翌日，皇宫南门，承天门。
在周勃的引领下，张恪平生第一次走进了皇宫。进宫之后，又在内侍引导下，往东而行，去往皇室的御花园——芙蓉苑。
走到芙蓉苑东门，师徒俩便停下来了。到了这儿，必须得有内宫之人的陪侍，方能进入。不一会儿，东门门口处传来一声带着笑意的招呼：＂哈哈哈，周大人，杂家这厢有礼了。＂
正四处张望的张恪听到这声音，立马转过头看向来人，这人不是汪直还能是谁。他与对方在晋州也有过数面之缘。此人虽是个宫人，但却有宗师的修为，又是皇帝的身边人，倒是不容忽视。张恪赶紧躬身向其施礼。周勃见到他，施礼后讶道：＂怎么还劳烦汪公亲自出迎了，我师徒二人如何领受得起！＂
汪直笑吟吟道：＂周大人言重了，杂家听说了大人今日会带令高足来面圣，因此提早吩咐小子们，二位一到便须立即告知于我。杂家也是好些年不见您的神童学生了，反正今日休沐，没有什么事儿，就过来看看了。噢，张公子请起。呵呵，几年不见，已成此佳人，不错不错。周大人的佳徒，一表人才，能文能武，将来成就不可限量啊！＂
周勃闻言，赶紧谦逊一番。在门口唠了几句闲话，汪直便亲自引着两人进去。在芙蓉苑里，七拐八弯，行至一湖池水处，水中一大片的碧绿荷叶，微风袭过，摇曳多姿，端得是美不胜收。池子边临水而建一个凉亭，上书＂临水亭＂。此时亭中正有两人，临水观赏着池中的景色。
跟随汪直绕过池子，进入亭中。汪直朝那身着黄袍的男子躬身禀告道：＂启禀陛下，周勃周侍郎携弟子张恪前来觐见。＂
皇帝闻声，回过头来，扫了一眼周勃后，又细看了张恪几眼，笑道：＂哦，这就是朕的‘扬威少将军’啊？嗯，倒是仪表不凡，说起来，朕知道你这个人倒是已经好些年了，却到今日才得一见。＂张恪正要大礼参拜，不料皇帝出言阻止道：＂不必跪拜了，今日休沐，朕也只着常服，不戴冠，你尽可放松一些，呵呵。＂
张恪闻言，改为躬身行礼：＂草民张恪参见陛下，谢陛下。＂直起身来，看向这位至尊。只见其散落着微湿的头发，发色半黑半白，眼神清利，脸颊略瘦，身材不算高。可能是因其久居上位的缘故，气场无形而迫人。或许是因为在这夏日初临之时，遇到了休沐放假，又是天朗气清，在这亭中吹着微风，观赏着这一湖池水半湖莲的美景，心情极佳的缘故，皇帝的脸上倒是一直笑意浓浓。
皇帝闻言纠正道：＂你已是朕钦封的六品‘扬威少将军’，不可再自称草民了。＂
张恪闻言，只得再拱手道：＂是，未将遵旨。＂
皇帝颌首，自顾自在石椅上坐下，接着道：＂张恪啊，你在黑龙城所行之事，朕已尽知。你小小年纪，却有勇有谋，直斥外敌，不堕我人族之威，朕很是欣慰。你十岁时，便写下《咏鹅》，十六岁又在战场立下军功，可谓允文允武。是人才，朕自是要破格而用的，不知道你有没有想做的事或者想去的地方了？今日允你放胆直言，朕都会认真考虑的。＂
张恪没想到皇帝会这么直接，一时也不知道该怎么回应。想了想后，坦然道：＂未将终究尚处弱冠之年，德行尚薄，不敢窃居重职。然，若陛下有所差遣，未将自然会全力以赴。只是，未将尚无一丝一毫官场经验，唯恐有负陛下所托。＂
皇帝闻言点了点头，又看向周勃询问道：＂周爱卿，你的意思呢？＂
周勃拱手行礼道：＂小徒年幼，又无任何施政经验。依臣之见，不宜令其甫一登朝堂，就给予他重担，臣恐他经受不起。最好还是给他一个清要之职，让他先学习几年，再看看。＂
皇帝抚须点头：＂爱卿之言，甚合朕意。这样吧，张恪，你就先进尚书台做一尚书郎，先给朕跑跑腿吧。＂
张恪虽不知尚书郎是何官职，干什么的，但既然皇帝说话了，那哪里容得自己拒绝，直接跪下谢恩了。倒是周勃，心下大喜，这尚书郎虽然不是什么有实权的官职，但胜在与皇帝亲近，对张恪而言，这个职务不仅合适恐怕也是眼下最理想的选择了。
皇帝又道：＂既然要做朕的尚书郎，这文采书法可不能差了。你自小有神童之名，又有周爱卿在旁指导，想必这些对你而言，不算什么难事。不过呢，为免其他人指摘朕胡乱封官许愿，你还是在这写首诗词，展现一下才华吧。嗯，就以这湖莲为题吧。＂
老板要考较一下，张恪只好躬身领命。在汪直的指引下，走到一旁的书案后。原本在那正有一人在写着什么的，见他过来，便急忙朝旁边让了让。刚才进入亭子时，不敢到处乱看，此时抬眼一看那人，却是个仙姿玉容，风华无双的少年郎。可是再细看下，这少年竟是女扮男装的西贝货。不知道这人为何要女扮男装，跟皇帝又是何关系。但张恪不敢多问，更不敢多看。移开目光后，从笔架上另取一笔，在墨砚上滚上墨汁，想了想后，开始书写起来。那女子或许是好奇心使然，就站在书桌旁观看着。只见一首小诗，不一会儿，便已跃然纸上：
初 夏
泉眼无声惜细流，
树荫照水爱晴柔。
小荷才露尖尖角，
早有蜻蜓立上头。
那女子看着张恪这首小诗，又看他书写时，一手行书挥洒自如，笔力见功，不免多看了他几眼。汪直见他写好，搁笔，便将那纸捧起，转身呈给了皇帝。皇帝接过来看了看，抚须点头：＂嗯，倒是首清新雅致的诗，这字也不错，足见你用心下过苦功，好，好。＂周勃虽不知张恪写了什么，但听皇帝连说了两个好，便知道张恪已经过关了，不由得松了一口气。皇帝随后交待汪直为张恪制作腰牌，官服等等。命张恪于收到后，每隔三天，除遇休沐外，入宫值勤。而后，便令他们退下了，其他的注意事项，自有别人会代为交待。
待人都走后，皇帝拿着那首诗，又看了看，向那女子道：＂姝儿，你看这首诗，如何？＂女子
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