桌上是热气腾腾的红茶与精美的三层甜品托盘，洁白的遮阳伞挡住了从头顶洒落的午后日光以及随风流浪的孤独落叶，当那些细而绵密的针叶一片又一片地落在布制的伞面上时，林间便响起了微弱的沙沙声，仿佛千百年来从不间断的一场秋雨，衬托出一股惬意和凉爽的氛围。
奈薇儿饶有兴致地打量着这位不请自来的冒失客人，眼神中闪烁着好奇的探究与晦涩的疑惑，但很快又收敛为一片深沉的平静。她的大腿上摊开着一本书，像是上个时代的产物，书角与封皮都有些发旧了，纸张上一个个细小优美的文字如花朵般明亮动人。
不知道为什么，面对女伯爵的目光，性情恬淡的圣夏莉雅竟显得有些局促，她的呼吸不知何时变得紊乱，张了张嘴，似乎想说什么，但奈薇儿却抢在她之前开口了。
“没想到圣夏莉雅小姐竟愿意屈尊参加这场简陋的下午茶会，真是让我感到万分荣幸。”女伯爵嘴角噙着一丝优雅从容的微笑：“事先未曾发出邀请是我的失误，但想必您会乐意给我一个弥补过错的机会，让我诚挚地邀请您来共享这个午后的闲暇时光吧？”
这是给了圣夏莉雅一个台阶下，毕竟没有打招呼就贸然闯入茶会的人是圣夏莉雅，失礼的人也是她，但女伯爵用一种委婉得体的说法，主动将过错揽到了自己的身上，既照顾了客人的面子，也体现出自己的大方与包容。这就是诗琪莉亚半岛最古老的家族、瓦伦希尔德姓氏的始祖在漫长的贵族生涯中逐渐养成的、已刻入骨髓的礼仪和习惯。
所有与女伯爵为敌的人都难以忍受她尖酸刻薄的嘲讽以及毫不留情的揭底，但同样的，所有与女伯爵站在同一阵线上的人都会说她是个优雅体贴、善解人意的女士，是贵族中的贵族。那么现在，圣夏莉雅作为后者，已体会到了和那些人一样的感受。
她心里悄然松了一口气，心情没有刚才那么紧张了，轻轻向奈薇儿点了点头：“我很乐意，奈薇儿小姐，还有——”
她犹豫了一下，才缓缓道出自己真正的来意：“其实我有一件事，需要您的帮助。”
说这句话的时候，牧羊少女还悄悄看了蕾蒂西亚一眼，此时后者正坐在自己的那张椅子上，无聊地拿着茶匙去敲茶杯的托盘玩，发出叮叮咚咚的清响。不过作为血族，她的感知显然很敏锐，因此立刻就察觉到了圣夏莉雅的注意，抬头警惕地看了她一眼，虽然没有其他防备的动作，但冷淡的态度已经很明显了。
圣夏莉雅见此，心里稍微有些失落，却也明白这不是自己的错，毕竟这座岛上，除了自己的奶奶奈薇儿、一起玩耍的小伙伴梅蒂恩和谢米这些人以外，蕾蒂西亚对任何人都抱有同等的警惕与抗拒，这源于她在过去逃亡的岁月中逐渐养成的习惯，如今已刻入灵魂和骨髓，并不会随着记忆的轮回而消失。
其实圣夏莉雅的待遇已经算好了，只是得到了一个警惕的眼神而已，某位无辜的年轻人不知道为什么，成为了蕾蒂西亚重点盯防的对象。每次只要他出现，血族少女都会退避三尺，或者躲在阴暗的角落里偷偷观察他，真让人怀疑他是否曾对蕾蒂西亚做过一些不好的事情，才令少女如此防备。
奈薇儿注意到了这两人悄悄摸摸的小动作，但没有揭穿，心中明白圣夏莉雅要说的事肯定与蕾蒂西亚有关。她想了想，然后笑道：“我们现在都在同一艘船上，是有着共同目标与理想的伙伴，理应守望相助。所以，如果圣夏莉雅小姐有任何需要我帮忙的地方，自然可以毫无顾虑地提出来，我会尽己所能帮助你的。”
这番明确的表态令圣夏莉雅彻底放心下来，她真诚了说了一句：“谢谢。”
“不必如此客气，让我们边坐边聊吧，既是午后的茶会，那么香醇的红茶与美味的甜点不可辜负，唯一的问题是——”女伯爵将目光投向自己的孙女：“由于事先没有考虑到您会加入这场茶会，因为便没有准备多余的椅子。这样吧，蕾蒂西亚，你到旅馆去，找谢丝塔小姐再借一张椅子过来，记得要说谢谢。”
听到前面的话圣夏莉雅还想说没关系，自己站着就可以了，但听到后面的那句话她一下子反应过来，女伯爵这是故意支走自己的孙女，为她们接下来的谈话创造私密的空间呢。于是便把推辞的话又咽了回去，一言不发算是默认了。
“好！”
蕾蒂西亚很爽快地答应下来，没有半点犹豫，因为她其实早就想溜走了，大人间的谈话，自己才不感兴趣呢。至于椅子的问题……自己溜走后，圣夏莉雅可以坐自己的那张椅子啊，这不是非常完美嘛。
至于之后可能被奶奶责骂的问题，就等之后再来头疼吧。
想到这里，她迫不及待地从椅子上跳了下来，带着愉快的心情往旅馆的方向跑去，轻盈欢快的步伐踩在满地的落叶上，就像一只在城市的老墙头与旧屋檐间从容逃窜的猫咪般，掀飞了几朵枯黄色的蝴蝶。
因为太过高兴的缘故，她倒是放下了对圣夏莉雅的提防，毫无顾虑地从青发少女的身边跑过去。这时候，被圣夏莉雅牵着的小羊，原本埋头在落叶和尘土间寻找还没腐烂的松果，忽然抬起头冲她叫了一声，咩咩的羊叫声在空旷的林间显得如此清脆，令蕾蒂西亚猛地刹住了脚步。
“咦？”
血族少女歪头，视线定格在小羊的身上，然后便像发现了新大陆般，眼中闪过了一道强烈的好奇的光彩：“羊？哪里来的？”
她就这样毫无防备地在圣夏莉雅面前蹲了下来，双眼闪闪发亮地看着小羊，还尝试伸出手去抚摸它那柔软洁白的毛发，但是被小羊躲开了，毕竟它还是很有自尊心的，除了自己的主人以外，也就只有谢米能骑在它的头上作威作福了。除此之外的人，连爱丽丝都不行，只会被它喷一脸唾沫。
没能成功摸到小羊的毛发，蕾蒂西亚并没有失望，反倒对它更感兴趣了。她紧紧地盯着小羊，表面上不动声色，实际上却暗中蓄力，等到小羊逐渐放松警惕，又将注意力放回地面上的落叶堆时，她忽然出手了。
“我抓！”
小羊在低头不看她的情况下却神奇地闪开了这次偷袭，还咩咩叫着，仿佛在嘲笑她的不自量力：我可是能看见命运丝线的羊，凭你也想抓住我？
蕾蒂西亚毫不灰心。
“我再抓！”
然后又被小羊闪开了。
“在这里！”
“我抓！”
“小羊别跑！”
……
她和小羊玩得不亦乐乎，奈薇儿和圣夏莉雅看在眼中，不约而同地陷入了沉默。一分钟后，女伯爵不得不轻轻咳嗽一声，提醒自己的孙女：别忘了还有正事要做。
“哦。”
蕾蒂西亚恋恋不舍地从地上站起来，迫于现实压力不得不暂时放弃自己的野望。小羊则得意洋洋地扬起下巴，以胜利者的姿态俯瞰……呃，仰视蕾蒂西亚。
近距离旁观了这一幕的圣夏莉雅想了下，忽然开口道：“
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