李华率领众人奔赴开封府,此次秘密行动,李华意在前往灾区。
其一为查勘灾民的状况。
其二是前往各处堤坝,查看每年朝廷巨额投入的维护加固费用究竟用在了何处。
其三是了解此次赈灾发放的情况,瞧瞧是否有人胆敢吃人血馒头。
就这样李华众人一路奔袭,众人距离开封府,不足两日马程时,李华见天色已晚,便命众人就地休息,明日天亮再出发。
二十名新军将领动作迅速地完成了安营扎寨的任务。李华坐在营帐中,眉头紧锁,思考着即将面临的种种情况。
王定元走进营帐,拱手说道:“皇上,营地已安置妥当,请皇上早些歇息。”
李华微微点头,说道:“你们也辛苦了,下去歇息吧。”
王定元退下后,李华却毫无睡意。他起身走出营帐,望着满天繁星,心中感慨万千。
后半夜时,李华被一声声尖锐的哨响惊醒,他知晓这是遭到袭击的信号,立刻坐起身,匆忙穿好防护装备,拿起武器准备出营帐御敌。
门口防守的新军将领,即刻走了进来,瞧见皇上要出去御敌,这名将领赶忙说道:“皇上,您无需亲自出去,只是一群贼寇罢了,我等足以应对。”
李华摆摆手说道:“走吧,一同出去看看。莫忘了,你们皆是朕亲自教导出来的。”
李华与将领一同走出营帐,远远望去只见营地外王定元率众将领正与一群人对峙呢。
虽然他们有火把照明,但是距离稍远一些,加之黑夜里,李华并未看清这群人,他眉头紧蹙,不明白王定元众人为何没有开枪射击。
待李华走近一些,方才看清这群所谓的“贼寇”。百余人个个衣不蔽体,当中更有不少老弱妇孺。
其中最多只有几名瘦弱的汉子手持长刀作为武器,其余的有的拿着树枝,有的拿着石头……
李华这才明白王定元为何没有开枪射击,这哪里算得上是贼寇,分明就是一群灾民罢了。
这群灾民面对王定元众人手持的火器,吓得浑身瑟瑟发抖。他们原本只想打劫些粮食,未曾料到这群人不仅毫不畏惧,而且人人手持火器。
李华走上前,神色严肃地问道:“你们为何深夜来袭击我们?”
一名老者从人群中走出,身子颤颤巍巍,说道:“大人,我们实在是走投无路了。洪灾泛滥肆虐,我们已经好多天没吃东西了。行至此处,见你们有诸多马车粮食,一时起了贪念,想着或许能抢些粮食,这才冒险前来。
李华听后,双眉紧蹙,疑惑地问道:“朝廷不是发放赈灾官粮了吗?你们为何还要行此贼寇之举,难道你们不知当贼寇会被朝廷剿灭吗?”
一名瘦弱的汉子说道:“大人,我们并非贼寇,我们就是灾民。朝廷发放的并非官粮而是粗米,而且数量稀少,前些时日还是清水里有些粗米,这两日更是全是清水熬树皮。”
“我们手里也没钱财,买不起食物,饿得实在没办法了,只能一路北上乞讨。”
其他的灾民也纷纷随声附和。
李华听了灾民们的话语之后,脸色变得阴沉起来。
为了防范有人趁机吃人血馒头,他早就下令让自己信任的新军将领纳兰明轩,监督并处理救灾相关事宜,务必保证救灾物资能够发放到百姓的手中。
李华未曾想到,纳兰明轩竟然如此监管不力。
李华深吸一口气,压住心中的怒气。
他望着眼前这群的灾民衣不蔽体,食不果腹,心中涌起一阵悲凉。
李华和声说道:“乡亲们,朝廷为灾区发放的乃是官粮,并且数量众多,断不可能是粗米。”
灾民们反驳道:“大人,我们绝不敢欺骗您。”
李华点点头道:“乡亲们,莫要恐慌,我们不会伤害你们。我乃是朝廷任命的钦差大臣,奉旨前来灾区秘密调查灾情的。”
“乡亲们,我这便让人把干粮拿来,大家先吃些干粮,待吃完后,再与我详细道来,我定会严惩那些贪污官员。”
随后,李华吩咐王定元:“先给这些灾民分发一些干粮和水,让他们暂且充饥解渴。”王定元领命而去。
听到李华提及自己的钦差大臣,在人群的最后方,有一个蓬头垢面的娇小身影,停下了随时准备逃进林子里的脚步。
她抬起头来,那张满是泥垢的脸上,只露出了一双明亮的大眼睛,闪动着兴奋的光芒。
此人正是前段时间,逃亡出来后,一路北上告御状的奇女子。
为了掩人耳目,她把自己浑身上下弄满泥垢,一路跟随灾民北上。
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