最大的乡绅,是原郡守刘栋梁的表弟,上前说道:
“叶大人,你宣布十税三,我们以后没法种地了。那些租田的百姓,会跟我们闹的,因为我们一直是十税五。”
叶坤问道:“你们十税五,给租田户提供什么东西?”
“提供田地啊,还有耕牛,还有大件农具。”
“那你们的亩产,是多少?”
“良田每年九十斤稻谷,差一点的,七八十斤。”
“你们各有多少土地?”叶坤又问。
“这……”乡绅们都吞吞吐吐,支支吾吾:
“我们的土地,郡府都有记载的。每年的赋税,我们也从不拖欠。”
乡绅们兼并土地,隐瞒田亩数,是常规操作。
叶坤点头,让官吏取来田亩册,统计各大豪绅的田亩。
结果,最多的只有三千亩,最少的两百亩。
叶坤笑道:“各位乡绅,这上面记载的田亩数,都是真的吗?”
“都是真的。”
“假的,没有一个是真的!”叶坤瞪眼:
“各位,你们拿我当小孩子呢?好,我就承认你们的田亩数是真的,从今天开始,你们全部搬进城里来住。你们的田地,我全部租下来。每年按照你们的田亩数,给你们交租五成,满意了吧?没问题了吧?”
管亚夫等人,都暗自点头。
叶坤这一招,可谓打蛇打七寸,叫乡绅们有苦不能言。
因为乡绅们隐瞒了大量土地,不能说。说出来,就要交税。
一些小乡绅已经害怕了,弱弱地说道:“叶大人政务繁忙,我们就不打扰了……”
领头的豪绅却强词夺理:
“叶大人,我们的田地,都是祖业,除了耕田之外,还有山地和林地。”
叶坤笑道:“你们的山地林地,有多少面积?一年多少产出,我全部给你包了。你们以后,都来城里养老,当个甩手掌柜,不好吗?”
“这……”
“够了!”叶坤站起身,瞪眼喝道:
“黄天道作乱的时候,你们的祖业全部不要了,躲在城里做缩头乌龟,田地和庄园,任凭乱军糟蹋。现在,我扫清境内,把土地还给你们,你们却又不知足。是不是当真以为,我叶坤不杀人?”
堂下的乡绅,有一半吓得跪了下来,叫道:“叶大人,我们不敢了。”
叶坤冷笑,手指领头的乡绅:
“荆州魏定山魏大人,当年斩杀五十四家宗贼,尸山血海。你们再敢闹事,我当效仿魏定山大人,格杀勿论!”
另一半豪绅也跪了下来,面如土色:
“叶大人,我等知错,再不敢冒犯大人了。”
“你们都给我小心点,对租户好一点。老百姓没饭吃,就会造反。黄天道大军,也都是没饭吃的穷人。”
叶坤哼了一声:“都回去吧,把自己家里的土地,重新丈量一下,七日之后呈报上来。敢有隐瞒,大狱招待!”
乡绅们灰溜溜地滚了。
本想来讨点好处的,没想到,却被叶坤吃定了,要重新确认土地面积!
乡绅们走了以后,叶坤询问堂上官吏:
“各位大人,你们觉得应该怎么治理这些乡绅?这些乡绅的势力,一旦壮大,就会对抗官府,盘剥百姓,实在是国家蠹虫啊!”
堂上官吏,大部分都和刚才的乡绅,有些亲戚关系,各自沉吟不语。
管亚夫起身说道:“叶大人,不如杀鸡给猴看,抓几个带头的,抄家灭门!”
其他官吏,都吓得一哆嗦。
抄家灭门,恐怕堂上三分之一的官吏会受到牵连。
“我不杀人,只诛心。要杀这些乡绅,早就杀了。”
叶坤摇摇头,看着众人说道:
“乡绅们来找我,无非是想捞点好处。但是这些人,目光短浅,只知道盘剥百姓。本郡的瓷器和茶叶,香水肥皂和豆酱,行销大江南北,利润很大。这些豪绅,怎么就没想过做生意呢?
交州的商道,也已经打通。我以后,还有其他的货物,会不断推出来。大家不学着做生意,把钱都给外地客商赚走了,却来跟我闹事,简直可笑!”
下面的官吏们见风使舵:“叶大人说的是,我们愿意下去劝说,让本地豪绅跟着叶大人,学做生意。”
叶坤点头:“也好,你们顺便统计一下田亩,把乡绅的田租,给我收上来。百姓的田租,我都发给穷人了。乡绅的田租,我要留着养兵。”
众人一起点头,分头下去办事。
被叶坤敲打了一顿,乡绅们很老实,乖乖交税,送来几千石麦子。
麦收过后,就是插秧。
叶坤把军营里的老马,全部给了秦丑,让秦丑组建专门的耕田队伍,帮着百姓整理水田,抢农时插秧。
鸡公寨那边,叶坤又要去指导工作,让大家伐木开山,修通道路,整理土地,准备种植茶树。
鸡公寨带回来的一千兵,也练得差不多了,叶坤带了回去,交给薛举。
薛举很开心,问道:“叶大人练兵,果然有手段,这些兵卒,现在精神多了。”
叶坤点头:“我听说鸡公寨向南,有许多卖农奴的,是不是?”
薛举笑道:“那边的石泉寨,面积广大,各个地主都蓄养家奴,多的好几千,少的也有几百。怎么,叶大人打算购买家奴?”
叶坤压低声音:“你让商人,大量购买石泉寨的家奴,别怕花钱,专门给我找年轻的,包括十来岁的,男女都要。”
薛举不解:“买来有用吗?”
叶坤笑道:“买过来,我们收入兵营,操练几个月,秋收之后就带着他们打回石泉寨,吞并石泉寨的地盘。石泉寨的家奴,被我们买走一部分,战斗力也会大大降低,明白了吗?”
现在就是缺人,叶坤不怕人多。
哪怕是十一二岁的少年,养两年就是战斗力!
到时候,带着这些人打回去,也能更好地掌控南方的地盘。
薛举恍然大悟,笑道:“叶大人放心,我明白了。”
叶坤点头:“我给你银子,你只管买,全部送去给我。”
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