盐帮是江湖庞然大物,毫不逊色漕帮。
其历史悠久,自汉代便兴盛于淮河流域。而相较于漕帮,盐帮和朝廷的关系,则更加复杂。
盐是朝廷垄断,但在战时或重大工程或灾难中,需要商人参与,监会颁发盐引。
而在平日里,盐帮则和朝廷管理盐的衙门,比如都转运盐使司、盐课司、巡检司纠缠不清。
盐帮,是江湖中人避难所。
你若手头缺钱,或被官府通缉,只要是刀子够利,拳头够硬,总能在盐帮找到容身之所。
盐帮,同样是贪腐官员的黑手。
他们会用各种手段,拉拢各地官员,有时也会充当其打手,犯奸作科。
原本的秭归县县令,就是因私盐被拖下水。
川蜀盐帮,更是其中佼佼者。
自贡一带被称为“千年盐都”,川蜀盐帮由此地兴起,川、鄂、滇、黔都是其势力范围。
拦江封路,根本不算个事。
李衍甚至可以肯定,这帮人还和巫山县衙的关系不错,办完事后,也不会有人前来过问。
就在他们停下时,一道响箭冲天而起。
后方的两艘快船立刻加速,一左一右向他们靠近,将画坊夹在其中。
两艘快船上,各自有七八名汉子,秋风萧瑟,他们依旧是贴身短打,露出身上壮硕肌肉,手里还拎着鱼叉刀剑,弓箭等兵器。
“龟儿子的,都莫要乱动!”
左侧船上,走出一名壮汉,个子不高,但皮肤黝黑,满脸络腮胡,脸上还有几道刀疤。
他双手持刀,且一长一短。
这种兵器就叫鸳鸯刀,长刃鸳刀,短刃鸯刀,长短刀配合,一阴一阳,很是刁钻。
善用这种兵器的,都是好手。
这人许是嚣张惯了,见船上李衍等人冷眼观望,立刻啐了一口,脚踩船橼,身子猛然腾空。
此时两船相距不过五米。
这个距离,对他而言轻松至极,甚至脑中已想好了各种应对之策。
若船上之人不轻举妄动,那他便以气势压人,迅速控制首领,方能显出威风…
若有人挥刀抵挡,那他便顺势以刀压人…
然而,他想的还是太多。
还未落地,便觉一股恶风袭来,紧接着胸膛如遭雷击,耳边呼呼作响,飞出十几米远,扑通一声掉入水中。
武巴收脚,和沙里飞嘿嘿一笑。
说起来,武巴也有些郁闷。
他在原先部落中,可是头一等的勇士,将来能成为族长的存在,如同一头即将成为首领的狮王。
而在队伍里,却是个打杂的。
李衍、王道玄、吕三,都惹不起,唯独和沙里飞惺惺相惜,配合也算默契。
面对这些普通人,总算找回点信心。
“哪来的哈儿!”
“瓜兮兮的,找死!”
“知道我们是什么人吗?”
两侧船上,顿时一阵叫骂声。
这些汉子们,个个横眉竖眼,挥舞着兵器破口大骂,气势不小,但却没人上来。
他们也识趣,领队的好手被一脚踹飞,船上多半是硬茬子,冲上来只会自取其辱。
这种时候,就要靠盐帮的名头压人。
李衍眉头一皱,“武巴,干他们!”
“去你娘的!”
武巴二话不说,纵身而出,直接跳到对方船上,也懒得用兵器,砂锅大的拳头一阵挥舞,打的对方人仰马翻。
就连那艘快船,也被一脚踢断了龙骨。
随后,武巴又兴致勃勃冲向另一艘。
“慢着!”
拦在前方的大船上,终于响起个声音。
随后,一名锦衣中年人走上船头,身旁还站了名道人和女子,居高临下望来。
道人倒没什么,但那女子看到李衍,却像是见了鬼一样,连忙退后,拉着锦衣中年人几声低语。
李衍看到后,眼神有些古怪。
那女子的面容,似乎有些熟悉,如果没看错,正是当初在西陵峡,跟着龙骧军刺杀他的女剑客。
此女叫柳眉,剑术不俗,也是鄂州江湖道上,吃葛念的一把好手。
可惜,当初被李衍吓破了胆,以至于在秭归县时,直接放弃任务跑走,逃过一劫。
但她也因此惹上麻烦。
当时接了鬼教赏钱,却临阵脱逃,害怕被追杀,就躲入盐帮中寻求庇护。
“李衍,跟鬼教斗的那个?”
中年锦衣男脸上满是诧异。
“就是那个!”
柳眉也是心中懊恼,低声道:“这可是个丧门星,因他而死的江湖好手,不计其数,还是少招惹为妙。”
锦衣男脸上阴晴不定,狠狠瞪了旁边收集情报的手下一眼,这才露出笑容,站在船上拱手道:
“原来是关中李少侠,久仰久仰!”
“嘿”
沙里飞乐了,摸着大光头笑道:“你这人也是有趣,半道埋伏人,摆这么大阵仗,敢情连船上是谁都不知道,就不怕惹错了人?”
李衍冷眼旁观,没有搭理。
他已猜出,这些人的目标,多半就是船舱中的两个女童。
“哈哈哈…”
那锦衣男笑着抱拳道:“误会,都是误会。”
“在下陆九,川蜀盐帮之中,持六根扁担,专司巡风一职…”
“哦,原来是巡风六爷!”
沙里飞故作惊讶,微微抱拳。
盐帮虽是神州江湖庞然大物,但更像是地方商会与黑帮的结合体,泾渭分明,不能越界刨食。
他们的规矩,有点像哥老会。
不过哥老会是论排,比如一排是首领大爷,二排是圣贤二爷,三排是当家三爷等,代表着帮中座次。
盐帮以贩盐起家,尤其川蜀盐帮,很多时候都靠人力,扁担的地位十分重要。
因此,就将排位换成了扁担。
“巡风六爷”专司各地游走,从打探情报到执行任务,什么都做,算是盐帮行动首领,且数量众多。
“不敢。”
陆九微微一笑,“在下虽有眼不识泰山,但却没找错人,诸位,船上的那两个女娃子交给我们吧。”
“此事与伱们无关,在下与漕帮韩坤长老关系不错,也算自己人,今后到了川蜀,我盐帮必好生相待。”
沙里飞看了李衍一眼,见其面色冷淡,便呵呵一笑,高声道:“姓陆的,你也别白费力气了,也不瞧爷们都是什么人!”
“识相的快让开,绑架女娃子,也不怕被人笑话…”
所谓债多不愁,虱子多了不痒,他们得罪的人可太多了,盐帮与之相比,还真不入流。
对面船上的陆九,眼神立刻变得阴森,一声冷笑,微微抬手。
哗啦啦!
船上顿时冲来一帮人,全都举起火枪,密密麻麻瞄准了他们。
不仅如此,甲板隆隆作响,还有一尊大炮被推了过来,对着他们的画舫。
大部分是普通火器,但也有两把新式火枪。
陆九一抖手中折扇,淡然道:“诸位,我知你们功夫不俗,也懂术法,但这江湖已经变了。”
“如今,谁有钱才是大爷!”
噗通!
正说着,身后传来落水声。
陆九连忙扭头,却见剑客柳眉已没了踪影,竟趁着这功夫直接跳水逃离。
“妈德,这娘们儿果然靠不住!”
陆九骂了一句,但心中也隐约有些不安。
而在画舫之上,李衍眼中也冒起杀机,低声道:“都准备好跳水,忍一会儿就行。”
他可不怕什么火枪,遁法一出,对方连瞄都瞄不准,一个人,便能将上面的人杀个精光。
就在此时,上方云雾之中,忽然传来笛声,哀凄委婉,如泣如诉,似有女子在雾中哭泣。
吕三听到后,面色微变,低声道:“是苗疆御虫术,但用的是楚巫礼乐。”
嗡嗡嗡!
云雾之中,忽然传来轰鸣声。
吕三不自觉摸上妖葫芦。
本来对付这些江湖中的普通人,毒蜂再合适不过,但与“雾中客”一战,蜂群已全部死亡。
这些都是辛苦培养,得之不易。
妖葫芦,更是因此元气大伤,需要一段时间,才能重新将蜂群培养。
盐帮的人,怕是要倒霉。
果然,乌压压的蜂群从浓雾中冲出,好似黑云,将盐帮船只全部笼罩。
袭击盐帮的,并非吕三这种变异毒蜂,而是川蜀黄头大马蜂,个顶个都有小拇指粗。
虽是凡种,但蜇起人来,却毫不含糊。
“啊!”
一时间,惨叫声不断。
出手之人并未针对画舫,因此李衍他们也只是冷眼旁观,看好戏。
盐帮的人,被蜇的鬼哭狼嚎,左右打滚。
这种黄头大马蜂,通常在山野之中筑巢,小的人头大,大的和房子差不多,能活生生把人蜇死。
嘭嘭嘭!
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