台阶上一前一后，都是一个男子背着一个女子。
不同的是，前面一对，是明德帝在跟唐楚君讲故事，“后来将军的妻子每日来到这九十九情阶，一步一叩首，风雨无阻。她坚信将军没死，就算死了，也求上苍能把丈夫还给她。”
唐楚君听得眼泪滴滴哒哒直往明德帝脖子里钻，这故事简直太好哭了，“后，后来呢？”
“后来……”明德帝抬腿往上走，心里想到了前世惠正皇太后一步一叩首，整整磕了九十九个头，为卫北大将军出征祈福，为北翼生死存亡求一条生路。
那一战，就是鹿北之战。
岑鸢听着时安夏讲的故事，也在想着当日时安夏一步一叩首的情景。
那日，惠正皇太后领着文武百官聚集在报国寺阶下。
她双眼通红，却满目庄严坚定，“国难当头，哀家心与民同忧。国之将亡，非天命也，乃人心之散。
吾等当以铁骨铮铮，无畏之心，迎难而上，共筑山河之固，必能扭转乾坤！
哀家号召天下忠勇之士，共赴国难，力挽狂澜。
哀家深信，人心向善，众志成城。吾与万民，誓以血肉之躯，筑起不朽长城，护我北翼，绵延万世！”
文武百官列队两旁，齐齐跪地高呼，“护我北翼，绵延万世！护我北翼，绵延万世！”
惠正皇太后最后将视线投向卫北大将军，沉沉道，“国家之危，亦是转机之时。卫北大将军出征在即，今朝卿一马当先，领我天兵，出征鹿北，护我国土，扬我天威。
哀家知此行艰险万分，但亦深知卿之忠诚与勇武，实乃国之栋梁，民之倚靠。
卿之此行，以仁义之师，行正义之道。国之安危，民之福祉，皆系于卿等之肩……今哀家以茶代酒……”
第一杯，敬天地。
第二杯，敬佛祖。
第三杯，敬卫北大将军，和所有北翼为国出征的将士。
二人四目相对，皆红了眼眶。
也许此去，便是一生。
也，的确是一生。
之后，惠正皇太后步伐庄重地踏上台阶，以最标准的姿势缓缓跪下，双手合十，额头轻触地面，完成一次祈福。
每一步台阶都又高又陡，且很窄。她站上去以后，需要侧身面向东方，再行祈福之势。
九十九阶，她的每一步沉稳庄严，因为每一步都承载着整个国家的重量。
随着惠正皇太后缓缓抬起又轻轻落下的膝盖，每一次叩首都伴随着一声清脆的石板撞击声。
那声音在空旷的寺庙前回响，文武百官泣不成声。因为这不仅仅是一场形式上的祈祷，更是关乎国家命运的恳求。
岑鸢清楚记得，那日的惠正皇太后，背影显得格外坚强，仿佛是用一己之力，承载着整个北翼的重量。
这头，明德帝的泪水也蓄了满眶。
他扔下个烂摊子，让这个小姑娘承担了所有。
他这会子继续跟小姑娘的母亲讲故事，“有人说，将军的妻子用自己的长生不死换了将军的命，将军回来了。他们相守了九十九天，一起携手死去。也有人说，将军的妻子后来一生未嫁，都在等将军归来，却终究没等到。可她不死，也不老，永远孤独地活在世间，再也没嫁过人。”
“他们没有儿女吗？”唐楚君哭着问。
明德帝吸了口气，“楚笙先生，他们有没有儿女，就靠你去写了。”
唐楚君惊呆，“啊，皇上您知道我是‘楚笙先生’？”
明德帝压下沉沉泪意，轻声淡笑，在夜里听来分外魅惑，“楚君，姚笙，加起来不就是‘楚笙’？你写的小故事，我每一个都认真看过。”
唐楚君忽然就有些不好意思起来，趴在他肩头，努力探头往前，“原来皇上也看小故事啊？我以为您只看奏折呢。”
“皇帝也是人。”明德帝的耳朵被唐楚君忽然吹入的热气染红了，努力稳住心神问，“脚还疼吗？刚才都疼哭了。”
唐楚君连忙解释，“我不是因为脚疼才哭。我是因为想起夏儿她阿娘被叶家虐待，那得多疼啊。唉，都怪我，怪我当初没看好夏儿……”
明德帝还想说什么，便发现已经没几步就到顶了。且这会子方丈大师带着小沙弥们拎着长长一串灯笼出来相迎，顿时寺庙门前灯火通明。
“阿弥陀佛！”
明德帝也回了一句“阿弥陀佛”，便将背上的唐楚君放下地来，然后用手扶着她。
可唐楚君呆住了，全身石化，血液如凝固了一般。
她看到了什么？
胎记！
明德帝后颈窝正中，
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