七月初三日，骄阳似火，征人在途。
郑子亹来到首止，与齐襄公会面。齐襄公故作亲热，虚情假意，执手寒暄。郑子亹一片热诚，大论少年之时交情，偏偏未就从前少年旧事，向齐襄公道歉请罪。
齐襄公见其敢与自己平起平坐，本就不快，又见不悔旧过，更是大怒。于是不待各国诸侯到达，就埋伏带甲武士，杀死郑子亹于回营途中。
高渠弥身为护军主将，见遭埋伏，不救主公，先谋脱身，单车欲图冲出重围。因寡不敌众，在杀死十数员齐将之后，终于力尽被擒。齐襄公恐怕伏杀郑子亹密谋泄露，便以为阵亡诸将报仇为名，命将高渠弥处以五马分尸极刑。
郑国败军逃回国都，向诸臣报丧。祭仲闻此噩耗，不由放声大哭，转对众臣。
祭仲：主公不听老臣之劝，果遭横祸！高大夫武功精绝，未料亦落此悲惨下场，实在可惜。总是我郑国不幸，屡遭天弃，以至于此！
众臣：上卿休要过于悲伤，国不可一日无主，请立新君，再图为旧主报仇为是。
祭仲：诸公之言是也。今子亹之弟见在陈国，可迎归即位。
众臣：喏！
画外音：于是郑国派出使臣，往陈国迎接子亹之弟公子婴，回国即位，史称郑子婴。以上史实，载于《左传》及相关古籍。而据《史记》所载，却说齐襄公杀死郑子亹之时，高渠弥得以逃回郑国，与祭仲同到陈国，迎接郑子婴回国继位。此处存疑，列公自辨。
镜头转换，复叙齐国。
画外音：周庄王四年，齐国攻纪，占领郱（临朐）、鄑（昌邑）、郚（安丘），尽逐其民。纪国建于商末，共存五百余年，其中一百七十余年是为齐国附庸。齐襄王屡次侵略纪国，除为拓展本国版图之外，亦为报当年哀公被害之仇。到齐襄公时，纪国实力早已衰弱，此刻一举灭掉纪国，纪哀侯出逃，齐国九世之仇终得报偿。
卫惠公子朔客居在齐，率领本部兵马积极随征，并屡请舅父襄公助己复国。
齐襄公：助你复位，倒也容易。只是你母如今寡居，甚为孤单，若你复位，须许其改嫁宗室公子。
卫惠公：我父有庶子名硕，甚有风度，年龄也与我母相当。下嫁此人，阿舅以为如何？
齐襄公：还算你有孝心，不使我那贤妹下半生寂寞，这便也罢了。
商议已罢，便即起兵，约会宋闵公子捷、鲁庄公姬同、陈宣公妫杵臼、蔡哀侯姬献舞。连同齐襄公，共五国联军，兵车千乘，前往讨伐卫国。卫国不是诸侯联军对手，只一战便即城陷，左右二公子被杀。齐卫君黔牟带妻子逃出城去，至洛阳投奔岳父天子周庄王。
卫惠公复位成功，齐襄公便督其下令，改嫁给公子硕。
公子硕念及母子名分，坚不允从。卫惠公乃命国中大夫请公子硕饮宴，灌得烂醉，扶入别宫，与母亲宣姜同宿。公子硕上当入套，醉中成就其事，醒后悔之无及，只得认命。
周天子之妹王姬下嫁，前往临淄，与齐襄公成婚。
王姬生性贞静幽闲，言动不苟，与襄公不甚相得。
自王姬病死，齐襄公二人寻常相会，益无忌惮。又至禚地，更使文姜作书，召鲁庄公来会。庄公恐违母命，遂至禚谒见文姜，以甥舅之礼见齐襄公。文姜以庄公内主尚虚为由，令与齐襄公幼女订约为婚。庄公难违母命，只得依允。
齐襄公助卫惠公复位，闻说黔牟逃往洛阳，乃使舅爷连称为将军，管至父为副将，领兵屯戍葵邱，遏住东南之路，以防天子率诸侯联军来伐。
连称：末将守关，未知何时可以还都，侍奏主公？
齐襄公：今逢瓜熟之时，待明岁瓜熟，若无战事，便遣别将，代汝二人回来。
二将领命，遂往葵邱驻扎。不觉一年光景，不见主公遣人前来代戍。差人往国中探信，回报说齐侯正在谷城与文姜欢乐，一月未回临淄。连称大怒，便与管至父计议。
管至父：及瓜而代，主公亲口许之。不如上书请代，其若不许，便可起事。
连称从之，乃使人献瓜于襄公，并上书请军代戍。襄公览书，恼羞成怒。
齐襄公：孤随口一说，二贼竟来催逼，着实可恼！你可回去，再候瓜熟可也。
使者回报，连称闻言大恨，便与管至父商议对策。
管至父：反之可也，但需有号召。僖公在世宠爱公孙无知，与世子无别。主公即位，遂疏黜之，品秩裁减大半，无知衔恨于心。不若奉其为主，内应外合，事可必济。
连称：此言甚是。但何时起兵为佳？
管至父：主公性喜游猎，猛虎离穴，易为制耳。但闻出外之期，便是机会。
连称大喜，遂遣心腹微服入京，到公孙无知府中下书。公孙无知密展其书观曰：
贤公之宠削夺，路人皆为不平。昏君淫暗，政令无常；葵邱久戍，及瓜不代；三军之士，愤愤思乱。公若起事，臣愿效犬马。臣妹在宫，可为内应。机不可失，惟望赐复。
公孙无知大喜，随即答允联手起事，打发来使，回报二位将军。又派女侍入宫，将连称书信通谋连妃，安排已定。
周庄王十一年冬，齐襄公闻知姑棼之野贝邱多聚禽兽，乃命整顿车徒，前往彼处狩猎。连妃得知此讯，便遣心腹宫人送信与公孙无知；无知星夜传信葵邱，通知连、管二将。
连称得书，便与管至父计议。
管至父：可伏兵于姑棼，先杀昏君，后奉公孙无知即位。
连称同意，便召部将，鼓动起事造反。葵邱戍卒久役在外，无不思家，皆愿造反。连称遂密传号令，命众军各备干粮，前往贝邱，依计行事。
十一月朔，齐襄公驾车出游，力士石之纷如、幸臣孟阳随同。架鹰牵犬，至姑棼游玩竟日，襄公欢饮至夜，留宿行宫。
次日驾至贝邱，北距临淄六十余里，传令合围校射，纵放鹰犬，鼓角齐鸣。狐兔之类被鼓角惊动，东奔西逸，众人竟射，襄公大喜。
忽见有大豕一只，如牛无角，似虎无斑，从林中奔出，竟上高阜，蹲踞于车驾之前。襄公见之大奇，乃顾谓幸臣孟阳。
齐襄公：卿常自夸射术无双，今可为我射此野豕。
孟阳瞪目视之，眼前所现并非野猪，竟是公子彭生，不由大惊。
孟阳：主公莫非眼睛迷离乎？此非野豕，乃是公子彭生也！
襄公：彭生既死，便化鬼魂，何敢于此光天化日见我！
急夺孟阳手中弓箭射之，连发三矢不中。那大豕直立起来，双拱前蹄，口吐人言。
大豕：昏君！你要夺人妻子，杀人性命，何以使我顶罪？
襄公毛骨悚然，从车中倒撞下来，因跌伤左足，昏迷不醒。慌乱之中，脱落文屦一只，被那大豕衔之而去，忽然不见。内侍吕费与侍从扶起襄公，卧于车中，复回姑棼离宫。
襄公自觉精神恍惚，展转不寐，将要起床下地，方知失屦，便问吕费取讨。
吕费：臣等只顾救驾，屦为大豕衔去，追之不及。
襄公：狗才，哪有大豕衔屦之事。左右，与我加力鞭此蠢货！
于是命人痛鞭吕费，血流满地方止。吕费忍痛含泪出门，忽见人影一闪，正是连称引十数个部从，摸进离宫来，四处寻找襄公。因见吕费，便上前擒住，将短刀搁置颈上。
连称：噤声！说出齐侯何在，便饶你性命。
吕费：主公在前面寝室，我引你去。
连称：莫非诈我？
吕费急脱上衣，露出满背伤痕：我被鞭伤，心中正恨，亦欲杀此贼，何为诈耶！
连称见其后背血肉淋漓，遂信其言，命在前带路；又回头命令随从。
连称：昏君即在前面，你等至外，速招管至父，使其引众军前来。
吕费见连称回头下令，趁机翻身逃入宫门，口中大呼。
吕费：有贼入宫，刺王杀驾！
齐襄公急问：又是彭生来耶？
吕费：不是彭生，是连称造反。孟阳扶主公躲避，我与石之纷如，至前门拒守！
一面脱下脚上鞋子，递给孟阳：请主公暂着臣屦。
说罢，便从门后掇过一条大戟，冲出门去，声唤石之纷如，一同拒敌。孟阳因见事急，一把扯过襄公双腿，纳履足上，便要扶之下床。
襄公左足落地，便吸冷气，怒道：寡人如何行走？便使连称此贼，杀我便了！
孟阳不答，俯身将襄公背起，放置门后，复将门户半开，遮住其身，低声叮嘱。
孟阳：无论有何情状，只请主公休要出声，或许能有一线生机！
说毕，回身跳上床榻，扯过锦被盖在身上，转面向内，装作睡着。襄公在门后看见，知其心意，复思吕费之忠，不禁泪落如雨。
便在此时，连称等人已循声而至。吕费令石之纷如拒守中门，自己认准连称，单身挺戟来刺。当时天黑，连称不防，肋上早中，但因身被重铠，刃刺不入。
连称：贼奴胚！
一剑劈去，吕费半个头颅离身，死于门中。石之纷如挺矛来斗，误绊石阶，一个踉跄，抢入连称怀中，亦被一剑砍倒，当即死去。
连称引众抢入寝室，见帐中卧着一人，锦被遮盖，不由咬牙切齿。
连称：昏君！言明瓜熟即代，出言无信；某看你已经瓜熟，便代你摘下来罢！
孟阳在被内抖成一团，不敢回言。连称攫住发髻，手起剑落，头离枕畔，鲜血满榻。随从上前举火照看，见首级年少无须，不由大叫。
随从：此非齐侯，乃孟阳也！
连称大慌，使人遍搜房中。因闻房门后面咯咯有声，乃自门后找出襄公，抖作一团。
连称：无道昏君！连年用兵，黩武殃民，是为不仁；背父之命，疏远公孙，乃是不孝；不念远戍，瓜期不代，是谓无信！仁孝礼信，四德皆失，何以为人？某今为鲁桓公报仇！
齐襄公张口欲言，早被连称一剑砍下，持其首级，与众呼啸而去。
连称、管至父返回齐都，奉公孙无知入宫上朝，召集众官。公孙无知升座就位，封赏功臣，立连妃为夫人，连称为正卿，管至父为亚卿。
诸大夫勉强排班道贺，心中其实不服。
画外音：后世史书之中，论及齐襄公时，大都对其与文姜私情揪住不放。其实齐襄公在政治与军事上皆都颇有作为，尤其攻灭纪国，更为齐桓公称霸打下基础。齐襄公善于借势，通过泺地会盟，暗杀鲁桓公；首止会盟，杀郑君子亹；艾地会盟，攻打许国；黄地结盟，又搞乱鲁、纪策略，削弱卫国；防地会盟，约会文姜，羞辱鲁国。五次会盟，诛杀两位国君，其政治及军事手腕，丝毫不弱于郑庄公，实非庸主。
公孙无知继位齐国之君，国内宗室不服，上卿高国称病不朝。管至父见朝中旧臣不肯归心，乃推荐族侄管夷吾之才，请予重用。无知准奏，使人召入朝堂，亲试其才。
镜头闪回，叙述管夷吾来历。姬姓管氏，名夷吾，字仲，谥敬，颍上人，周穆王之后，与周王室同宗。父亲管庄是齐国大夫，家道中衰，生活贫困。
管仲直相貌魁梧，精神俊爽，博通坟典，淹贯古今，有经天纬地之才，济世匡时之略。少与鲍叔牙交好，曾经一同为贾，经营买卖，至分金之时，夷吾多取一倍。
鲍叔牙从人心怀不平，各有怨言，鲍叔牙闻而不悦，并为管夷吾分解。
鲍叔牙：管仲非贪此金，因家贫不给，我自愿让之耳！
管夷吾又曾从军，领兵随征，每至战阵之前，辄居后队；及还兵之日，又请为先驱。诸将多有笑其怯者，鲍叔牙又为其解说。
鲍叔牙：管仲有老母在堂，欲留此身奉养，非为怯斗耶！
管仲又数与鲍叔计事，意见往往相左。鲍叔不以为忤，再次为其解说。
鲍叔牙：人固有遇不遇。若使管仲遇其时，定当百不失一！
管夷吾闻之，叹道：生我者父母，知我者鲍叔！
自此，管鲍二人结为生死之交。
齐襄公生有二子，长子曰纠，鲁女所生；次子小白，莒女所生。俱都成家立业之后，齐襄王欲立师傅分别辅之，乃悬榜向国中招贤。管夷吾观榜，便与鲍叔牙商议。
管夷吾：君主只生二子，倘异日为嗣，非纠即白。不如弟与兄各傅一人，若嗣立之日，不论哪个公子为君，我二人皆都可互相荐举。
鲍叔牙深然其言，于是皆应襄公之聘。齐襄公亲试二人之才，不由大喜，并皆录用。管夷吾同召忽为公子纠师傅，叔牙为公子小白师傅。
欲迎文姜至禚地相会，满朝文武皆知。鲍叔牙向公子小白进言。
鲍叔牙：国君以好淫闻于天下，为国人所笑。及今止之，犹可掩饰；更相往来，如水决堤，将成泛溢，子必进谏！
小白便听师傅之言，果然入谏父亲襄公。
小白：我姑父鲁侯之死，天下啧有烦言；男女嫌疑，父亲不可不避！
襄公闻言恼羞成怒，非但不听，反抬起脚来，蹴踢小白，踹出殿外。
鲍叔牙：有奇淫者，必有奇祸。公子宜适他国，以俟后图！
小白听从师傅劝告，乃与鲍叔牙出奔莒国。
其后果然齐国发生变乱，齐襄公被连称及管至父所杀，并拥公孙无知篡位。
管夷吾闻说叔父发动兵变，杀死襄公，大惊不已。此时复闻叔父举荐自己入朝，便急来先见公子召忽，说以其事。
管夷吾：连称与我叔父兵变弑君，又助公孙无知篡位。此辈惹下滔天大祸，刀已及颈，又召我辈入朝为官，尚欲累人耶？
召忽：如此奈何？
管夷吾：不如效法鲍叔牙及公子小白，保护公子纠，及早逃往外国。
召忽深以为然，乃与管奉公子纠，弃齐奔鲁。
镜头转换，按下齐国政变，复说楚国北伐。
公元前689年，周庄王八年，楚武王病逝，子芈熊赀即位，史称楚文王。于是自丹阳（湖北秭归）迁往郢邑（江陵），由此便称郢都。文王迁都于郢，实是继承父亲楚武王西进北上战略，欲图争霸中原。
楚文王二年冬，北上讨伐申国（今河南南阳）。楚、申之间有邓，伐申必假道于邓。邓祁侯乃是楚文王之舅，闻说楚文王引兵而来，毫无介备，立刻答应借道。邓祁侯又有骓、聃、养三个外甥，一起进言舅父，说其利害：
三甥：亡邓国者，必是芈熊赀。其灭申国，再来灭邓，噬脐何及！今其入我掌中，且无防备，正是谫除良机。
邓祁侯不听，以礼接待楚文王，送其整军北上。
楚文王越邓北上，迅速攻灭申国，将其变成楚国北部大县。次年春，楚师自申返楚，果然途中伐邓。
息国处于蔡国南邻，蔡夫人与息夫人乃是姐妹，皆都出身于陈国公室。蔡侯先娶，息侯后娶，是为连襟。息夫人出嫁之时，自陈过蔡，将赴息国就亲。
蔡侯便以姐夫名义阻留求见，盛情款待。因见此小姨美貌非常，便有轻浮言谈举止。
息夫人含羞忍怒，及嫁息侯，说与丈夫。息侯闻而大怒，于是派人向楚文王献计。
息侯使者：我主公为蔡侯所辱，立志报复。便请大王佯作进攻我国，我主则向蔡国求援，蔡侯定派军来。楚国乘机攻之，可建战功，并为我主公出气。
楚文王听闻息侯计策，正欲北伐无由，不由大喜，立即应允其请，整军出征，攻打蔡国。自郢都至祭，全程八百余里，军队跳跃式突进，首创长途奔袭战例。
文王六年九月，楚师与蔡师在莘地相遇，就此展开激战。蔡师一触即溃，蔡侯被楚师俘获，带回郢都。蔡哀侯成为阶下之囚，便知己国忽遭楚军偷袭，定与连襟难脱干系。
为报复息侯，蔡哀侯便向楚国归降纳，且向楚文王献媚，大力渲染息夫人美貌。
楚文王闻此，便放蔡侯归国，并以巡游为名来到息国，亲自验看。
息侯倾其所有款待，并命夫人参拜敬酒。楚文王见息夫人果然容貌极美，心生贪念，于是次日设宴还席，乘机俘虏息侯，就此灭亡息国。
画外音：楚文王将息夫人带回楚国，欲纳其为妃，息夫人至死不从。楚王便命息侯担任守卫城门士兵，以此辱之。息夫人欲投井自杀，但遭楚臣斗丹劝阻，只得作罢；为保全息侯性命，无奈嫁给楚文王，史称文夫人。可笑息侯！只为夫人遭受连襟调戏，便找外人出兵雪耻；结果由此亡国失位，又赔夫人，屈辱更甚，其中冤苦，可谓天下罕有。
文夫人嫁给楚文王三年，生下二子，一为公子堵敖，二为楚成王。虽然如此，文夫人在楚宫少言寡语，在文王面前更是从不主动开口说话。楚文王终于忍耐不住，询问夫人。
楚文王：夫人入我楚宫三年，连生二子，锦衣玉食，何以如此落落寡欢？
文夫人：我乃王室之女，公主贵胄，此生伺候二夫，又不能死，尚有何言？
楚文王：当年是因蔡侯缘故，才致息国灭亡。夫人勿忧，我便为你报仇雪耻。
于是便打着为夫人出气雪耻旗号，再度派兵攻打蔡国。楚军一战而入蔡都，蔡国就此灭亡。蔡侯后在楚国被软禁九年，终于抑郁而终。因其悲催下场，谥号为哀，称蔡哀侯。
便在楚国向北延展国土之时，秦国也在致力向东部推进。
公元前687年，周庄王十年，秦武公灭小虢（陕西宝鸡），分设杜、郑二县。小虢灭亡之时，史载中国有天琴座流星群坠落最早记录。
周庄王十五年，鲁庄公十二年，齐公孙无知元年。庄王姬佗虽欲复振朝纲，但难阻乾坤江河日下，徒呼奈何，乃抑郁去世，子姬胡齐继位，是为周厘王。
春二月，齐侯公孙无知登殿升朝，百官俱来庆贺元旦，俱集朝房。
一班襄王朝老臣宿将，见连称、管至父二人威压朝班，皆有怨愤之意。上大夫雍廪与公孙无知向有旧仇，见众心不附，便生反心，故意言于朝房。
雍廪：诸公，近日有客自鲁国回来，传言公子纠将以鲁师伐齐。某不知其真伪，未知诸君曾闻之否？
诸大夫皆都骇然摇头：我等却不曾闻。
雍廪传罢谣言，见已起作用，遂不复语。
须臾朝散，诸大夫关切公子纠借兵伐齐之事，于是互相约会，俱到雍廪家中。
众臣：上大夫于朝房所言，信有此事乎？
雍廪：若果有此事，诸君将欲以何应之？
众臣：先君虽嫌荒淫乱伦，实无大过，却被连、管二贼弑之；况其二子何罪，不使子承父位，反漂泊异乡？吾等先君旧臣，其实日望公子来也。
皆都言语慷慨，至有涕泪俱下，不能遏制情绪者。雍廪见众心可用，于是剖心沥胆。
雍廪：某向为公孙无知所恶，公等无不知之。今屈膝其下，正欲委曲以图大事！
众臣：愿闻高论。
雍廪：高傒敬仲，乃国之世臣，素有才望，人所信服。连、管二贼欲得其为友久矣，恨不能耳。今正逢元旦佳期，若使敬仲置酒以招二贼，其必欣然往赴。二贼既被高公款住，我便可借进奏公子纠起兵为由进宫，面启公孙无知。彼愚而无勇，身边又无连、管二贼相助，我卒然刺之，谁为救者？然后请高公阖门以诛二贼，易如反掌。
众官听罢，齐都称善。大夫东郭牙越众而出，自动请缨。
东郭牙：敬仲告病离朝，未知其意。我当往其城外府宅说之，使为国出力。又与雍公相约，若宫内大事成就，便请在城头放起一堆柴火，某在高府中望见，便可行事。
雍廪大喜从之，设宴招待众官，至晚方散。
次日平明，东郭牙前往高府，将雍廪之谋告知。高傒始自姜姓，字敬仲，号祖望，乃太公姜子牙八世裔孙。身为齐国不世之臣，后封于卢（今济南长清），故又为卢姓始祖。
高敬仲闻说雍廪之谋，欣然同意。东郭牙与高敬仲谋划已定，遂即依计行事，亲往连、管二人家中致意，说高公相请，共庆佳节，并有家事相托。
连、管二人未料高公如此看重，不由大喜，如期而至。高傒亲迎入府，款款致意。
高傒：先君行多失德，老夫日忧国将丧亡，无力挽救。幸有二位大夫援立新君，力挽狂澜于既倒，老夫亦获守家庙，感佩至极。向因老病，不与朝班，今幸贱体稍康；且逢元旦佳节，特治一酌，以报私恩。兼以子孙为托，幸勿推却。
连称与管至父受宠若惊，连连声诺，谦让不已。
高傒谈笑风生，将二人让至上座，请东郭牙客座相陪，吩咐开席，并命家丁。
高傒：今日佳客在堂，相聚欢饮，难得至极。尔等需将重门紧闭，悉杜俗客，我与三位大夫盘环竟日，不醉不休。
连、管二人闻言大喜，连道讨扰不当，东郭牙只将好言相劝。高傒又借亲挑美酒为名，出离大堂来至前院，预戒管家、阍人。
高傒：尔等须款住二贼从人，使皆醉饱，勿通外信。直待看到城头举火，方来传报于我，只以眨眼三次为号。
管家等连连声诺，无不凛遵。高敬仲嘱罢回座，便命奏乐，酒过三巡，专等信号。
镜头闪回。当日早餐已毕，雍廪直叩宫门，入见齐侯无知，先祝元旦，然后进奏。
雍廪：臣今有重事，不得不报。鲁兵将来伐齐，请主公早预之备。
公孙无知：我与鲁乃姻亲之国，无事因何来伐？
雍廪：主公真不知耶？鲁桓公是被先君暗使彭生扼杀，鲁国以为奇耻大辱，又何谈姻亲友好？况先君薨逝之后，公子纠与管至父之侄管夷吾逃至鲁国；那管夷吾仗其三寸不烂之舌，向鲁侯搬弄是非，复提桓公枉死前事，挑吮两国仇恨。公子纠为复国篡位，更是求告其表兄，非欲借兵来伐。鲁侯终为二人说动心思，已许公子纠率领鲁兵，旦夕将至矣！
公孙无知：国舅何在？
左右皆都摇头，奏报不知。
雍廪：臣今早却见国舅与管大夫并车出城，说去游猎郊饮，应是未回。
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