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前几章说到，浙江巡抚王有龄给他的好友两江总督何桂清写的那封信。
送信的人刚刚到达常州，结果发现常州城已被太平军攻破，何桂清带人提前逃跑，不知去向。
在古代，交通不发达，加上又是乱世，送信的人根本就找不到两江总督何桂清的人。
那人在各地找了一圈，打听了一阵之后，实在找不到人。
送信的人只好把信带回了杭州，并告诉王有龄一个惊人的消息：
“”两江总督何桂清不仅弃城逃跑，当街枪杀常州百姓，引起了民怨“”
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王有龄本来是想写信劝一劝好友何桂清，叫他在常州死守到底的，可没想到信件还是送晚了。
仿佛已经知道何桂清结局的王有龄，只得叹气：
“”唉堂堂两江总督怎么做出如此混账的事情？他不为自己考虑，也要为家人考虑啊“”
“”丛山阿，你太不了解皇上了这次皇上绝对不会放过你“”
（何桂清字“”丛山“”）
王有龄的幕僚，则安慰的说道：
“”这是个乱世，朝廷又派系林立，相互勾心斗角，您能否从中斡旋一下？兴许还可以挽救何大人？“”
“”没用的，这事儿闹得太大“”王有龄一边叹息，一边接着说：
“”朝廷内部估计弹劾他的人不少，我职位太小，说了没用，只能听天由命吧“”
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何桂清离开木渎县之后，虽然暂时得到了安全。
但是太平军离他们太近，他怕太平军追来，又怕身边无兵保护。
何桂清于是写了一封信，派人先前往苏州，交给江苏巡抚徐有壬。
要求苏州江苏巡抚徐有壬，派兵来接应自己。
结果徐有壬未派兵前来，而且一点消息都没有。
何桂清没有办法，见没人来接应自己，大家只得继续赶路。
一行人经过一天的长途跋涉，终于来到了苏州城下。
此时已经半夜。
苏州城门紧闭，只有城墙上依稀可见几团火把，再燃起熊熊大火
若不是看到城墙上插着几杆大清黄龙旗，不知道的人还以为苏州又被太平军占领了呢。
何桂清看着高耸的苏州城城墙，心放下了一半，紧绷的神经终于放了下来，连日来的赶路，实在太累了。
“”终于安全了“” 何桂清从轿子里跳了下来，抬头一看却发现眼前是个偌大的苏州，城门竟然是紧闭的。
何桂清看了看四周，四周寂静的可怕，他又纳闷儿了，问身边的人：
“”本官已经告诉徐有壬派人迎接，怎么现在连城门都给关闭了？“”
“”徐有壬他妈的搞什么鬼？“”
何桂清的副官凑过来,对何桂清解释道:
“”现在是深夜，城门关闭乃正常现象“”
“”大人稍安勿躁我这就去敲门“”
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何桂清听后，狠狠瞪了一眼这个副官，用不耐烦的语气指责副官：
“”这是你工作失误，你怎么不提前派人通知？要我堂堂两江总督在外面等？成何体统？“”
副官被骂得不敢回话。
“”那你快去，别让我久等“”何桂清就说道。
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副官得令后，前去敲大门，可门敲了半天，无人应答。
副官没有办法，往后退了几步，朝城墙上面大喊：
“”两江总督何桂清大人到苏州，速速开门迎接“”
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苏州城城墙高十余米，不知道是守城的士兵没听到，还是故意装作没听到，反正就是无人应答。
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副官见无人应答，又喊了几嗓子，可上面依旧无人应答，他转头看向总督何桂清。
何桂清瞪着个杀人似的眼神，仿佛要吃了他一样，他赶紧再去喊话：
“”有没有人呢？“”
“”人都死哪儿去了？“”
这回终于有人应答了，城楼上传来一个很不耐烦的声音：
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