入夜，西河村祠堂内，聚集了五百多名中老青男人。
祠堂外是一众抱着孩子的女人。
祠堂内，供奉先祖的牌位前，燃着烛火。
牛村长手持拐杖，站在众村民面前。
台下的村民，七嘴八舌的议论着。
“也不知道，牛村长什么时候开仓放粮，我家已经揭不开锅了。”
“可不是，明明有粮食，非要管着，不发给村民吃。”
“我家这些天，只能吃杂粮面饼和虫子充饥。”
听着众人的议论，牛村长用拐杖重重的敲打地面。
“都别说话！听我说！”
随着牛村长的一声呵斥，众人也全都安静下来。
牛村长看了看台下的村民，严肃的说道：“不是不给你们发粮，而是粮食也不多，要省着点吃，至少度过这个灾荒年。”
“现在整个泰州都在闹土匪，要是让土匪知道我们有余粮，还不冲进村里杀人抢粮！”
“而且，今天又有路过的商人，暂时不宜开仓放粮。”
一听这话，村民们不愿意了，再不发粮，真要啃树皮吃观音土了。
男人们还好，啃树皮就啃树皮，但是孩子们受不了。
“牛村长，大家敬重你，但你不给发粮，也太不厚道了！”
“可不是，大人能挨饿，小孩怎么办？”
“再说，村口那些商人，明天就走，这也要防着？”
村民们都饿急眼，再不发粮，他们都想吃人了！
这时候，一个外号叫大龙的村民开口说话了：“村长，既然你担心那些商人，何不把他们杀了？还能顺便搜刮他们身上的财物！”
哗！
大龙此话一出，淳朴的村民都惊呆了。
他们从未想过要截杀路过的行商。
他们是农户，又不是土匪，只要行商不害他们，他们也不会主动伤人。
牛村长顿时眉头紧锁：“大龙！你说的这是什么话，你别忘了，之前你家媳妇生病，还是那位老大夫给瞧的病，你怎能恩将仇报？”
大龙本就是村里的泼皮无赖，他才管你什么恩将仇报。
在他看来，大部分村民就是种田种傻了。
放着商人不抢，还在说什么恩将仇报。
他要是村长，就开仓放粮可劲的吃，吃完粮食，就去抢别人的。
“牛村长，总之你今天不开仓放粮，就等着瞧！”
大龙露出一个意味深长的目光。
牛村长无奈的摇了摇头：“这粮食要精打细算，现在绝对不能开仓，这些粮食要到救命的时候，才能拿出来吃，要熬到明年。”
“牛村长，这话可是你说的！”
大龙恶狠狠的瞪了牛村长一眼，转身离开祠堂。
望着这个泼皮，牛村长也只能无奈的摇了摇头。
“大伙，今天我要说的话，都说了，虽然村口那些商人是好人，但是村里有粮的事，不能让他们知道，免得引来不必要的麻烦。”
牛村长话语落下，众人点了点头。
其实，他们都知道村口的四人是好人。
只不过灾荒年，防人之心不可无。
随着村里的会议结束，众人也只能失望的离开祠堂。
未来这些天，村里都不给发粮食。
想吃食物，还要自己想办法。
能吃虫就吃一点，实在不行切点树皮带回去吃。
……
深夜，河西村外，大龙鬼鬼祟祟的来到一处树林里。
树林里亮着火把，一群凶神恶煞的土匪，手持砍刀，正在等着河西村的内鬼过来。
这群土匪，人数有三百人之多，每一个都是年轻力壮的汉子。
全都是刀口舔血之辈。
每个人手里都沾着人命，绝不是普通农民能抗衡的。
为首的是一个面色阴沉的男人。
男人名叫罗广，曾担任泰州总督的练兵教头，操练士兵很有一手。
就连纠集的这群土匪，也训练有素。
罗广擦拭着手里的宝刀。
不用一会，大龙就跑了过来：“罗大哥，村里存放粮食的地点没变，就是多了几个外乡人。”
闻言，罗广当即抬起头道：“外乡人？有打听是何来历吗？”
“这不用管，村长说就是行商，正好路过河西村。”
“行商？”罗广眯起眼睛，“现在泰州洪涝灾害刚过，就有行商到来，有些反常。”
一众兄弟，倒是没有罗广这么谨慎。
“大哥，不要想太多，现在弟兄们都在饿肚子，最缺的就是粮食！”
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