宁远恒双手插在袖中，看着杜明慎道：“在京中之时，便听人说杜明慎杜大人博学多才，端方雅正。怎的到了襄州，杜大人不在家修身养性，偏时时往这醉仙楼中跑。”
杜明慎脸上含笑，口气却冷淡，“我与阿寒在宁大人来襄州之前便是朋友，我又倾慕周伯亚赛御厨的手艺，所以经常来。怎么，宁大人有何不满？”
“杜大人言重了，但若杜大人真把阿寒当朋友也就算了，怕只怕杜大人一颗心，错付了地方。”宁远恒道。
“倒让宁大人费心了，宁大人是一方父母，我这种小人物不值得大人如此挂心。”杜明慎语气依然。
“杜大人怎么是小人物，虽然杜大人辞官不作，我们也曾有过同僚之谊。我忝任襄州刺史，自然要对杜大人多关注一二，也算全了之前同朝为官的一点情义。”
“如此杜三铭感于心，多谢宁大人了。阿寒也常在我面前夸宁大人是好官，阿寒年纪小，若说话做事有什么地方得罪了宁大人，还请宁大人看在我的薄面上，不要见怪。”说着杜明慎向宁远恒拱了拱手。
宁远恒一滞，随后笑道，“我以为这句话应该是周伯对我说。没想到我没等到周伯说，倒是杜大人代劳了。看来杜大人与阿寒的交情果非一般。不过杜大人请放心，阿寒是我属下，他的所言所为，我皆要为其负责，我又有什么可怪他的。而且我欲收他为我的亲随，此后我的行止，他俱相随，不分彼此。”
“你说什么，你收她做亲随？”一直以来风轻云淡的杜明慎，脸上终于现出一丝愠怒。
“是啊，不可以吗，他是我府衙的人，他的安排我皆可定。阿寒年纪虽小，但所办之事皆合我意，我就提拔他做了亲随。”说出这么一句话，宁远恒面不改色。
“不行。”杜明慎双手扶案，身体略向宁远恒倾斜，声音里显出怒意，一副好似要吃了宁远恒的样子。
“杜大人！”宁远恒的声音，让杜明慎意识到自己的失态，重新坐直了身子。
宁远恒继续说：“阿寒只是你的朋友，行不行由他自己来说，杜公子你是不是越俎代庖了。”
“宁大人说得不错，做不做这个亲随，由阿寒自己来定，而且我相信阿寒。”杜明慎恢复了平静的神态。
二人相坐对面，却各怀心事地盯着对方，不再有言语。一个脸上有怒意，一个眼中含冷光。
一时，两人之间的气氛降到冰点，再加上此时醉仙楼的客人都走光了，厅内居然静得可怕。
周寒端着酒菜从后厨出来，发现厅内不寻常的气氛，看到宁远恒与杜明慎两人如冰火相对，不知道该不该过去。
踌躇了片刻，周寒还是走过去，默默地将饭菜摆在桌子上。两人的气势，压得周寒又不敢开口问。
倒是杜明慎先开口，问：“阿寒，我听说你要做宁大人的亲随了？”
周寒看杜明慎脸上不悦之色，然后又看向宁远恒。宁远恒反倒低下头，一口一口抿着茶水，好像他们说的事与他无关。
“我还不知道该不该去呢？”周寒话音刚落，宁远恒蓦地抬起头，面目严肃地望着周寒，显然对周寒的回答很不满意。
杜明慎的表情还没来得及阴转晴，便在此时，就听周寒身后有人说：“我看使得。”
三人转头望去，老周头一手端着一个碟子走了过来。
老周头将手中的菜碟放在桌子上，然后向杜明慎和宁远恒拱手行礼，“让两位贵客久等了。阿寒承蒙宁大人看得起，当个亲随，也是她的福气。”
宁远恒脸上露出笑，将手中的杯子放下，说：“周伯客气，阿寒挺不错，我很欣赏。”
周寒大惑不解。她以前想去府衙做公差时，阿伯便十分不同意，还是她磨了半天，才勉强同意的。如今给宁远恒做亲随，阿伯居然毫不犹豫，一口答应了。
做了亲随，就要随时和宁远恒在一起，甚至晚上如果没宁远恒同意，都要睡在他的旁边。
阿伯这葫芦里卖什么药，周寒不懂。但她唯一懂的是，阿伯不会害她。
宁远恒心里痛快了，满脸喜悦。杜明慎在一旁沉默不语，周寒赶紧缓和气氛，说：“宁大人，杜公子，赶紧尝尝我阿伯的手艺，菜凉了可就不好吃了。”
“好，”宁远恒拿起筷子，“我已经有段时日没吃到周伯的菜了，我就不客气了。”说完便向一盘七宝酱乳鸭夹了下去。
杜明慎却对满桌佳肴无甚胃口，站起身来说：“周伯，我离家时间不短了，也该回去了，便不在此用饭了，恕罪。”说完拱手告辞。
老周头向周寒使了个眼色，周寒连忙说，“我送送公子。”说完跟在杜明慎后边，出了醉仙楼。
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