「好个大胆之辈！」叶枫声音宏亮，猛然一掌击在石案之上，「你以为本王真会不知情吗！」
曹孟德目光闪烁，反复在内心审视，确信自己未有失礼之处。然而，此刻他身负重托，只得跪地，眼中泛起泪花，恳求道：「未知何处触怒大王，祈求大王赐教！」
叶枫冷眼如刃，扫视曹孟德，令对方一阵寒意袭来，不自觉颤抖。「若本王直言，此事绝非儿戏！」叶枫坐在兽皮座垫上，手中摩挲着一枚镶嵌魔晶的虎符，嘴角勾起嘲讽的笑，却不打算明确解释。
夏侯惇目睹曹操受辱，怒火中烧，厉声道：「吾主一片赤诚来投，岂料楚王竟欺人太甚，拿命来偿！」
曹操暗自叹息夏侯惇的冲动，同时对吕布的实力充满好奇，默默看着他迎战。大刀与方天画戟相撞，夏侯惇退步，吕布则岿然不动，再次挥舞画戟。
高下立见，曹操连忙高呼：「元让，切莫鲁莽！楚王绝非无端猜忌之人，恐有人恶意构陷，若执迷不悟，楚王必将严惩不贷！」
叶枫看得分明，心中暗赞曹操之机智，一箭三雕，既表白自己的清白，又避免两军冲突，更让自己获利。他望着低头的叶枫，随意找个借口：「传闻孟德在袁绍领地救出一人，难道是欲与本王为敌？」
曹孟德见叶枫提起此事，假装拭泪：「大王真是冤枉了某，实因张邈欲归顺大王，某不过代为求情，不料遭小人曲解。若查明真相，某必严惩不贷！」
「即便如此，将军请起！」叶枫微抬手，「此事乃在下误读将军之意，将军有何要求，本王愿以补偿！」
叶枫欲试探曹操的胃口，荆州在他掌控之下，其他不过是细枝末节，他淡然道：「将军但说无妨，本王若能允诺，必不食言！」
双方心知肚明，叶枫据守北境，早已疲惫，此刻宜休养生息，无力再扩张。至于江澜之地，对叶枫早有怨言，此时唯有曹操最合适，也是唯一的选择……
「很好，进退之间，吾王果然慧眼如炬，干杯！」叶枫高举魔酿之杯，一饮而尽，曹操亦步亦趋，瞬间酒海见底。
「那王上您答应了我的请求了吗？」曹操抓住时机，谨慎地询问，叶枫豪气一摆手，「答应了，为何不答应。」
「尔等统统退下，这是吾的结义兄弟！」叶枫大手一挥，酒香弥漫天际，「好兄弟，你的部下无一可用，你看那夏侯惇，与吕奉先相比，简直云泥之别！」
「吕将军乃是人中英豪，世间鲜有人能及，王上此言太过戏言了！」曹操警惕依旧，连忙鞠躬谦逊，叶枫握住曹操的手，「何不让吕奉先追随于你，也可贴身守护，若你遭遇不测，兄弟我心有戚戚焉！」
曹操天生多虑，他知道吕布名为保镖，实为监工，岂能答应，忙不迭推诿，「吕将军乃是我兄弟，怎能屈尊在我之下，还请王上收回成命！」
叶枫牢牢抓住曹操的手，急切说道，「兄弟，难道你不信任我？」
「当然不是！」曹操强颜欢笑，「只是此事重大，不可轻率，还望王上理解！」
话音刚落，叶枫猛然拍在曹操背部，曹操险些内伤喷涌，「兄弟，难道你不信任我！」
叶枫瞬息间与曹操拉开距离，低头独酌，「吾乃楚王，凉州之地经营时日不短，若第三军团驻防，那些诸侯没有三五年攻不破，你信否？」
曹操心头一震，叶枫并非醉语，这是直指其心，夏侯惇适时低语提醒，「将军，再不返回，袁公恐怕会起疑，届时将困难重重！」
「此事拖延不得！」夏侯惇眺望山丘，撤退的战士若隐若现，早已准备妥当，示意曹操，后者心领神会！
含恨吞声，曹操无法对抗叶枫，只能任其安排，紧握双拳，片刻后开口，「王上的美意，我不敢推辞，只是不知将军是否愿意随我重返诸侯，踏入危机四伏之地！」
「唉！」叶枫抬起手腕，醉态可掬，「与他何干，到了那里你仍是统帅，若有违逆尽管禀报，吾必严惩！」
紧接着，叶枫面色一正，冷冽言道，「吕布，他的指令即为吾的指令，若有丝毫差池，待你归来，吾定重罚！」
曹操
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