历经了江湖之艰险，再望京城，已是另一番感受。
大队皂衣人马行走在平坦的官道之上，远处那座高大的城池渐渐浮现在眼前，很多人望着那座城垣，不由松了口气。
“小王爷，你到家了。”一张严峻黑脸的张纶对朱枫说道。
“多谢张统制。”朱枫礼貌道。
“小王爷客气了。”张纶面无表情，一夹马腹继续向前而行，朱枫连忙打马跟上。
八月二十，外庭的人马终于回到了京城，张纶带着东华会天尊的首级见到了皇帝。金銮殿内，皇帝接见了这位常年在外的外庭统制官。
“臣张纶，叩见圣上，吾皇万岁万岁万万岁！”一身黑斓锦袍的张纶昂首阔步走入大殿，郑重叩首道。
“张卿平身。”皇帝缓缓抬了抬手。
张纶起身道：“圣上，臣等历经数月艰险，终是灭掉了作乱天下的东华会，此乃东华会贼首的首级，请圣上过目！”
说罢张纶拿过一个木匣子来，里边装的是天尊的人头，人头当然是经过外庭人员用防腐手段处理过的，不然这么热的天，这人头恐怕会臭烂熏死人。
皇帝眯了眯眼，命齐宣接下首级，齐宣打开来一看，只看到一张面目全非的脸跟一个大光头，整个头颅都是被油蜡封住的，臭味熏不到人。
齐宣歪着头打量着这个大光头，问道：“张纶，这东华会的贼首是个和尚吗？”
张纶回答道：“回齐掌印的话，这东华会的首脑乃江湖四大罕世高手之一的东莱神僧，自然是个和尚！”
齐宣眯了眯眼：“原来是这个和尚作乱。”
“干得好！”皇帝赞许的说了一句。
下面的许右卿当即带头道：“东华会已灭，天下重归清平安泰！此乃圣上洪福所至！臣恭喜圣上，贺喜圣上！”
百官当即附和道：“恭喜圣上，贺喜圣上！”
“此乃众爱卿勠力同心所至，朕并无什么功劳可言，最大功劳的是苏卿程卿以及无数征战沙场的将士！”皇帝谦虚说道，但还是难掩脸上的笑意。
“自古贤君出能臣，苏元帅与程都督皆是国之栋梁，由此可见圣上也是当世贤君！”余散尘说道。
千穿万穿马屁不穿，这话说到了皇帝心坎里了，皇帝满意的点点头。
待这帮马屁精住了嘴之后，皇帝挥了挥手，齐宣默不作声将盒子合上，放在了一边。皇帝看向张纶，发问道：“张卿，程欢呢？”
张纶闻言，脸上带着浓浓的伤感之色，跪地答道：“回圣上，督主……督主他断了一臂！他现在已经奔赴东海，他说要去普陀岛静海寺彻底查清楚东华会的秘密！”
皇帝动容不已，程欢确实付出太多了，他得想怎么封赏他才好，可程欢的辞呈早就呈了上来，他却一直没批。
“张卿辛苦，先下去休息吧，朕之后自会论功行赏。”皇帝安抚道。
“臣，谢圣上隆恩！”张纶叩首而退。
“殷奇呢？”皇帝看着群臣问道，他知道殷奇已经下江南了，跟张纶不是一路。
“回圣上，前日收到殷帅奏报，他于七月下旬下了江南，正在江南清剿东华会余孽！”章咨答道。
皇帝有些不开心：“清扫江南东华会余孽？他几千人能清剿个什么？让他带人回来吧，江南交给苏博就好了。”
“是。”
可皇帝不知道的是，殷奇已经死了，只是消息还没传回来，传回来恐怕也要等到九月了。
“日后，将此贼的首级传首京师，诏告天下！”皇帝下达了诏命。
“圣上英明！”百官连连俯首附和道。
“退朝！”皇帝满意的挥了挥手。
皇帝昂首走出金銮殿后，忽然转头，看向了身后的齐宣。
“齐宣。”
“老奴在。”
“把这个和尚的脑袋去拿给诏狱里的赵晟看看。”
“是。”齐宣面无表情回答道。
“对了，枫弟是不是也回来了？”皇帝忽然问道。
“是，小王爷回来了。”
“摆驾，朕要去一趟皇叔府上。”皇帝很爽朗道，朱枫居然回来了，那么他这个兄长当然要去好好看看他了，得好好听听他这阵子怎么过的才行啊。
齐宣答应下来，随即拉着公鸭嗓子去吆喝了。
而回到京城的朱枫，进了瑞王府后一脸冷漠，也没去找他爹，就这么直接在厅中坐了下来，发着呆。他脸色有些暗，本来英俊的白脸这几个月下来变得黑了许多，人也瘦了，进门时王府的下人们差点没认出他来。
“枫儿，回来了怎么也不来见爹啊？”一身华服的瑞王掀开侧门的帘子，走过来说道。
“爹……”朱枫抬头喊了一句。
“嗯？你叫我什么？”瑞王有些吃惊，他本该叫他“父王”的。
“爹啊，民间不是这么叫的吗？”朱枫发问道。
瑞王莞尔，摸了摸他的头顶，看着他瘦下来的身子，变黑的脸庞，心中颇有些酸楚味，他的孩子这阵子肯定是受苦了。
“枫儿，你受苦了……”瑞王带着叹息声道。
“爹……”朱枫看着脸色开始变老的瑞王，不由心中一酸，眼眶流下了泪来，一起身就直接抱了上去。
父子相拥，一句话也没说，就这样不知道过了多久。
“圣上驾到！”齐宣的公鸭嗓让父子俩回过神来。
瑞王父子连忙整装出厅，前去相迎，在门口时见到了坐在龙辇上的皇帝，两人慌忙跪地，山呼万岁……
“平身吧。”皇帝看着脸变黑，人变瘦的朱枫，笑了笑。
皇帝走下龙辇，侍卫在前边开道，皇帝走到朱枫面前，拍了拍他的肩膀，笑了笑，问道：“枫弟，这次出门感觉怎么样？”
朱枫脸上一脸委屈样，没说话，皇帝看了一眼瑞王，瑞王当即道：“圣上，里边请，这孩子刚回来，好像是被江湖上的事给吓到了，所以……”
“好。”
皇帝随着瑞王进了府，在大厅内坐下，早有瑞王府的丫鬟侍女奉上最好的香茶果品来款待他，丝毫不敢怠慢。
皇帝看着一脸苦涩又局促的朱枫，走到他身旁，拉着他坐下，温柔问道：“枫弟啊，你到底遇到了什么东西啊？跟朕说说，朕为你做主！”
皇帝这一问，不料朱枫直接就“哇”的哭了出来：“我再也不出去江湖上了，再也不去了！太吓人了！皇兄你不知道，我差点都死了……呜哇！”
皇帝惊讶不已，问道：“你都遇到了何事啊？”
朱枫一边哭，一边大吐苦水，将东华会描摹的如同妖魔鬼怪一般可怕，将川黔山川描绘的似地狱一般渗人。东华会的人一个个跟恶鬼一样，不仅会法术，还会各种毒！苗寨的人更是什么虫子都吃，蛊虫铺天盖地，其他江湖门派的也是如同凶神恶煞一般，跟东华会打起来飞沙走石，吓死个人……朱枫口若悬河，也不知说了多久，眼眶都红透了，这让皇帝脸上有些阴晴不定起来。
“皇兄啊，你不知道，我师傅还骂我，说我是个废物，一点都不中用！”朱枫还补上了一句。
“呵？她居然这么说你吗？”皇帝哑然失笑。
“我已经很用功了，可她还是嫌弃我！她身边的人都私下说我是个甚么‘便宜徒弟’……”朱枫不满嚷嚷道。
“‘便宜徒弟……’”皇帝很想笑，看来朱枫这小子是真的一点长进都没有。
“皇兄，‘便宜徒弟’到底是什么意思啊？”朱枫好奇问道。
皇帝一仰身子，装作思考的样子，他不好回答，但心里头已经乐了。
“枫弟啊，你不用担心这些风言风语，这次是朕的不是，没想到你在外边居然受了这么多苦。”皇帝拍着他的肩膀安慰道。
“皇兄……你得补偿我，你看我都瘦成这样了，黑的都快成坨炭了。”朱枫拉着皇帝的袖子撒娇道。
“好好好，说吧，你想要什么？”皇帝露出溺爱的笑意来。
“我要你养的那只蓝鹦鹉！”朱枫说出了自己的条件来。
“蓝鹦鹉？”皇帝没想到朱枫居然要这个玩意，正所谓花鸟玉石，乃纨绔公子最爱，没想到朱枫居然要这玩意，看来他真是没救了。
“皇兄，你给我嘛……”朱枫撒起娇来，拉着皇帝的袖子不断摇晃。
“好好好，等会就派人给你拿，谁让朕这么疼你呢。”皇帝宠溺的摸了摸他的头。
朱枫表面欣喜若狂，而心中却恨的不得了。他这个皇兄，说是让他去历练，实则是要用他绑住自己师傅为他效力，甚至还想让他去送死……
“对了，枫弟，你师傅在哪呢？”
“我不知道啊，我师傅师叔都嫌弃我，他们把我塞上程欢的船后，他们就顺江而去了！”朱枫说着一脸委屈。
“呵……你这个师傅也是……”皇帝摇头叹气，可心里却显得有些高兴。
“皇兄，以后我不出去了好不好？我就想待在京城，天天玩。”朱枫带着央求的语气道。
“怎么能天天玩呢？玩可以，但你也该长大啊，到时候要帮皇兄分担下国事的。”皇帝语重心长道。
朱枫连连摆手：“皇兄你饶了我罢，我看见书啊纸啊的就头疼，国事那就更别说了，简直要命……”
“哈哈哈哈……你呀。”皇帝指着朱枫不由笑了出来，他为朱枫是个废物而高兴不已。
可皇帝不知道的是，朱枫早已文武双全……
皇帝跟朱枫说了一下午后，甚至在瑞王府吃上了晚饭，期间更是不断关照他这个堂弟，用很多朝堂上的话去试探朱枫，可朱枫要么答非所问，要么答的大相径庭，让皇帝直摇头。
但是朱枫居然也出了两个馊主意，让皇帝不由侧目。
“枫弟啊，天下如今重归宁静，地方上却还是一片萧条，人口损失巨大，官吏都死了好多，今年的秋税都收不上来，你说朕该怎么办呢？”皇帝发问道。
朱枫愣了一下：“真要我说啊？你不怕我乱说啊？”
“但说无妨，咱们是兄弟！”皇帝很大度道。
朱枫道：“官吏没了就再派呗。至于税收，谁有钱收谁的呗。”朱枫这么答道。
“怎么派？派哪些人去？”皇帝继续问道。
“皇兄的翰林院那么多夫子，太学宫里那么多书生，随便派不就好了。”朱枫喝着美酒道。
“哈哈哈哈……”皇帝大笑不止，“可那些人不堪大用啊，一个个号称满腹经纶，可办起事来却百无一用……”皇帝直摇头。
“这还不简单，让枢机院的人跟着去盯着。谁要是办事不利，就报给皇兄，让皇兄直接处置！谁要是办事办得好，也报给皇兄，让皇兄提拔！”朱枫说道。
皇帝闻言双眼微微一凛，这个主意……好像可以？
“可是这样好像不行，万一那些书生贿赂枢机院的人，沆瀣一气的话，就有点难办了。”朱枫思索道。
皇帝不动声色问道：“那秋税，怎么收呢？”
朱枫啃着鸡腿，毫不在意的说道：“当然是谁有钱收谁的了，难道没钱的也收吗？”
“那你说说谁有钱呢？”
朱枫放下鸡腿：“我们皇族最有钱！”
皇帝眼睛一眯，对啊，那些分封在各地的朱姓皇族，一百多年下来，早已开枝散叶，成为一方土豪，这些人当然有钱了，因为一直以来都是朝廷养着他们，他们根本就不用交税的，就比如，南岩镇那个朱员外，好像是赣王之后。
他这个弟弟好像不笨啊……
“皇兄，我乱说的，你可不要收我的税啊！”朱枫好像突然醒悟了一般，连连改口。
“不会不会，皇兄赏你还来不及，哪能收你的税呢？”皇帝笑着喝起了酒来。
“皇兄，你收了税要干嘛啊？”朱枫忽然好奇道。
皇帝叹了口气，郑重道：“天下如今百废待兴，收了税，当然是要为天下谋福祉了，比如抚恤阵亡将士，修葺被打烂的州府这些啊……”
“真是伤脑筋，皇兄，你这些事交给大臣去办就好了啊，你看你也瘦了好多。”朱枫忽然关心起他来了。
皇帝浅浅一笑，说道：“你不懂，皇兄身上的担子，重着呢……”
朱枫却道：“我不管，皇兄的身体最重要！反正天塌了有苏博跟程欢他们顶着！”
皇帝笑着摇了摇头，这小子真是天真啊，天真的可爱……
跟朱枫吃完饭，聊完天，皇帝赶回了皇宫的御书房。
他找到了那封折子，是关于南岩董家状告本地朱员外侵吞田产的那封折子，他一直没批。折子里提到朱员外乃是赣王之后，借着皇族的名头，在南岩干尽了伤天害理之事，要求严惩，而且是本地百姓的强烈要求！
这折子知县不敢批，知州知府都不敢批，巡抚直接就上报给朝廷了……
皇帝脸色一冷，这些皇族也是时候该吐回些银子给他了。而他也急需做出事情来，重新赢得民心，那么这个朱员外，不就是个最好的出头鸟么？
他朱笔一挥，朱员外严惩不贷，抄家！保留一部分原有家产外，其余全部充公！
皇帝批完这折子后，看向了另一张堆积满了折子的御案，是得干些事出来了，不然这天下迟早要完……
那个女人在除夕夜骂他的话还时刻响彻在他耳边呢。
“你以为天下清平吗？你根本就不知道，你的江山早已千疮百孔！”
皇帝沉着脸，拿起朱笔就开始批折子，可积压了许久的折子哪里是一时半会批的完的？就算批完了又怎么样呢？他的天下还会回到当初那个盛世吗？
他不知道的是，饶丰知县已经死了，朱员外也早就被白梨杀了，家产也早就被分的一干二净了。他现在才想起来批，连亡羊补牢都算不上……
皇帝批着奏折，一直批到天明。
天明之后，他又让秉笔太监连发十几道诏书，有任命地方官员的，有朝皇族征收税的，打通漕运的……凡是他能想到的都想到了，可他总是感觉哪里不对，到底哪里不对呢？
望着自窗外射进来的朝阳，皇帝猛然醒悟，是了，他没有可以给他出意见的能臣了……
苏博去了军中为帅，而高询这个直性子被他气的罢官了。
而其他的大臣，他都觉得不行，要么只知道弹劾这个弹劾那个，要么只会做事不会说话，要么只会空谈而毫无真才实学。他如今想想，自己还是莽撞了……
可皇帝能低头吗？
“齐宣……”皇帝拉着疲惫的嗓音喊道。
“老奴在。”
“你知道苏博什么时候能回京吗？”皇帝一双黑眼圈看向了齐宣。
“这，就算马上启程，也要九月中才能到京师呢，何况南方未靖，苏博若要回京，恐怕要等到十月了。”齐宣回答道。
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