正当午时，马车匆匆赶至湘源仙郡，在当地一家名为醉月楼的酒馆用餐。
直至傍晚时分，一行人终于抵达韶镇的如意客栈。
让方尘子略感惊讶的是，此刻的如意客栈内竟然熙熙攘攘异常热闹。
一楼大厅内的十几张桌子几乎座无虚席，而落座的客人清一色皆为身带兵器的江湖人士，其中有些人脸上甚至还戴着遮面斗篷。
女子身影寥寥无几。
方尘子环顾一周，与竹儿交换了个眼神，朝着柜台走去
以其华贵的世家公子装扮，他也引来不少修炼者对竹儿、老邓以及他的注目，其中不乏带有几分讥讽之意的微笑。
侍女与资深护院，这是寻常修真家族子弟出行时常见的随从阵容。然而，对于这些修炼者而言，那些世家公子哥儿们并不被他们看重，在他们眼中，这些公子大多只是些空有其表、无所事事的纨绔子弟。
来到前台，何言询问掌柜妇人：“此处尚有静修厢房吗？”
掌柜妇人认出了何言，立刻客气地回应：“回公子的话，还有两间上品灵韵厢房尚未有人入住。”
何言微微点头，“这两间厢房我要了。”
心中却暗自惊讶，原来现如今的江湖修士，并非个个都是腰缠万贯的人物。前几天那位气质出众的女子出行时，却是住在顶级的灵韵厢房之中。
安排好房间之后，何言再次环顾整个大厅，发现已无闲置的座位。仅剩下角落里几张未曾坐满的桌子，最深处的那个角落，更是只有一个中年修士独自坐在那里。他身穿黄褐色的粗糙布袍，未戴斗篷，倘若不是那双隐含锐利目光的眼睛，恐怕会被误认为是一个普通的农夫。
何言径直走向那位中年修士。
竹儿轻声唤道：“少爷。”
何言摆了摆手，示意无妨：“没事，只是一个修士而已，并非个个都是凶残的魔头或是横行霸道的江洋大盗，不至于随意动手伤人。归根结底，在这大渝王朝的江湖中，多数修士不过是生活所迫，或是怀揣着成为绝世大侠的梦想而踏入江湖。真正有条件的人，大都会选择研读古籍，追求更高的修为，光耀门楣。”
走到中年修士对面，何言问道：“敢问兄台，是否可以共用这张桌子？”
桌子上，只摆放了一壶未贴标签的粗酿灵酒，还有一碟花生米、一碟熟牛肉以及几个硕大的白面馒头。中年修士瞥了何言一眼，淡然说道：“请便。”
何言致谢过后，示意竹儿和老邓一同坐下，并对着柜台方向高声道：“掌柜的，请来两坛阁下这里品质最佳的灵酒，再加上几样招牌菜肴，再来五斤上好的灵牛肉。这一桌费用全由我来承担。”
“明白！客官您稍候片刻。”
掌柜妇人在柜台内欣然应答，毕竟像何言这般出手大方的客人实属难得。
中年修士流露出一丝讶异，随后平淡地道了声谢：“多谢。”
何言笑着回答：“举手之劳罢了。相识即是有缘，虽然我并非江湖中人，但对于兄台这类闯荡四方、秉持正义、锄强扶弱的江湖豪杰，实在是由衷敬佩。”
一句恭维之词犹如一道七彩霞光射出，紧接着便问：“敢问兄台，今日为何会有如此众多的江湖豪杰聚集在此地？”
中年修士因何言的马屁而对其态度更为亲近，就连邻桌听见这话的修士们，脸上也都掠过一丝微妙的变化。毕竟，谁能抵挡得住别人的溢美之辞呢？又有哪位行走江湖之人不渴望别人称自己一声“江湖豪杰”呢？然而实际上，在座的这些人不过都是江湖底层的存在，距离真正的豪杰还差得远呢。
中年修士解释道：“大家都是为了看一场即将发生的盛事而齐聚此地。”
“盛事？”
何言不解地追问：“不知是何盛事？”
中年修士也打开了话题，“阁下并非我修炼界中人，未曾听说过也属寻常。衡山县祝融峰上的丹霞剑宗，想必您有所耳闻吧？”
何言搔了搔头。
当年他在世俗界沉迷于声色犬马，斗鸡赌虫之事，对于修真界的丹霞剑宗确实一无所知。
正欲如实相告，竹儿在一旁插言：“可是那号称六大门派之一的丹霞剑宗吗？”
“没错。”
中年修士略显得意地点了点头，“在整个荆南洲境内，论剑道修为无出丹霞剑宗其右。前不久，剑宗内一位备受瞩目的弟子下山修行，却不慎遭人斩首。此事令丹霞剑宗震怒异常，派遣当代首席大弟子浪翻云以及云霞峰峰主之女苏梨落亲自下山追缉凶徒，并有两位长老随行护法。如今，已将凶手围困在沩江中心的一座孤岛上，预计明日即将采取行动。”
何言眼中闪过一丝疑惑，“兄台如何得知此等详尽消息？”
“呵呵。”
中年修士淡然一笑，“自然是丹霞剑宗有意传出的消息。此举意在警示荆南洲所有修炼同道，丹霞剑宗弟子绝非任人欺凌之辈。对于我们来说，虽无力与丹霞剑宗弟子交手，但这般难得的机会却不可错过。观看高手争锋，若是能领悟一二，便是极大的收获。”
何言心中暗自摇头。
丹霞剑宗究竟有何威势，他不清楚。
但他清楚萧前辈与王前辈绝对实力非凡。
他们二人乃是通玄境的高人，在众多宗师之中亦属翘楚，放眼整个修炼界也是凤毛麟角的存在。
自己习武之人，没有必要觊觎丹霞剑宗的传承。
然而，中年修士所提及的丹霞剑宗下山的那几位人物，倒是引起了他极大的兴趣。
一位首席大弟子，一位峰主之女，再加上两位长老，会不会就是昨日遇到的那四人？
那女子是否名为苏梨落？
他再次发问：“兄台，那位云霞峰峰主之女苏梨落，是否姿容倾城，犹如仙子降临人间？”
此时，店小二端来了酒与烤牛肉。
何言连忙为这位中年修士斟满酒碗，同时也为自己和邓师兄斟上。
原本就易于相处的中年修士在接过美食之后，愈发显得健谈起来，眼神闪烁着八卦的光芒，悄声道：“至于苏梨落真人长得如何，本人未曾亲眼见过，不过据修炼界的同道们相传，她的美貌足以媲美天仙，甚至有人言道，即便是我们荆南洲的荣王府郡主，以及那位名震天下，令当今圣皇两次南巡亲临洞庭湖的花船花魁——浮香娘子，也要逊色苏梨落半筹。”
何言咂了咂嘴巴。
如果真是如此，那么昨天所见到的那个女子应该就是苏梨落无疑了。
他举杯与中年修士碰了一下，说道：“不知兄台明日可否携我一同前往观战？”
对于丹霞剑宗的剑道修为，他并不在意；然而，内心深处确实期待着能够再次见到那位名叫苏梨落的女子。
此生，他尚未见识过修真界的生死搏杀之景。
竹儿站在一侧，微微噘嘴，心中暗忖：少爷依旧保持着那份独特的修真世家子弟的气息。
江山可易主，修士的本性难以更改。
那位中年江湖修士应允了下来。
随后小童逐一将菜肴摆满桌子。
经过一番交流，何言也了解了这位中年修士大致的修炼背景。
唐子平，同样是湘源县出身的人氏。
虽被称为江湖修士，实则是在镖局担任护镖任务维生。修为仅为八阶灵师，远未达到顶尖高手之列。
然而像他这般实力的灵师，在修真界却堪称寻常。
像竹儿这般能修炼至六阶灵师层次的，已是颇为不易。
他还得知，即便是那些大门大派的弟子，能够在十几岁时晋升到六阶灵师者亦属凤毛麟角。传闻丹霞剑宗的首席大弟子，如今不过二十有余，也仅达到五阶灵师境。至于那苏梨落，年纪更轻一些，才刚刚踏入六阶灵师之境。
而这两位，已然成为了丹霞剑宗最有天赋的弟子。
这让何言深感惊异，不禁疑惑地打量着竹儿。
竹儿年纪轻轻便已到达六阶灵师，与那苏梨落实力相仿，真的只是依靠家传的武学秘籍吗？
他对此颇感怀疑。
然而面对何言审视的目光，竹儿只是低头垂眸，默不做声。
此刻何言也不便追问。
酒足饭饱之后，约定次日清晨卯时，即五点钟，在客栈一楼的大厅会合启程。
接着，何言便带着老邓与竹儿返回二楼客房。
仅有的两间房，自然是一间归老邓，另一间由何言与竹儿同住。
由于早已习惯朝夕相伴的生活，竹儿并无任何不适之感。
回到房间后，何言坐在书桌边，目光落在竹儿身上，唤道：“竹儿。”
竹儿料到他会有所询问，紧了紧唇瓣，走到何言身前。
何言开口道：“你现在的年龄和修为，与那苏梨落相差无几，恐怕并非仅仅是得益于家传的武学秘籍吧？”
“是这两年多来萧老竭尽全力教导我，我才得以晋升至六阶灵师。在此之前，我也只是八阶而已。”竹儿回应道。
何言一愣：“原来我师父竟有如此高深的修为？仅仅两年时间就能助你提升两个等级？”
竹儿眨了眨眼：“萧老说我是个难得的天才呢！”
何言一时语塞。虽然内心仍存疑虑，但竹儿所言并无明显破绽。
毕竟萧老身为通玄宗师，而竹儿又具备超凡的资质，两年内晋升两级，似乎也在情理之中。
熟知短时间内借助崇拜值系统将观潮经修炼至登峰造极境界的他，并不明白灵师晋级的艰难程度。倘若唐子平在此处，恐怕只会瞠目结舌地说那是不可能的事情，绝对不可能发生。
那一晚，他们在静坐修炼中度过。
何言坐在床榻东侧，竹儿坐在西侧。
尽管并未划定明显的界限，但何言始终未曾跨越一步。
这当然并非出于清心寡欲的原因……
对于这位尚未体验过元神合欢之喜的修士而言，竹儿对他充满了难以抵挡的吸引力。然而何言竭力克制，一来不愿伤及竹儿清纯之心，二来也不想让自己苦心在竹儿以及其他几位女子心中的良好修炼者形象，在一次鲁莽之举中化为乌有。
冲动乃修为之忌！
万不可让下腹的欲望驾驭头顶的灵智。
次日清晨。
何言携竹儿与老邓按时下榻修行居所，步出阁楼。
早已等候在外的唐子平，神情肃穆。
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