的原因正是陆恒将他划入重体力劳动者的行列，得以享受更高的定量。不过，当许大茂差点脱口而出这个真相时，感受到了陆恒冷冷的眼神，立刻意识到失言，迅速打住话题。毕竟，有些事只能做不能说。
“一斤粮票我算你1毛钱，十斤就是一块。”陆恒接过粮票，递给许大茂一块钱。
“哪能收您主任的钱啊，这不就是十斤粮票嘛，权当我孝敬您的……”许大茂说到一半，突然醒悟过来。
陆恒坚持让他收下钱：“拿着吧，你吃不完，我这里刚好紧缺。咱们这是互通有无，互相帮助。知道吗？”同时，他也把一块钱硬塞回给许大茂。
虽然空间里存有大量的粮票，但陆恒对外仍需要有个合理的交代。毕竟家里还有一位没有粮本的李秀芝要养活，再加上近期房屋翻修，请了不少工人帮忙，每天光粮票补贴就得七两以上。虽有厂里的奖励粮票作掩护，却不是长久之策，必须找到新的粮票来源。这样，他才能逐步把空间中的粮票通过交换逐渐洗白。
正值厂里发放工资的日子，工人们都沉浸在一片欢快之中。辛辛苦苦劳作一个月，期盼的就是这一刻的收获。
“听说了吗？这个月厂里发了二两肉票，上个月才一两呢，看来效益不错，供给也跟着增加了。”
“没错，二两肉也不少了，剁点白菜猪肉馅，够全家包顿饺子了。”
“我家隔壁王婶的女儿嫁给了肉联厂的工人，据说那里的福利好得惊人，案板上剩下的碎肉都当作福利分给工人带回家，天天都有肉吃。”
“棉纺厂那边也是让人羡慕，碎布头什么的，工人们可以用内部价购买，不仅便宜，还不用布票，家里穿衣无忧不说，还能拿出去换钱。”
“凡是和吃穿用有关的厂子，福利都比咱们强。我们轧钢厂的福利嘛，也就是家里需要用钢材的时候，可以用内部价从厂里买，而且不需要票。”
每当发工资这天，工人们都会热衷于讨论厂里的福利待遇以及与其他厂子的对比。由于当时娱乐活动匮乏，一台电视机就要一千多元，普通工人难以承受。平时了解外界信息的主要途径，除了读报，就是在午休时间听听车间广播播报的各类新闻。因此，大家平日里的消遣方式之一便是相互交流各种八卦消息。而到了发工资这一天，最为热门的话题莫过于谁的工资高、补贴多，或是别的厂子待遇有多好。
随着议论纷纷，陆恒与人兑换粮票的事情也不胫而走。
“听说二车间的陆副主任在跟别人换粮票？”
“不会吧，他自己定粮不少，还是领导，补贴肯定比我们多，加上之前厂里奖励的那些粮票，怎么可能不够吃？”
“你们说，陆副主任该不会是要投机倒把，倒卖粮票吧？”
“别瞎猜，我听说他家收留了个逃荒来的姑娘，也有说是他表妹，具体情况不清楚，反正因为那姑娘没粮本，只能吃陆副主任的定粮，所以他才想多换点粮票。”
“我也听说过这事，还有他家最近在翻修房子，找了咱们厂里一些家庭困难的工人家属帮忙，不但付工钱，每天还补贴七两粮票，这也是一笔不小的开销。”
“哎，陆主任心肠真好！不过这么一来，以后每个月岂不是都要花钱去换粮票了？”
“嗨，操这心干啥，陆主任一个月工资一百多，换个几十斤粮票也就几块钱的事。”
随着谈论的深入，陆恒收留逃荒姑娘的事情也被揭露出来。有人说是他远方来的表妹，也有人说是因为看那姑娘长得俊俏才愿意收留。这些闲谈很快偏离了主题，转向了对陆恒私人生活的猜测。
“你们觉得那个逃荒来的姑娘，是不是挺漂亮的？不然陆主任怎么会愿意收留呢？”
“谁知道呢，既然说是他表妹，可我觉得还是因为那姑娘长得好看，陆主任年轻力壮，心肠又软，所以就答应下来了。”
“我看也是，陆主任年纪轻轻，又有能力，厂里多少人都想给他介绍对象，他怎么就收留个农村姑娘在家里呢。这样一来，那些原本想给他保媒拉纤的人，都不好意思再去女方家提亲了。”
轧钢厂内关于陆恒换粮票、收留农村姑娘的种种传闻犹如野火般蔓延开来。对于此事，一直对陆恒颇为赏识的王副厂长，在办公室听到文员们谈论后，决定找陆恒谈话。
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