果然，未过几日，天子在朝堂之上主动提及未来的战略布局。荀彧再次进言：“陛下，如今西凉余部仍在天水郡盘桓。当务之急，必先统一此地，收服天水郡，打通西凉与长安之间的通道，使其畅通无碍。如此一来，西北之地便皆可平定。东北方向，有公孙瓒将军镇守，可保无忧。且公孙瓒所处幽州与西凉之间，中间盘桓着并州。若能将此二州打通相连，边疆必将稳定，只需专心应对关东诸侯，局势便能稳定大半。”天子微微颔首，说道：“爱卿所言极是。如今，必须讨伐天水郡的董卓余部，不知众卿谁能为朕分忧？”刘备依旧当仁不让，出列道：“陛下，臣愿前往。”此时的赵云已然位列武将班内，被天子任命为鹰扬将军。赵云急于展现自己的才能，上前说道：“陛下，臣亦愿往。”天子沉吟片刻，说道：“自朕还都长安，吕布率部重返并州。他既不表示归降，也未有任何其他举动。这般既不开战，又不归降，实不可取。此次需皇叔带领麾下一同进行讨伐。子龙将军可率部与刘备将军互为犄角之势，两路并发。对了，把李通提拔为副将，归于子龙将军统领。”几人闻言，纷纷出列应诺。而此时，天子又明知故问地说道：“众卿可有推荐之人？”实际上，天子此举，说白了就是在等着马超请命出征。
马超愿意顾念董卓旧情，故而在朝堂之上迟迟没有出列请命。天子见此情形，微微蹙起眉头，心中虽略有不悦，但那丝不满却被极好地隐藏起来，丝毫没有表露于外。此时，天子悄然向文臣中的王桀使了个眼色，王桀立刻会意，只见他恭敬地拱手，言辞恳切地说道：“马超将军，自您来到长安之后，天子对您可谓恩遇有加。古人云：士为知己者死，食君之禄，当分君之忧。如今，正是马超将军您一展身手、为君分忧、为国立功的大好时机啊！”
马超听了王桀的话，脸上露出了略带迟疑的神色。他缓缓开口，声音沉稳却带着一丝犹豫：“吾本部仅有五千兵马，何况，马超之职务乃是持金吾，负责维护京城之安全，怎能轻易调离呢？”实际上，马超内心是真的不想去参与此次对天水董卓余部的讨伐。毕竟，那董卓余部的首领是董白的叔叔，更是董公的亲侄子。而他所率领的部众皆是西凉百姓，西凉士族与西凉百姓息息相关。再者，他所率领的兄弟们与现在的董卓、吕布都曾是昔日袍泽，有着深厚的情谊。因此，马超在第一时间想到的便是推脱，不愿卷入这场战争之中。
王桀听了马超的话，微微扬起嘴角，露出一抹淡淡的笑容，说道：“马将军此言差矣。天子对将军的恩遇可谓重如山岳。如今国家正值危难之际，正是将军报效朝廷之时。将军以兵力不足为由推脱，实非明智之举啊。想当初吾在西凉初始之时，曾亲眼目睹将军麾下兵强马壮，那带甲之士何止二十万之众？如今却言兵力不足，岂不是让人笑话？将军身为大将，理当以国家为重，岂能因私人情谊而废公义之事？再者，此次讨伐董卓余部，乃是为了天下苍生之福祉，为了国家之稳定。将军若能在此战中立下战功，天子必定会重重赏赐，将军又何乐而不为呢？”
马超闻言，面色顿时一沉，说道：“王大人所言虽有道理，但吾之部众如今分散于各处，况且吾负责京城之安全，不可轻易调离。若吾离去，京城之安危又由谁来负责呢？”
王桀哈哈一笑，说道：“马将军实在是过虑了。京城有诸多英勇善战之将领守卫，岂会有失？况且，此次讨伐董卓余部，乃是大势所趋。将军若不出兵，恐怕会引起天子之不满，到那时，将军的地位可就难保了。将军当识时务，为天子分忧，为国家出力，方为上策。”
马超心中恼怒不已，却又无法反驳王杰的话语。他深知，若再继续推脱，必定会触怒天子。无奈之下，马超只得硬着头皮说道：“陛下，既然王大人如此说，吾便领命出征。但吾有一要求，希望陛下能增派兵力，以确保此次讨伐成功。”
刘辩听了马超的话，面露为难之色，说道：“如今皇叔和子龙将军都要出兵，长安此时确实再也没有太多兵力可用。若是战事艰难，孟起将军可从西凉再调些兵马来。”说完，天子从御座上缓缓走下来，当着群臣之面，给马超拱手一礼，语气诚恳地说道：“拜托孟起将军了。”天子如此低的姿态让马超也无法再拒绝，毕竟他的师傅还在一旁，目光中带着深意地看着自己。
于是，马超在王桀的挤兑以及天子的恳切请求下，不得不领命出征，讨伐天水董卓余部。
天子在庄重的朝会结束之后，特意将刘备、关羽、张飞以及赵云这四位英勇的将领单独留了下来。随后，众人一同来到了那神秘幽深的密室之中，进行一场至关重要的会面。
刘备满脸困惑之色，恭敬地拱手问道：“陛下，如今我等正全力以赴地整理军务，紧锣密鼓地为即将展开的讨伐并州之战做着充分的准备。然而，臣等实在不明白，陛下为何在此时将我们留下呢？究竟所为何事啊？”
刘辩微微扬起嘴角，露出一抹意味深长的笑容，轻声说道：“皇叔不必如此焦急。朕将你们留下，确确实实是为了此次讨伐并州精心谋划。皇叔，你与你的两位兄弟可率领兵马在并州境内选择合适之地驻扎下来，做出养精蓄锐、蓄势待发之态势，给敌人以威慑。而子龙将军，则需从侧翼巧妙地迂回前行，绕向幽州。待与吕布正面交锋之时，子龙将军要装作不敌之状，迅速撤退，而后与皇叔三兄弟形成对峙的局面。如此这般，子龙将军便可向公孙将军发出求援信号，让他调拨兵力前来支援你们。”
刘备眉头紧锁，满心不解地说道：“陛下，行军布阵，自古以来皆贵在兵贵神速。如此这般长久地对峙下去，恐怕对我军的粮草消耗极大。我军又该如何支撑如此巨大的消耗呢？再者，这样的策略是否过于冒险？”关羽亦是神色凝重，微微皱起眉头，沉声道：“陛下，即便我们要采取稳扎稳打的作战方式，也应当徐徐图之，而非在此僵持不下。而且，让子龙将军故意败下一阵，再去向幽州求援，此等作战之法，臣等实在难以理解其中的深意。”赵云虽然心中同样充满了疑虑，但他那谨慎的性格以及忠诚不二的信念，让他并未贸然提出自己的质疑。他只是静静地站立在一旁，神色坚毅，等待着天子进一步的解释。
此时，天子微微侧首，向洛阳王刘协示意。刘协立刻会意，郑重地拿出一份密信，恭敬地交与四位将军观看。众人定睛一看，原来是吕布和王允一同呈给天子的密信。信中的言辞极为恳切，明确表示天子已然还都长安，王允与吕布渴望投靠效忠。刘备更是困惑不已，再次问道：“陛下，既然吕布有意投靠效忠，又有老臣王允在旁劝阻。如此一来，我们不费吹灰之力便可一举平定并州，又何必大张旗鼓，如此这般颇费周章地多此一举呢？”
刘辩微微挺直身躯，缓缓解释道：“皇叔，此举实有几个重要用意，且听朕为你一一解释。其一，只有你们与吕布对峙，方能让马超没有别的借口。若你们都空闲着，朕若要马超讨伐董卓余部，便显得不近人情。马超亦会觉得朕故意为之，从而陷入两难之地。但是皇叔，若不如此，又如何能让马超决心讨伐董卓余部呢？不讨伐董卓余部，天下人会如何看待？只有马超戮力讨伐董卓余部，才能向天下人展示他归降朕的决心和诚意，让天下人知晓朕的命令被他严格执行，如此方能显得君臣一心。不知皇叔是否能理解朕之深意？”
四位将领恍然大悟，虽说刘备觉得陛下如此安排有些不妥，但站在天子的角度来说，如此做也免得落人口实。关羽也觉得不妥，然而看到大哥没有吭声，便也沉默不语。
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