“你真的是记者？”
看到杰森举起了手中的记者证，眼前这个满脸胡茬看起来有些邋遢的男人放下了手中的猎枪，似乎是有些放松了警惕。他把猎枪放在了一旁的桌子上，但是眼睛仍然死盯着杰森。
杰森见他放下了枪，放松了一口气。
他暗自庆幸这个男人虽然没看过自己的节目，但是相信自己确实是记者，至少不必再冒着被他一枪打死的风险了。
他把记者证放回了自己的口袋，看着那人的眼睛说：“没错……我是偷偷跟着一支herc队伍进到森林里来的，但是我迷路了……”
他随口找了个理由搪塞过去，显然他不可能告诉这个老人自己正在被通缉，既然不知道就最好永远不知道。
他注意到男人的腿似乎受了伤，腿上用绷带和木板制作了一个简易的夹板，用来固定腿部，看起来应该是骨头断了。
男人点了点头，沧桑的脸上充满了褶皱，他摸了摸口袋，摸出一支香烟和一个精致的打火机。
他坐在了桌子前，低下头点燃了香烟，叼在嘴上吸了一口，缓缓地吐出一口云雾：“坐下吧……你刚刚说……herc？这帮人是做什么的？”
杰森坐在了距离男人有一段距离的沙发上，他意识到面前这个男人可能不清楚外面发生了什么事情，他整理了一下思绪，说：“你不知道herc在做什么吗？”
男人苦笑了一下，指了指自己绑了夹板的腿：“一个星期以前，那场暴雨把附近的无线电基站给摧毁了，我本来想要去修一下，结果把腿给摔断了……”
男人耸了耸肩，又指了一下远处的一台笔记本电脑：“非常不凑巧，互联网和电话线全都损坏了，我打算等腿好些了再出去找人帮忙。”
“那就是说……你对外界的一切一无所知吗？”杰森心中暗自窃喜，看来眼前这个人不会知道自己的逃犯身份。
那男人显然一愣，他思考了片刻，回忆起自己好像确实有将近一个星期没有离开过了望塔，每天不是在塔上看火，就是在自己的小屋里研究那些陈年卷宗。
“我不知道……发生什么事了？”男人思索了片刻才张口问道。
杰森整理了一下思路，对男人解释说：“听着，这听起来可能有些让人匪夷所思……但是这都是真的，我们两个初次见面，我没有必要骗你。”
他顿了顿，在观察男人的反应，见男人没有表示不悦或者反驳的意思，他继续说：“联合州有一种疾病正在快速传播，到处都是感染者。染病的人会变成吃人的怪物，而被它们咬死或者啃食的人，也会加入他们，一起变成吃人的怪物。外面称呼这些怪物为……”
“丧尸！”男人打断了杰森的话，率先开口，他的眼神中充满了震惊，但震惊之余，杰森看到他的眼神中有着不一样的情绪，他不知道那是什么。
“你知道？”杰森迫切地想知道男人到底知道些什么，这男人明明在这深山老林里与世隔绝，怎么会知道有丧尸的存在。
以及为什么这里的墙壁到处贴满了奇怪的照片，为什么到处都是分门别类的案件卷宗，眼前这个男人有太多的故事，在他没有搞清楚这个男人的一切之前，他对其他事情并不感兴趣。
男人没有立刻回答杰森的疑问，他的眼神变得飘忽不定，原本坚毅的脸逐渐变得悲伤起来，连他脸上的褶皱也遮盖不了他的悲伤情绪。
他懊悔地挠着后脑勺，口中喃喃自语着：“我早就告诉他们了……我早就告诉他们了啊……为什么他们就是不肯相信我……我明明都告诉他们了……”
男人说着突然伸手去摸桌子上的猎枪，杰森意识到不对一步上前拉住了男人的手，但男人却已经下定了必死的决心，一只手搭在扳机上，一只手把枪口对准自己的下颚。
杰森两手狠狠地扣住猎枪的枪管，不让男人用枪口对准自己。
“住手！”杰森猛地一用力，把男人的手推开，照着男人的面门来了一拳。
男人被打了一拳之后一下懵了，杰森趁此机会一把夺过他手里的猎枪，熟练地把弹匣退掉，退掉枪膛里的子弹，金色的子弹在木质地板上撞击发出清脆的声音。
男人被杰森揍了一拳，瘫坐在了地上，背靠在餐桌的桌腿上。人像是木讷了，脸上没有表情，眼睛也没了神，只有眼眶边缘一点点地流下泪水，嘴里低声地呜咽着。
杰森把手里的猎枪往地上一扔，蹲下身子看着男人：“先生……我不知道你为什么想死，我想你应该是知道些什么，不妨死之前先和我说说，我是记者，我会帮你的。”
男人没有说话，他仍旧在低声呜咽着，只是听到了杰森的话，他闭上了那双无神的眼睛，流水被他的眼皮推下了脸颊，在他的脸颊上留下一道痕迹。
片刻，男人的呜咽越来越大声，他自言自语地说着：“如果我能够早点让他们所有人都相信我……”
杰森面对眼前这个号啕大哭的老人，叹了一口气，半跪在了地上，他想起自己在多弗斯坦小学拍下的那些画面。
如果当初他再努力一些，寻找更多的途径去发声，那些珍贵的画面或许真的能够公之于众。
不过如果真是那样，他可能就看不到联合州被丧尸疫情侵袭了，也许他就会在监狱里度过自己的余生。
男人挣扎着站了起来，他指着墙壁上挂着的软木告示板，口中含糊不清地说着：“我早就告诉他们，艾许莉是存在的，有人在那里生活过……不是所有人都消失在大火里了……”
杰森顺着老人所指的方向看去，软木告示板上用图钉固定着好几张照片和打印出来的文件，刚进房间时他没有仔细看，只知道上面有人物关系图。
现在他看清楚了，那软木告示板上贴着两张身份证的复印件，是同一个人的，身份证的主人名叫“瑞纳·布朗”。
但其中一个身份证上写着的居住地址是“联合州艾许莉镇中央路7号”，而另一个身份证上写着的居住地址是“联合州联合市布威尔大街18号”。
“我告诉过理查德，我告诉过他……”男人哭丧着，此刻的他显得无比的无助。
“理查德是？”杰森问。
“理查德是……是我儿子。自从这件事情之后……他就和我断绝了关系。”
男人调整了一下情绪，片刻之后稍微平复了一些，他看着杰森，眼神中更多的是期待。
杰森没有说话，在等他的下文。
男人终于开口说：“我有很多事情想告诉你，如今应该只有你能听我说这些事情了，你会听我说的，对吧？”
杰森点了点头，从自己的口袋里把手机拿了出来：“没问题，我会录音做记录，你说的每一句话我都会不加剪辑地告诉所有人。”
男人原本激动的情绪变得冷静下来，他点了点头，眼睛盯着杰森手里握着的手机，思索着该如何解释：“允许我自我介绍一下，我的名字是霍普·特纳，我在惠斯勒国家森林保护区当护林员，也就是人们常说的护林员……”
“我叫杰森，杰森·谢佐，特纳先生您请继续说。”杰森示意他继续说下去。
“你……听说过艾许莉小镇的事情吗？”霍普试探着问杰森。
杰森反问：“你说的是那个传说中消失在大火里的小镇吗？”
“是的……但是你听过的传说和我调查到的，一定是不一样的……”霍普出了口气，此时的他才真正打开心扉，“艾许莉……并不是一个传说中的地方，是一个真实存在过的小镇……”
“无意冒犯，特纳先生……你为什么这么肯定这个地方一定存在呢？只凭那两张身份证复印件吗？”杰森打断了他的讲述。
“我这里有一些关于当年艾许莉小镇的资料，或许你看了之后能让你对这件事情的看法有所改变。”
霍普边说边从他的书桌抽屉里拿出了一打厚厚的文件，转过身堆在了杰森面前的餐桌上，泛黄的纸张透露出这些文件经历过的岁月，它们也未曾想过有一天会重见天日。
“说是小镇……但艾许莉的规模很小，只能算是村庄的水平……在早些年的地图上还可以在老地图上查找到艾许莉小镇的踪迹。我手上就有一份1950年初版的联合州地图，这上面明确地写明了在联合州南部，格兰戴尔东南角上，克莱斯堡西南方，雷顿大山脉脚下，有一座名为艾许莉的小镇。”
他说着，用他那双有些粗糙的手在地图上轻轻抚摸着，褶皱的旧地图被他平展开，地图上清晰可见那个传说中的小镇——艾许莉。
他用食指指了指地图上的艾许莉，紧接着又从那一沓厚厚的文件中抽出了一份，放在了地图上，朝杰森推了推，伸伸手，示意杰森去看这份文件。
杰森能看得出来那份文件是一份复印件，上面有美国联邦调查局的徽章，虽然不清楚霍普是通过什么渠道搞来的这些东西，但他知道既然霍普给他看，一定是因为霍普对这份文件的内容深信不疑。
他接过文件，翻开了第一页，上面清楚地记载着关于艾许莉小镇的事故调查报告，在“结论”那一栏写着事故原因——矿井挖掘事故。
杰森盯着这几个字，看了半晌，缓缓地把文件放了下来，看着霍普：“所以……官方的调查就到此为止了吗？”
霍普冷笑了一下，在文件中翻找着什么：“官方将这次事故宣传成一次因为矿井开挖时炸药使用不当导致的火灾……并且随着时间的推移，这次的时间被刻意地淡化，越来越少的人提起这件事情，也就越来越少的人知道这件事情。”
他从文件中找出了几张照片，他把其中一张递给了杰森，杰森接过照片端详起来。
照片是一群人的合影，每个合影的人看起来都心事重重，人群分成两排站着，前排的人举着一条横幅，白色的横幅上用红色的粗体写着“我们一定会找到你”。
杰森仔细辨认，隐约觉得照片上的一个人很眼熟。
他指了指照片上的男人，看向霍普，意思是问这个男人是不是霍普。
霍普点了点头，接过照片，把那张照片和其他的照片放在一起，一共有四张照片，全部被他平铺在了地图上，其他的照片和这张照片的内容类似，全都是一群人举着牌子或者横幅，写着“我们一定会找到你”。
“虽然艾许莉只是很小的一座小镇，但是仍然有很多人的亲属在那里生活工作。意外发生之后，许多与艾许莉村民有关联的人成立了一个组织，也就是你看到照片上的这些人……它们自称‘寻找者’，我曾经也是他们中的一员。”
“假如这件事情发生在现在，那么互联网很快就会把所有的事情都快速传播出去，所有的细节、所有的证据，这些事情很快就会让全世界人都知道。只可惜当时没有互联网，寻找者们也很快就遭到了政府的驱逐和镇压，其他大多数人都领了抚恤金，签了协议，对这件事情只字不提……少部分人都坚持自己的想法，最后锒铛入狱。”
杰森抬眼看着霍普，霍普那张苍老的脸上充满了岁月留下的痕迹，话说到这里的时候，他的眼睛里充满了遗憾。
杰森问：“寻找者们都觉得是丧尸导致的艾许莉小镇消失？”
“不……所有人，除了我，没人会相信有丧尸这种东西，只有我自己一直坚信有丧尸这个说法。因为我拿到了一些可以佐证我观点的证据……只不过大多数人不相信我，而且仅凭一些细碎的证据，很难让所有人都相信我……要知道，这可是美国……”
霍普转过身去走到了书桌前，把桌面上的笔记本电脑翻开，电脑屏幕亮起：“杰森，你过来。”
杰森走过去，霍普的电脑屏幕上显示的是一个文件夹，文件夹里有许多个音频文件，其中一个命名为“任务记录-1975年8月24日”的音频文件。
“仔细听。”
霍普操作笔记本电脑打开那个音频文件，音频随着他的操作开始播放，电脑里传来了有点模糊的无线电音频。
“好……这里是兰德尔·马丁……今天是1975年8月24日，天气晴，这是我今天的工作日志。”
“我猜他们不会乐意听到你用无线电做日志。”
“谁管他呢。”
“……调度中心，这里是1n07，10-76（正在前往）艾许莉小镇中央大街，10-77（预计到达时间）晚上八点四十分，完毕。”
“……调度中心，这里是1n07，10-2（信号良好），已经10-23（到达现场），正在10-12（待命），完毕。”
“（音频中逐渐响起了雨声，雨声逐渐变大，从细雨变成了瓢泼大雨）”
“（车门开启又关闭的声音）来的时候还是晴空万里，晚上就这么大的雨，真是倒霉……（走在砂砾上的脚步声）……未发现报警人，调度中心，街道上灯光有些问题，能见度很差……”
“那家伙是干嘛的？先生！我们是警察！我们需要你的帮助！”
“（声音很小，像是从远处传来的）你们后退！别靠过来！”
“枪！那家伙手上有枪！（手枪上膛的声音）调度中心，发现10-32（持枪人员）！把枪放下！”
“该死，你们这帮傻逼警察怎么就是听不明白人话？”
“（远处传来犬吠声）”
“管好你们自己！傻逼！”
“嘭！（老式猎枪枪声）”
“开枪了！10-32正在开枪！安迪！隐蔽！”
“（犬吠声越来越近）嘭！”
“你们这群狗杂种……离我远一点！”
“嘭！（老式猎枪枪声）”
“（随着枪声传出一声狗的哀嚎声）”
“（狗嘶吼着扑在人身上的声音）滚开！滚开你这狗东西！”
“（撕咬的声音）啊！！！”
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