说话的是一位年过半百的老者，岁月在他的身上留下了深深的痕迹。
花白的头发稀稀疏疏地散落在头皮上，
宛如冬日里荒芜的草地，
却难以掩饰那双浑浊眼睛中透显出来的锐利光芒，
目光犹如老鹰般犀利。
老者走路时，身体稍微有点上下起伏，每一步都迈得有些艰难，
看得出来，他的腿脚应该是有毛病，
或许是多年的风霜侵蚀了他的关节，让他行动不便。
当他缓缓走过来的时候，
所有下水村的村民都不约而同地投来了敬畏的目光，
那目光中充满了敬重与畏惧，
好似这位老者是他们心中的神祇。
仅仅通过周围村民的这种反应，
就能够清晰地看出这位老者，在村子当中拥有着极高的地位，
他就像是这个村子的灵魂人物，掌控着这里的一切。
老者一路走来，周围安静得落针可闻，
所有人都大气都不敢喘，甚至没有人吩咐，
村民们就自动地分列成了两排，中间留出了一条通道，
以供这名老者顺利通过，那场面就像臣民在迎接他们的国王。
老者走到院子前，看到院子里面那诡异至极的景象后，
脸上却没有丝毫惊讶的表情，显得极为淡然，
就好像眼前的一切都在他的预料之中。
随着老者的到来，其他原本脸上还带着恐慌情绪的村民们，
情绪也逐渐安定了下来，
老者就是他们的定海神针，只要有他在，就能驱散心中的恐惧。
“这一轮的祭祀，该做准备的家庭，提前做好准备，
明天晚上八点钟，准时开始。”
老者神色凝重地看着院子里面的景象，语气沉稳地说道，
那声音虽然不大，却有着一种不容置疑的威严：“现在，所有人各回各家。”
下水村的居民们听到这话，脸庞上开始浮现出沉重的表情，
大家面面相觑，相互无言，然后三三两两地转身离去，
各自回到自己的家中。
回到家后，他们便迅速关闭了门窗，
宛若要将外面那未知的恐惧隔绝在外。
一时间，
整个下水村重新陷入了一片死寂般的安静，
只有这位老者和其他几个身强体壮的跟班还留在院子门口。
老者微微皱眉，
目光扫过楚河等人，缓缓开口说道：“你们应该不是我们下水村的人吧？”
“我们出不去了。
这个村子到底有什么问题？”
赖玉瑶从人群中缓缓走出来，
她的眼神中透着一丝焦急和疑惑，直直地盯着老者。
楚河则没有说话，他静静地站在那里，
宛如一座沉默的雕像，只是默默地观望着事态的变化。
其实，他完全有能力凭借自己的力量，
直接将笼罩着下水村的这股诡异气息给撕碎，
就像撕裂一块破旧的黑布一样简单。
但问题是，这个下水村实在是太奇怪了，
奇怪到让他这个见多识广的人都有些摸不着头脑。
楚河到现在都没有找到问题的根源所在，
这个村子就像是一个巨大的谜团。
似乎村子的每一处角落都散发着恶灵那令人毛骨悚然的气息，
可他却偏偏找不到恶灵本体的丝毫痕迹。
楚河不清楚，是村子里面的恶灵已经离去，
仅仅残留下来的气息在无形之中影响着别人。
还是说那恶灵已经强大到了无处不在的恐怖程度。
又或者说这个恶灵非常狡猾，
它感应到了有外来者闯入，
所以故意将自己的气息释放得到处都是，散落在整个村子，
就是为了不让人找到它的本体。
因此，楚河没有轻举妄动，
他打算先看看这个恶灵接下来还会玩出什么样的花样。
“和你们没有关系，既然出不去的话，那就找个地方待着吧，
接下来我们下水村的仪式是不允许外人介入的。”
老者语气平淡地说道，他的眼神中没有丝毫的波澜。
“我刚才说我们所有人都出不去了，你好像并不意外，你是什么人？”
赖玉瑶果然心思敏锐，一下子就捕捉到了老者表情中的细微变化。
“我是下水村的村长，名字叫做昌百宁。”
老者沉默了一下，似乎在思考着什么，但最终还是如实相告。
他身边的几个青壮男子听到这话，
立刻聚拢在了老者的周围，
目光警惕地盯着这群陌生的年轻男女，眼神中充满了戒备，
似乎担心这些年轻人随时，会做出对村长大不敬的行为，
甚至会对村长的安全造成危害。
昌百宁微微顿了顿，
浑浊的眼眸中闪过一丝复杂的神色，
缓缓说道：“下水村会突然让所有人迷失方向，
这是常有的事，
我们村子里的人都已经历过太多次这样的状况了，
你们无需害怕。
只要等到我们村子的祭祀仪式完成，
你们自然就可以离开。
但有个前提，
你们必须老老实实听从我们村子的安排，切不可肆意妄为。
若是你们影响到了我们的祭祀仪式，山神一旦发怒，
到时候你们所有人都难辞其咎，必将被愤怒的山神全部诛杀。
要知道，山神既能庇佑我们，也会降下严厉的神罚。”
“山神？那是什么？”
赖玉瑶眉头微皱，眼中透着好奇与疑惑，追问道。
“是庇佑下水村的神。”
昌百宁一脸虔诚地回答道。
赖玉瑶刚要再开口，却直接被楚河打断。
楚河上前一步，
神色诚恳地说道：“我们已经在这诡异的地方迷失很久了，
一路上兜兜转转，好不容易才来到了下水村。
不知可否让我们也参加接下来的祭祀仪式？
我们真心希望能够在山神的庇佑下安全地离开，
这一路走来，真的经历了太多可怕的事情，
那些场景就像噩梦一样缠绕着我们。
你们既然将那位存在称为山神，
想必它也不会吝啬，对我们这些可怜之人的庇佑吧。”
昌百宁的脸上顿时流露出意外的神情，
他怎么也没有想到，在这群年轻男女当中，
竟然会有人主动提出要参加祭祀仪式。
在他的认知里，一般人遇到这种充满神秘和危险气息的事情，
都会选择远远地避开，唯恐避之不及，就像躲避可怕的瘟疫一样。
赖玉瑶见状，便知趣地闭上了嘴，
她心里明白，在当下这种微妙的交际情境当中，
这个戴着黑色鸭舌帽的年轻男子比她更能应付。
村长昌百宁思索了片刻后，
微微点头答应：“可以，但我希望你们不要捣乱，否则后果自负。”
“我们不会捣乱的。”
楚河一脸坚定地表示。
这时，他又发现了一个问题。
这场明天晚上八点举行的祭祀仪式，对于整个村子来说显然相当重要，
可村长昌百宁在决定让他们这一群陌生人加入时，
并没有和任何人商量，
这意味着整个下水村的事务似乎都是昌百宁一人说了算，
他的决定就是绝对的权威。
这让楚河对昌百宁在村子里的地位有了一个更高层次的认知，
这个村长的权力和影响力恐怕远超他的想象。
“今天晚上你们自己找地方休息吧。
我会派人盯着你们，
若是发现你们有任何反常举动，别怪我们下水村不客气。”
昌百宁眼神凌厉地警告道，那目光犹如实质般的寒芒，让人不寒而栗。
“放心吧，我们现在一心只想着离开这个鬼地方，
并不想给自己找麻烦，掉进这无尽的泥潭里。”
楚河信誓旦旦地保证道。
“如此甚好。”
昌百宁满意地点点头，然后转身慢悠悠地离开了。
他身后的那几个青壮男子则依旧站在原地，
他们环抱双臂，有的手里紧紧地握着锄头，
锄头在月光下反射出冰冷的金属光泽。
有的手里拿着叉子，叉子的尖齿看起来锋利无比。
他们冷漠地盯着这群年轻人，眼神中充满了戒备，
只要这些年轻人稍有异动，他们就会毫不犹豫地出手。
“走吧，我们去村子口休息一晚上。”
楚河笑呵呵地转过身，朝着来时的路走去，
那轻松的模样仿佛真的只是要去参加一场普通的露营。
“就这样吗？”
赖玉瑶加快步伐，
来到楚河身边，满脸担忧地询问道，“我觉得现在我们的形势太被动了，
从一开始到现在，我们一直都在按照那种诡异的节奏发展，
就像被一只无形的手操控着，完全没有主动权。”
“就这样，这次的事件我觉得不光是有恶灵在作祟，
整个村子的村民也大有问题，包括刚才那位村长昌百宁。”
楚河边走边神色凝重地说道，
目光犹如实质般灼灼地看着赖玉瑶，
眼神中透着一种神秘莫测的光芒，让赖玉瑶有些不敢直视。
突然，楚河话锋一转，问道：“你的父亲是什么人？”
这个突如其来的问题，
就像一颗投入平静湖面的石子，瞬间打破了原有的氛围，
让赖玉瑶猛地停住了脚步。
她的表情瞬间变得丰富起来，
各种情绪在脸上交替闪现，惊讶，疑惑，犹豫……
话题转换得实在太快，
就像一阵狂风突然袭来，让毫无防备的赖玉瑶有些猝不及防。
“这件事情早晚会被知晓，不如你现在告诉我。”
楚河继续说道，他的声音沉稳而有磁性：“因为我觉得你是个可塑之才。”
他的眼神中流露出一丝欣赏，就像在审视一块未经雕琢却潜力无限的美玉。
“那你能不能告诉我你是什么人？”
赖玉瑶微微皱眉，
相对于下水村所发生的这些错综复杂的事情，
此刻她心中其实更加好奇，
这个一直戴着黑色鸭舌帽和黑色口罩的年轻男子的真实身份。
这个神秘的男子就像一个谜团，
从出现的那一刻起就吸引着她全部的注意力，
而现在，这种好奇心在她心中愈发强烈，
如同燃烧的火焰，几乎要将她吞噬。
夜色如同一层朦胧的轻纱，轻轻地笼罩着大地。
楚河缓缓地摘掉了脸上的口罩和鸭舌帽，
瞬间显露出了他原本那最真实的模样。
紧接着，他猛地把脸庞凑到了赖玉瑶的面前，
速度之快，让赖玉瑶根本来不及反应。
两人的鼻尖几乎都要触碰到一起，彼此的呼吸都清晰可闻。
这突如其来的举动让赖玉瑶被吓了一跳，
她的心猛地一缩，呼吸也变得略微急促起来。
倒不是因为年轻男子靠得太近让她感到害羞，
而是当她看清对方这张面容时，心中掀起了惊涛骇浪。
她简直不敢相信自己的眼睛，对方竟然是楚河！
这个名字在她心中如雷贯耳，代表着一种超凡脱俗的存在。
赖玉瑶的父亲在灯塔帝国虽是一位大人物，
拥有着令人瞩目的财富和权势，
可在楚河面前，却又算得了什么呢？
楚河如今所达到的境界，已经远远超越了世俗的范畴，
人世间的一切财富和权势在他面前都如同过眼云烟，
没有丝毫的作用。
他就像站在云端之上的神祇，俯瞰着世间万物。
“你的香水不错。”
楚河微微动了动鼻子，那模样带着一丝调侃，
然后他慢慢地拉开了彼此的距离。
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