三天后，应天府神烈山明孝陵。
夕阳西下，落日的余晖正洒在明孝陵的明楼上。只见三五个神宫监的太监正在打扫落叶。深秋到了，一阵风刮来，不禁让人感到有些凉意。
站在这神烈山高处，可远远眺望到应天府。这座久经风霜的古城，它繁荣、热闹，也是明太祖朱元璋时期的都城。
明成祖朱棣后来把首都迁到了顺天府，南京就被改为应天府，作为留都使用。
应天府既然是留都，那么它也有六部、都察院等一系列和北京对应的中央机构。
虽然留都有一系列的中央机构，但是皇帝和内阁大学士都在北京。除了南京参赞机务兵部尚书、南京守备太监和提督南京军务勋臣外，留都的官员大多都是虚职，他们的地位，和北京的官员不可同日而语。
所以，在南京任职的这些官员，也被称之为“吏隐”。
在南京任职的官员，不是想把此地作为升迁的跳板，就是朝堂失意被贬谪于此。
最近这两天，应天府要迎来一件大事：魏忠贤替天启帝来明孝陵祭祖。
魏忠贤替天启帝来明孝陵祭祖，可谓是千古奇闻。
自古以来，无论帝王将相还是山野村夫，自己的祖宗自己来祭拜，怎能容他人代行其事？况且还是皇帝！
然而，当魏忠贤和天启帝提出这个想法后，天启帝居然同意了！
天启帝同意，可是东林党人却反对。东林党人多次上书弹劾魏忠贤，把魏忠贤比作当朝的赵高。可是天启帝哪有工夫看这些奏章，他最近正忙于打造一个新式龙床，这些弹劾魏忠贤的奏章，一律全由魏忠贤处理。
于是，魏忠贤按照这些奏章顺藤摸瓜，给这些弹劾他的东林党人罗织了很多罪名，并全部打入了死牢。
九千岁气焰正盛！
如今，魏忠贤一行已经到了应天府，不日将举行祭祀大典。
何监使也在其中。
何监使来应天府有两个目的，一公一私。公，当然是作为魏忠贤的随行来明孝陵祭祀了；私，就是想趁此时机能够得见魏忠贤，把宛儿献给魏忠贤。
这就是为什么宛儿被何监使劫掠到桂林后，何监使每天好饭好菜招待，并不涉足西厢房的原因。
本来何监使是想碰宛儿的，不过杨夫人并不同意，何监使只能作罢。既然不能得到宛儿，那么不如就趁魏忠贤南京祭祀之时，把她献给九千岁。
既然想把宛儿献给九千岁，那为何不把宛儿直接带过来，而是还留在桂林府中？
原来他听田尔耕说，魏忠贤有一特殊嗜好，就是好交僧道。魏忠贤对京城内外寺庙广为布施，还特意用十万两银子买下一座庙宇供自己平日礼拜。
这私人庙宇的主持浴光和尚，有时一到入夜就邀请魏忠贤来庙宇过夜，以畅谈佛理为名，行苟且之事。
该庙宇内，有好多尼姑和女道。
何监使就是听田尔耕说了这些，又见杨夫人不同意他碰宛儿，才想到了要把宛儿献给魏忠贤，好升官发财。
然而，魏忠贤的这个嗜好，毕竟是听田尔耕说的，真假难辨，所以此行不便带宛儿前来，以免被人看到，说一些闲言碎语。
这明孝陵，埋的是太祖皇帝和马皇后，是皇家禁忌之所。除了有神宫监的太监负责日常打扫和接待外，还有一个负责保卫明孝陵的军队，孝陵卫。
孝陵卫驻扎在神烈山南麓，是明皇帝亲军二十六卫之一。
当年朱元璋在还活着的时候，就开始考虑自己身后事了。
自己死后，由谁来替自己守陵？必须要谨慎选择。
朱元璋思前想后，觉得还是老家人最可靠。于是，他从老家最信任的周、李两个家族中，挑选了五千六百人的精锐，组成了孝陵卫，让他们世代保护自己的坟冢。
这些人五年一考核，考核不合格者淘汰，由淘汰者的后代继任。
所以周、李两家世世代代守卫着明孝陵，已经二百多年了。
据传说，孝陵卫的人个个神秘，有神鬼莫测之能，而且飞鱼服、绣春刀，来去如风。
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