萧天来到了袁世凯身边，心中一片凄凉，眼前的大帅哪里还是当日那个叱咤风云的大帅？
“别的不说，在大帅任大总统后，我国经济发展已经上了轨道，中央财政也已经有了很大的改观，从民国初年的借债度日到每年库存可余两千万元，这已经是非常不容易了。”
护国军的将领们有些错愕，蔡锷从容说道：
在这里，自己亲眼见证了两个朝代的灭亡，一个是满清，还有一个，就是袁世凯的“洪宪”。
“存毅啊，来，我等你好久了，就怕见不到你了。”
“一个政府，一个领袖……”萧天淡淡笑了一下：“介石，你陪我去北京。”
在袁世凯宣布退位后，护国军控制住了整个河北，兵压北京。
再次踏进京城，一切看起来都是如此熟悉而又陌生。
次后，袁世凯的一封密电放到了萧天面前。
是历史的巧合还是别的什么？萧天无法回答自己！
“大帅还去处了许多恶习，一个是辫子。大帅公报发布‘剪辫令’，令到之日，限20日内全民一律剪辫，有不遵者按违法论。这条大得人心，根本无须动员，民众便纷纷响应，一时间大街上满是剪下丢弃的鞭子。
即将见到袁世凯的时候，法国医生贝希叶告诉萧天，袁世凯得的是膀胱结石导致尿毒感染全身，原本这个病是不会导致生命危险的，但袁世凯为人比较固执，一直不肯看西医、不肯动手术，导致现在病情急剧恶化、小便不畅。
在密电中，袁世凯说自己的身子不成了，他也不想当这个大总统了，只想着在死前能够再见萧天一面。
袁世凯此时要见萧天，我判断是为了托付后事，那个袁克定绝对当不了总统，这点袁世凯心里比任何人都清楚，没有人会服他这个儿子的。
诸位可以想一想，袁世凯死后，谁会接位？黎元洪、徐世昌、还是段祺瑞？如果按照企业年的《总统选举法》，继任总统应由上一任总统推荐，推荐的名单写在嘉禾金简上，而金简又藏在金匮石室中，要等到上一任总统死后才能打开。
“报告大帅，是萧天！”萧天低声回道。
“我赞成蔡师长的意见。”蒋介石接口说道：
“是！”
在袁世凯退位后，依旧担任民国大总统，这点上北洋将领其实是不反对的，而选择一个北洋系的人继续担任大总统，北洋势力也就得到了稳固……”
“你是我的部下，也是我的子侄，你年轻气盛，将来有大好前途，有些话那，我只能对你说。
“北京那传来消息，袁世凯的身子的确不行了，而目前我军控制河北，袁世凯为了自己家庭着想，不可能会害毅帅。
又要见到袁世凯了，可是这次见面，会是一个什么样的情景？
“对于服从毅帅的，咱们可以让他们继续统兵，执掌大权，要做的只是慢慢分化瓦解，最终达到把这些人的权利收归政府所有的目的。对于那些不服从毅帅的，坚决以武力讨伐，用最短的时间完成国家真正意义上的统一。什么军务院，什么司令部，一律取消！一个政府，一个领袖，这是绝对不容置疑的！”
“这么看来，毅帅去北京的确可行，但在军事上，必须继续保持强大压力。同时，毅帅此次入京，我将调一个团的士兵负责保护毅帅安全！罗索的团，全部使用卡车运送兵力。到达京城之后，派一个连的士兵寸步不离毅帅左右！”
说的急了，气喘吁吁，萧天正想让袁世凯休息，却见袁世凯摆了摆手：“有些话我现在不说，将来就没有机会说了。存毅，你说我为这个国家做过好事吗？”
袁世凯脸上的笑容越来越盛，萧天忽然轻轻叹息一声：
……
譬如在民国初年，戴天仇在《民权报》上发表连载文章，名字就叫《胆大妄为之袁世凯》，连发十篇，大帅却对此听之任之。
局势已经在萧天掌握之中，绝大部分护国军将领都不赞成萧天去北京，以防不测，但只有蔡锷提出了相反意见：
那些老部下，靠不住，明着里对我忠诚，骨子里一个个都在算计着我。你不同，敢想敢做，赞成我，豁出性命也要保护我，反对我，就公开起兵讨伐我，这才是大丈夫的行径。
咱们就抓牢《总统选举法》，名正言顺的拥戴毅帅继任大总统位！这样以来可以平复众人之口，二来可以稳定住北洋系！
就说冯国璋吧，为了让我退位，学着我的样子，给我提出几个条件，往事不追；公权不褫夺；私产不没收；居住自由；全国人民予以应有之尊敬；民国政府每年给予岁费十万元。这是当初我让清帝退位时候提出的条件，嘿嘿，现在又用到我身上了，报应啊……”
更有一次，他在报上发表了一篇奇文，文字很短，只有四句：‘熊希龄卖国，杀！唐绍仪愚民，杀！袁世凯专横，杀！章炳麟阿权，杀！’
试问这点，古往今来有谁能够做到？
蒋百里这时说道：
“存毅，是存毅来了吗？”袁世凯虚弱的声音传了过来。
萧天站起了身，整了一下军装：“进京！”
“存毅，我不恨你，真的不恨你。当年在北京如果没有你，也许我早就已经死了……真正害我的人，是我的儿子，还有那些劝我当皇帝的人……你起兵讨伐我，是对的，对的……”
“这些都是大帅对国家的功绩，如果没有称帝，大帅必须是个英明有为的大总统，可大帅为什么非要彻底啊？
“坐，坐……”袁世凯艰难地指了一下身边，等萧天坐了下来，袁世凯说道：
“去，必须去！”
大帅，做皇帝到底有何好处？大帅既没有举行过登基大典，也没有戴过皇冠、穿过龙袍，搞个百官见面会还偷偷摸摸，胆战心惊，充其量也就是个关门皇帝，结果却落得众叛亲离，声名扫地，史书上也必然留下千古骂名，大帅，为什么啊？属下不懂，属下真的不懂，难道一个皇帝，真的对大帅那么重要吗？”
袁世凯脸上露出微笑，萧天继续说道：
萧天鼻子一酸：“大帅，萧天对不起你……”
“不，大丈夫既然做了，就永远也不要说对不起！”袁世凯忽然恢复了一些当日威严：“你是做大事的人，也许今后成就，比我还要大，所以你就算做错了，也一定要坚持是对的，懂了吗？”
“当务之急是要稳住北洋势力，就算有的人心里不服毅帅，但不管怎么样究竟还是北洋的人在掌权，北洋也就暂时不用担心什么了。等到毅帅成为了大总统，再可以一点一点削弱北洋实力，最终把全国军政大权都真正掌握在手里……”
萧天心里一阵黯然，振作了下精神，轻轻走了进去。
几天后，公共租界当局以戴天仇在报刊上鼓吹杀人而将他逮捕，但大帅却让声称该杀的唐绍仪以国务总理的名义致电上海，公开为他辩护。理由很简单，‘言论自由，为约法所保障。’
“有！”萧天的回答毫不迟疑：
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