瑞克堡，这座坚固的北方要塞，作为整个北境的门户，自从被交予卡尔如今已经过去了一年半，随着工业计划，其人口也开始不断激增，最初是酒厂和香水厂，然后是与矮人戈斯温合办的枪炮工坊，随着产能的加大，除去最初的矮人团队外，甚至有吸引来了新的矮人移民，其多半都是年轻人，不再愿意遵从传统的矮人社会规则，对外界有着极强的探知欲。而之后，随着赛莲娜主导的纺织厂被开设，其移民者的数量更是达到了顶峰。仅仅在一年多时间内，其人口也从当初的几百发展到了数千。
而如此快速的成长，自然也超出了原本城区的容纳极限，如今大量的新住房被直接搭建在了城墙外，形成了一个个新的城区，它们多是外来移居者自行搭建，与堡内古老而坚固的石制建筑不同，这些房屋则显得有些杂乱无章，从小巧的木屋、到简易的帐篷，以及大片的棚户区。各式各样的建筑挤挤挨挨，且造型各异。
有的用简单的木料钉成，有的则是用废弃的布料和兽皮拼凑而成，一些靠近主干道的木屋看起来较为坚固，而在更远处，临时搭建的帐篷和破旧的小棚显得脆弱而凌乱。地面上铺满了碎石和泥土，随着人口的增加和冬雪的融化，街道上时不时还能见到混合着泥泞的车辙与足印。空气中弥漫着一股新木材的清香夹杂着草料与烹煮食物的气息，传来熙熙攘攘的嘈杂声。
人们忙碌地来回穿梭，仿佛每个人都在为生计奔波。一队矮人工匠从街道上经过，他们肩上扛着沉重的工具和材料，显然正赶往工坊进行作业。年轻的矮人们面露兴奋，与堡内相比，城墙外的世界似乎更符合他们的期待。
不远处，一排新的木制工坊正在快速搭建当中，敲打声和指挥声此起彼伏。一些移民家族，已经开始在工坊附近扎根，尤其是其中的妇女们因为有着织布的经验甚至比家里的男人更快谋得了工作。而男人们则在城外选好地，努力盖起了房子。
同时沿着城墙边缘的小道上，市场也在悄然形成。一排排临时搭建的小摊位上，摆满了各类商品，从农民带来的新鲜蔬菜、猎人刚刚捕获的野兽皮毛，到匠人打造的小件铁器和手工制品，市场上的喧嚣声混杂着叫卖声，充满了生机。时不时还可以看到一两匹马或骡子拉着货物穿梭其间，带来了远方的商品。
就这样，在瑞克堡的城墙下，新的生活在不断蔓延和扩展，每个角落都充满了机会与挑战，尽管条件艰苦，可这些移民依然在这片土地上扎根，努力建设着他们的梦想。
而这一切都要归功于他们的领主，那个被唤做农奴子爵的领主——卡尔·弗兰道尔。
而如今，就在回到瑞克堡没几天，屁股都还没坐热的情况下，却又被赛莲娜给拖入了日常的政务之中。
“大人，”她开门见山地，不带任何客套的说道，“仅在这半年时间瑞克堡的人口就翻了好几翻，大量的移民，流浪者，我们经过初步统计估计总数已经超过了5000人。”
卡尔则是满意的点了点头：
“嗯，这正是我要的！我们欢迎任何人的到来。”
估计用不了多久，瑞克堡的规模甚至会超过风烛堡，他在那里漫无目的的想着。
却听见赛莲娜回道：
“这虽然算个好消息，但问题也不少。”
当然，问题自然是少不了的，人越多，麻烦事也越多，这点他完全能理解，他点了点头，示意女孩继续说下去。
却听见赛莲娜叹了口气随后说道：
“首先是治安问题。大量移民涌入，很多人都还来不及登记，犯罪率在过去几个月内迅速上升。虽然我们加强了巡逻，但由于居住区扩展得太快，瑞克堡当地守军的数量又有限。如今不得已，连阿米拉的审判庭都不得不用上，参与到了治安巡逻中。”
“嗯……”卡尔微微颔首沉思了片刻，“这个倒是可以直接从这些人之中挑选一些精壮的加入治安队。”
减少潜在犯罪对象，将他们转化为秩序维护者，同时还能解决就业问题。
“还有就是矮人与人类之间的摩擦也逐渐增多。”赛莲娜又说道，“不仅是生活习惯的问题，还有工作的方式。矮人无论是体力还是精力都远强于人类，体现在工作上尤为如此，而人类根本做不到那种强度，这使得在他们眼里人类都是懒鬼。而人类工匠则觉得他们在故意恶性竞争。”
嗯，天生的牛马体质吗？卡尔倒是不拒绝这样的性格，或者说这类人越多越好。当然这种邪恶的想法想想就好。
“关于这个，其实我一直想说，应该设定一个固定的工作时长，比如8……10小时工作制。”他本来是想说8小时的，但后来想了想，这可是中世纪，能找到个生机其实都算不错了，8小时可是连现代社会很多企业都做不到。
说完他又试探性的望了眼赛莲娜，发现对方竟露出了赞同的眼神，随之松了口气。
接着赛莲娜继续汇报着：
“除此之外还有城外的安全问题。如今瑞克堡的大部分人口都集中在城墙外。没有任何的防护措施。而最关键的是，一旦发生战争，城内的规模也不可能容下所有人。”
这确实是个问题，卡尔沉默了，他很清楚瑞克堡的定位，这是北方的门户，本质是个军事要塞，而如今正在逐渐转变为一座繁荣的城市，但这并不代表它会因此变安全，相反随着城市的不断扩大，反而会越来越难守。
赛莲娜继续说道：
“我们需要在外围建造一道新的城墙。不过，这样的工程量巨大，最重要的是需要耗费很长时间……”
卡尔明白赛莲娜的意思，敌人可不会等待他们，经历那么多，无论是吸血鬼还是那所谓的狂病，唯有一点可以确定，北境不太平，甚至可以说正处于一切争端的中心，天晓得接下来会发生什么事情。他还记得自己的梦，记得那未来可怕的幻象。新的城墙必须尽快建成，否则一切的发展都将如同空中阁楼，一触即溃。
“快速建造城墙吗……”他喃喃自语道，脑海中突然闪过一个念头：水泥。没错，水泥这种东西终于可以派上作用了，事实上水泥制作并不复杂，利用石灰和黏土，再加上细沙混合，加上适量的水，就能制作成最初级的水泥。有了这种神器级的建筑原料，不但能加快建造速度，而且完成后的建筑物将会更加坚固。
想到这里他立刻对着赛莲娜笑道：
“放心，这个我已经想到方法了。我知道一种特殊的材料可以改变现状，只不过需要一点时间去尝试调配。”
赛莲娜再次点头，似乎对卡尔这种奇思妙想已经习以为常，甚至还无比信任。
“那么接下来，就只剩下最后一件事情了。”她说道，“最重要的一件事。”
“是什么？”卡尔好奇的问道。
“自然是大人您加封公爵头衔的仪式。如今坎贝尔，以及米娅二位伯爵均已到达瑞克堡。”赛莲娜再次说道。
“他们都来了？”卡尔又问道，米娅自然不用说，坎贝尔的到来，说明他最终仍然选择了站在自己这边。这不禁让他感到一丝欣慰。
“自然，他们都在等着大人您的加封。”
卡尔点了点头，目光坚定，终于到了这一天了，从今往后他将成为名副其实的北境公爵，这也将让他拥有讨伐西洛德的合理借口，收复这最后一块版图。
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