第二天早晨，李沐已经起床买了早餐，在回房间的时候正好碰见一个人抱着一摞信封给挨个房间送信。李沐正好拿了一封进了屋子。
昨天东方影可能是因为太兴奋了，晚上一直在说什么乱七八糟的梦话，吵得李沐也没怎么睡好。这时李沐进房间，东方影才醒，赖在床上爬不起来。
“懒虫，起床了，我买早饭了。”
早饭那确实还是有点诱惑力的，但也让东方影在床上抻了半天懒腰，才肯爬起来。
“天扶学院给今年新加入的外门弟子写了信。我看完了。先大概介绍了澄水学院，澄水学院分为五院。武院，魂院，机关院，药院和杂院。每个院再分内外两院。然后介绍了一下外门弟子都能干些什么，和薛前辈为我们讲的差不多。”
“最后，还有个挑战。七天后要在学院集合。有两个选择，一个是在客栈第七天有学院的人专门来接，另一个选择是我们自己去学院，如果成功说有神秘奖励，但貌似有点危险性，地图已经给我们了，可以在客栈领到一个气球背包，有危险的话，可以飞到天上，但也会被人送回客栈，七天后一同前往学院。”
“我们要去吗？”李沐打开了信封里的地图，“看起来要走不短一段路呢，而且是在一个山谷里，要翻过山进去。”
“不试白不试。”东方影喝粥喝了一半放下了，想都没想就给了回答，“粥没你做的好喝。”
“粥都一样，哪有什么好喝不好喝的说道，喝干净了别剩饭。”李沐边认真研究着地图边权衡着利弊，“但咱这也没什么功夫的，真会有生命危险的，犯不上吧。”
“哎呀，既然是考核，那肯定有成功的方法。我不管，反正我要去。”东方影看来是铁定了心要去了。
“行吧行吧，我去领两个气球背包。”
李沐来到了客栈一楼，门口就有人在发所谓的气球背包，已经有很多人在领了，看来有安全保障的事，有很多人都愿意尝试一下。
领到了背包之后，李沐回房间认真研究了一下地图，在地图上画了一大堆条条框框，一直研究到了中午，才打算出发。
“影儿，虽然有气球背包，但谁都说不好这东西到底好不好用。我对进山这种事情，还算有些经验，到时候无论发生什么，都要照我说的做，听见没有？”李沐一再叮嘱着东方影不要乱来。
在研究完地图之后，李沐对这个挑战可以说是，一点信心都没有了。都是北方的山脉，这座澄水山很可能与寒牍山的生态比较类似，虽然澄水山的大小无法与寒牍山相提并论。但寒牍山的各种恐怖，李沐是见识过的。如果不是竹老陪同，李沐是永远不敢涉足寒牍山稍微深一点的地方的。而这次的挑战却是要独自穿过这里。说实话，李沐已经在想象着刚才地图上的什么位置会遇到什么样的危险了，心里一直在打着退堂鼓。
还在酣睡的小豹子又被李沐粗暴地从床底下逮了出来，也不管它张牙舞爪的样子硬把它塞进包里。就这样，李沐二人在下午，出了澄水城，向学院进发。
从澄水城出发，一路向西北方向前进，地图上写着要进入一大片森林。森林一直连着澄水山。这片森林被称为气球林。地图的背面还特意写了注释，因为这片森林每年都有人放一次气球，所以取名气球林。
“这画地图的人真腹黑。看来这里就是是挑战的起点了。”李沐换上了气球背包，小黑豹被李沐放了出来。这本厚厚的书和手里的木手杖不知为什么放不进储物戒中。李沐就只好在手上拿着了。最后只把之前的背包放进了储物戒中。抬头望去，一片森林，森林的上方盘旋着许多的大鸟，每只鸟上都骑着一个人。看来这些就是学院派来的把外门弟子往回送的人了。
小黑豹出来透气倒是精神非常不错，尤其是回到了自然世界，让小黑豹更加兴奋。扬着脖子，晃来晃去地走在前面。李沐和影儿跟在它后面。
“一般来说，外围森林都是比较安全的，随着不断深入才会有比较危险的存在。有两种例外，一种是毒物，一种是群居动物。”李沐开始碎碎念了起来。
“群居动物里，一般主要是狼会比较危险。我们只考虑低阶的，没什么灵智的生物的话，低阶的狼一般主属性都是风。逃，我们肯定是逃不掉的。有两种办法，第一，依靠其他魔兽的掩护，比如找到一些攻击性比较低的高阶生物，来吓退狼群。第二，靠高阶生物的气息，比如高阶生物的粪便……有点恶心，但确实是较好的方法，虽然有小概率引来同类生物的其他个体，但鉴于独居生物互相离着都比较远，这种可能性微乎其微，不用考虑。当然，第三种方法就是直接用气球背包回去。”
“如果被毒物蛰咬了的话，倒不是大问题，及时把血吸出来，再涂上些药就好了，一般有毒性的生物都不会有太多的战斗手段，不用担心。唯一可能会是麻烦的就是蚊蝇一类的毒虫子，驱除蚊蝇我倒是还没想到除了火以外的好办法，但书上写着北方的毒蚊蝇非常少，我在寒渔镇住了十几年，进寒牍山也有七八年了也没碰到过太多，如果他们不是真的想让新弟子直接挂掉，这里应该也不会有很多。”
说着说着，林子里就隐隐约约传来了一些狼嚎，盘旋在天上的鸟此时此刻有一部分都往左前方飞了过去，“看起来那边有热闹看了。我们往右前面走，别凑热闹。”李沐不断地看着眼前的地形和手上的地图，“不对，往这边走。”李沐突然又决定转向了左边，“地图上说这里有条澄水的支流，我们的第一个目的地是河边。”李沐拿着地图走在了前面，东方影紧随其后，小黑则是跟在了最后面。
“河边可能是森林里最危险的地方，但我们还是要去，因为我们需要采一些石孑苇和波青藓来做比较通用的抑制毒性扩散的药汁，一定要打起十二分的警惕。”
走了不到十分钟，果然眼前开朗，这条支流比李沐想象中要宽上不少，乍一看至少得有二十米宽，水流倒不是还挺缓慢的。李沐二人也是第一次看见了有元气的魔兽，藤环青眼鹿，因眼睛的颜色和蹄子与鹿角上有藤蔓缠绕而得名，是很常见的没有什么攻击性的低阶生物，而实际上那些藤蔓是鹿本身的一部分，据说他们能通过这些藤蔓从植物上获得一些信息。
李沐让东方影腾出两个小罐子，自己去到河边采一些草药。每一步李沐都走得十分小心，尤其是当李沐需要踩进河水磨过的地方时，每一步李沐都先拿着木手杖探清楚之后才敢下脚。还好李沐需求的这两种植物确实非常常见，估摸着一刻钟，李沐就采了满满两罐，应该是够用了。
“哥！小心后面！”李沐正抱着两个罐子拄着手杖往回走时，突然听见了东方影的喊声。李沐听到声音暴跳而起，头也不回向前冲，只听身后哗的一个水声。身旁突然窜过一个黑影，李沐是完全不敢多想，一直跑到东方影的身旁，才敢停下，转过身去。
我的老天爷，是只土黄色的泥爪鳄，张着大嘴，从水里钻了出来。而它面前的，是小黑！小不点的身影，和鳄鱼的大嘴形成鲜明的反差。但小黑却是气场更强，低着头，呲起牙，爪刺也从毛绒的手掌中亮了出来，也不是奶声奶气的叫声了，而是发出了磁性的低吼。鳄鱼停了下来，却依旧张着大嘴，还左右晃了起来，甚是恐怖。
李沐是第一次见这场面，以往都有竹老在身边，也不知道竹老到底什么水平，但在竹老身边李沐从来都不用担心什么安全问题。头一回独自面对这样的情况，一时间李沐的脑子里也有一些空白。
而小黑貌似是彻底释放凶性了。面对鳄鱼摇晃的大嘴，小黑的选择是，前进！低吼声慢慢变响，尾巴在空中如黑暗中的蟒蛇一般缓慢摆动，一步一步缓慢逼近那一口就能吞下它的大嘴，仿佛狩猎随时都可能要开始，而小黑是狩猎者，鳄鱼才是猎物。
那鳄鱼也不知是觉得敌不过小黑还是单纯地被小黑的凶相吓到，短暂几秒钟的对峙过后，便迅速退回了水中。待到鳄鱼完全看不见了之后，李沐和东方影才敢喘起气来。
小黑收起爪子和獠牙，屁颠屁颠地跑回到了李沐二人的面前，看李沐二人依旧没什么反应，便一屁股坐了下来，轻松地晃着尾巴，歪着头看着李沐，一副人畜无害的样子。
“好家伙，没看出来你还两幅面孔呢。”李沐嘴角控制不住地上扬，走上前去，摸着小黑的脑袋。小黑仿佛听懂了似的，嗖地一下窜到李沐的怀里，被李沐一把抱住，小脑瓜不停地在李沐身上蹭着。
在一个大厅里，一位老者在好几排水晶球之间来回踱步，其中一排水晶球里正映着气球林里的景象。老者看着一个个惨象却看得津津有味。
“诶哟，泥爪鳄也有失手的时候啊哈哈哈哈哈，活该！”
“哦？这小小子小姑娘是叫李沐和东方影吧？这小子抱着个什么玩意儿原地转圈儿？”老者揉了揉眼睛却怎么也看不清，“唉，算啦，老咯。”老人吹着口哨转向了其他水晶球。
……
接下来的路上倒是没有什么事情发生，直到日落，李沐二人才找了一片空地，搭起了篝火。低阶魔兽基本都怕火，李沐倒不担心会引来什么可怕的魔物，至于食物，小黑直接干起本行，抓来了一些兔子啊老鼠啊之类的小动物。东方影负责收拾，李沐负责烤制，两人一豹就这样解决了一顿晚餐，东方影带的吃的还都没用上，甚至还有剩余。而这些兔子和老鼠，出奇地好吃。李沐吃完感觉浑身都暖洋洋的，好像浑身上下每个细胞都在贪婪地呼吸着，扫除着今天的疲惫，整个人也更加有力气了。夜晚，东方影李沐决定两人轮换守夜，李沐早早便睡下了。东方影一直到撑不住了，才把李沐叫起来，自己再睡了下去。
今晚的月亮被云遮了个严严实实，傍晚搭的篝火还在烧着，李沐再三考虑还是决定不灭火，现在看来是个明智的选择。这火现在要是灭了，那就是伸手不见五指的一片漆黑，到时候怎么死的都不知道。
李沐靠在一棵树上，默默总结着白天的经历，和为今天的行程做着打算。今天的目标应该是离开气球林正式进入澄水山了。饮食方面目前来看比较充足，三天之内都不太用担心。主要是安全问题比较让人担心，目前走的路线，李沐还没有碰到任何其他学员，虽然有一部分原因在乎这条路选的稍微有一点偏，但这一段路程既没碰到人也没碰到其他的魔兽，未免有些太安静了，这让李沐心里一直有不好的预感。
就在李沐还在觉得这段路太安静的时候，忽然小黑从地上爬了起来，双眼亮着荧光，直勾勾地盯向了黑暗中的一个方向。李沐打了一个寒颤，抄起篝火中的一根火把照向了小黑视线的方向，“谁？出来！”
不照还好，一照照出来了大家伙，吓得李沐向后一个趔趄。黑暗中照出了一个两米多高的轮廓，一大片亮起了火红色，随即又暗了下来。李沐看得清清楚楚那片火红色应该是麋鹿角的形状。巨大的轮廓移动得很慢，但确定无疑是在朝着篝火的方向前进。
“靠！这什么
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