“多谢楚先生能够饶过我一命！”
舒高浪如蒙大赦，
脸上满是劫后余生的庆幸与感激，
他声音颤抖，言辞恳切地说道：“请楚先生放心，
今后我只要一想起任何有关光明教廷或者黑暗教廷的情报信息，
定会一字不漏地全部写下来呈交给楚先生。
楚先生的大恩大德，我舒高浪没齿难忘！”
尽管他深知自己的身体里，
此刻就像被悄然埋下了一颗随时可能引爆的定时炸弹，
那缕金色火苗犹如悬在头顶的达摩克利斯之剑，
让他时刻处于极度的不安之中，
但他的内心深处还是颇为满意。
毕竟，在这生死攸关的时刻，最起码保住了这条性命。
舒高浪暗自思忖，只要日后诚心诚意地接受改造，
说不定还能在这绝境之中寻得一线转机，
重新开启一段不一样的人生。
言罢，
舒高浪全然不顾身上那些还在渗血的伤口，径直朝着楚河的方向，
“砰砰砰”地疯狂磕头。
他的额头重重地撞击在地面上，
每一下都发出沉闷而响亮的声响，
那声音在寂静的审讯室中不断回荡，
是他内心深处激动与感恩之情的强烈宣泄。
他的眼神中满是敬畏与虔诚，
楚河此刻就是他唯一的救命稻草，
是主宰他命运的神明。
楚河见状，只是微微皱了皱眉头，便转身径直离开了审讯室。
海通市本地的防卫队迅速接手，负责对舒高浪进行暂时的关押与管控。
“楚先生，让本地的防卫队看管舒高浪，这……合适吗？”
西装男子面露疑虑之色，轻声说道：“下水村发生了如此惊天动地的大事，
海通市本地的防卫队居然毫无察觉，一无所知。
这要么说明他们平日里就是在浑水摸鱼，碌碌无为。
要么就不得不让人怀疑，
他们是否与黑暗教廷有着某种不可告人的联系。
虽然刚才在审讯过程中发生了什么，我并不知情，
但我已然提前知晓了黑暗教廷的存在。
毕竟当时在场的那些年轻男女们，也都亲耳听到了舒高浪口中说出的话。”
“如果他们真的和黑暗教廷有着某种联系的话，
让本地的防卫队去看管，就极有可能会出现纰漏。
一旦出现了纰漏，
那岂不是给了他人挑剔本地防卫队毛病的机会吗？”
楚河嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容。
西装男子微微一愣，他着实没有想到，
楚河在武道方面已然修炼到了众人眼中的极致境界，
却没想到在谋划事情，洞察人心方面竟也有着如此深沉的城府。
他心中不禁对楚河又多了几分钦佩与敬畏，
于是立即对着楚河竖起了大拇指，赞叹道：“楚先生果然深谋远虑，令人佩服！”
“你叫什么名字？我本以为你是防卫队的一员，
又或者是海通市本地防卫队的人，但现在看来似乎并非如此。”
楚河盯着西装男子，眼神中带着探究与疑惑。
“在大夏帝国有个只听从于女王陛下的特殊部门，名字叫做暗影卫。
我便是隶属于暗影卫的成员。”
西装男子微微挺了挺胸膛，
神色自豪地说道：“暗影卫的成员信息并不在官方系统当中登记在册。
所以，即便我在外面遭遇不测，被人杀害，
无论是防卫队还是其他的执法部门，也绝对查不出我任何的身份信息。
每一位暗影卫成员都是由女王陛下亲自精心挑选，
此事唯有女王陛下和她所信任的极少数人知晓，
并且每一位成员都必须严格保守这个秘密，如果有谁泄露了身份，
便会被视为背叛，遭到无情的通缉与严厉的惩处。
不过，也许有其他消息渠道比较灵通的大人物可能也会略知一二。”
说到此处，
西装男子脸上露出一丝淡淡的微笑，继续说道，“我们暗影卫的成员没有名字，只有代号，而我的代号叫做孤狼。”
“那你怎么告诉我了？”
楚河眼神中闪过一丝疑惑，声音平静地问道。
“女王陛下说过，大夏帝国的所有事情都无需隐瞒楚先生。”
孤狼嘴角依旧挂着淡淡的微笑，
只是那笑容背后似乎藏着几分探究之意。
他心中暗自好奇，为何女王陛下会对楚河这般信任有加，毫无保留。
这背后究竟有着怎样的缘由，实在是令人费解。
“我明白了。”
楚河微微点头，心中若有所思。
其实自从踏入大夏帝国的土地之后，
他与女王陛下陆银河相见的次数寥寥无几，屈指可数。
然而，令人诧异的是，他们之间却仿佛有着一种无形的默契，
犹如心有灵犀一般。
无论楚河有何种打算，想要做何事，
这位女王陛下都会毫不犹豫地全力支持，给予他最大的助力。
这种信任与支持，放在其他任何一个帝国都是难以想象的。
毕竟，古往今来，伴君如伴虎，
哪一位君王不是对身边之人时刻保持着警惕之心，心怀戒意呢？
不管这位女王陛下是不是另有深意，
又或者说这只是她拿捏人心的一种独特手段，
但对于楚河而言，目前的状况倒也颇为受用。
夜色渐深，楚河和孤狼都被安排到了本地防卫队的休息室里休憩。
这群防卫队的高层们，
在这一夜并未亲自前往下水村去处理那棘手严峻的事态，
而是选择留在此处，
一直表现出要二十四小时全心全意为楚河服务的姿态。
至于孤狼，他们自是没有将其放在心上，
在他们的认知里，
孤狼大概也就是楚河的助理秘书之类的角色罢了。
他们觉得，
像这样的人物，即便对其溜须拍马，拉拢关系，
也不会有什么实际的用处。
只可惜，他们忙活了一整晚，该准备的都准备得妥妥当当，
然而楚河与他们所说的话加起来还不到五句，
这让他们心中不免有些失落与无奈。
在这漫长的一夜之中，舒高浪所在之处并未发生被劫狱的意外事件。
这其中的缘由或许是黑暗教廷与本地的防卫队之间确实毫无瓜葛。
又或许是黑暗教廷经过权衡，
认为舒高浪已然无法挽救，于是主动放弃了营救。
再或者，
本地的防卫队在知晓前来处理此事的乃是楚河本尊之后，
即便他们与黑暗教廷原本有所牵扯，
此刻也不敢冒着巨大的风险去为其办事了。
当黎明的曙光划破天际，天亮之时，楚河的手机不断地收到各类消息。
这一次的任务执行，
乃是由各个地方的防卫队全力配合高荔澄展开行动。
楚河心中早有打算，
他想要借此机会好好锻炼一下高荔澄。
在他看来，高荔澄的品格极为优秀，
值得用心栽培，
再加上她本身就拥有着不俗的天赋以及大夏帝国独特的民俗传承，
假以时日，必成大器。
按照舒高浪所供出的情报信息，
黑暗教廷在大夏帝国总共安排了六拨人，
分别隐匿在六座不同的城市之中，
从事着与楚河在下水村所遇之事如出一辙的勾当。
在对第一个据点展开行动之时，
便已然出现了有人受伤的情况，甚至还不幸有人员死亡。
楚河只是将手机上发送来的信息文字粗略地浏览了一遍，便将手机收回。
他心中明白，想要培养人员，
在执行如此危险的任务过程中，
想要完全避免死亡是根本不可能的，
尤其是在当下这般复杂险恶的环境之中，
伤亡已然成为了一种难以避免的代价。
楚河从房间中缓缓走出，
昨日遇见的那位文员瞧见他的身影，
立刻扭动着纤细的腰肢，袅袅婷婷地快步赶了过来。
她的眼神中带着一丝期待与羞涩，仿佛有什么话想要对楚河诉说。
楚河的目光缓缓拂过眼前这位年轻貌美的文员。
他的脑海中，还留存着关于这个女子的些许模糊印象。
“楚先生居然还记得我！”
女文员那精致的面容瞬间被惊喜点亮，
宛如一朵盛开的娇艳花朵，
灿烂的笑容中满是受宠若惊与难以抑制的喜悦。
她的声音微微颤抖，
带着一丝激动与兴奋：“能为楚先生这般顶天立地，身份尊崇的人物服务，
哪怕是让我连续几日几夜不眠不休，
我也决然不会感到丝毫的疲累。
在我心中，这是无上的荣耀，是我梦寐以求的机遇。”
然而，她的情绪转换迅速，
犹如川剧变脸一般，刚刚还灿烂如花的笑容瞬间收敛，
取而代之的是一脸认真严肃的神色。
“我此刻前来，是有要事向您汇报。
在外面，有一位女孩正满心焦急地等候着您，
她言辞恳切，
声称有极为重要且机密的事情要与您细细商议。
那女孩看上去似乎颇有深厚的背景与来头，
您也知晓，
像楚先生您这般身份尊贵非凡，如星辰般耀眼的人物在我们海通市本地休憩，
相关的信息向来都是被我们严密守护，严格保密的。
可令人费解的是，
那女孩却能如探囊取物般轻而易举地查到您的具体消息与行踪，
这实在是太过蹊跷。”
女文员在讲述此事的过程中，
并未刻意压低自己的声音，
那副模样看上去似乎对消息泄露之事毫不在意，
又或者是她早已司空见惯，习以为常。
至于消息究竟是从何处走漏风声的，
她的眼神中闪过迷茫与困惑，
随后便又恢复了平静，
此事与他们本地毫无瓜葛，
她只是一个置身事外的旁观者，仅仅负责传达消息而已。
“名字是不是叫做赖玉瑶？”
楚河微微皱起那英挺的眉头，
深邃的眼眸中思绪涌动，心中已然有了几分朦胧的猜测。
“原来楚先生认识她呀！”
女文员像是突然被一道灵光击中，
瞬间恍然大悟，眼睛猛地一亮，
那明亮的眼眸中闪烁着兴奋与好奇的光芒：“那我赶紧去把她叫进来，莫要让她久等了。”
说罢，在得到楚河默许的示意之后，她便脚步轻盈而迅速地快步走出房间。
片刻之后，她便带着赖玉瑶缓缓走了进来。
赖玉瑶踏入房间的那一刻，
楚河明显感觉到对方身上有一股紧张的气息扑面而来。
她的面色略显苍白，微微泛着一丝紧张的红晕，
眼神中却燃烧着如火焰般炽热而坚定的决然之意。
“有什么事情吗？”
楚河语气平静如水，波澜不惊，却又带着一种无形的威严与压迫感。
“我想要回到王城。
楚先生应该明白我的意思。”
赖玉瑶深吸一口气，
缓缓抬起头，那坚定的目光如利箭般直直地穿透空气，
毫无畏惧地直视着楚河的眼睛，
眼神中没有丝毫的退缩与动摇：“但我想要回去的话，需要得到您的鼎力相助。
我深知自己力量微薄，唯有仰仗楚先生您的威望与实力，才有可能达成这一心愿。”
“你想和我做一场交易吗？”
楚河微微眯起双眸。
他凝视着赖玉瑶，从她那坚定的眼神和果断的话语中，
大概洞悉了赖玉瑶内心深处的想法与盘算。
他的嘴角微微上扬，勾勒出一抹似笑非笑的弧度，
那笑容中蕴含着深意，让人难以捉摸。
“余英杰应该跟你说过一些关于我的事情吧？”
赖玉瑶微微咬着下唇，眼神中带着一丝犹豫与纠结，
一时间竟不知该从何处说起。
来的路上，她满心都是激动与决然，
纯粹是凭着一股热血上头的冲动，
此刻被楚河这么轻轻一问，犹如一盆冷水当头浇下，让她逐渐冷静了下来。
她缓缓地从贴身的口袋里取出一条项链，
那项链在她手中微微晃动，闪烁着淡淡的光芒。
“这串项链，其实是在路边摊上买来的。
当时母亲和摊主一番讨价还价后，仅仅花了十五块钱就将它拿下了。
购买这条项链的，便是我的母亲。”
赖玉瑶的声音微微颤抖：“我的母亲家庭条件并不好，
那个时候，家里兄弟姐妹加起来足足有八个，
这在当时的农村是极为常见的景象。
在村子里，哪家的孩子多，
哪家在村里就自然有了一定的话语权。
母亲年龄最小，从小到大，
她穿的衣服都是捡姐姐们穿过的旧衣，生活虽贫苦，却也过得平淡。
而这条项链，是母亲辛苦攒了许久才攒下的钱买来的，
在旁人眼中或许一文不值，却成为了她这辈子最珍贵的物品，
一直贴身戴着，从未离身，
甚至从未从脖子上取下过。
现在想来，是不是很可笑？”
赖玉瑶轻轻叹了口气，继续说道：“偏偏就是这么一个平凡而又可怜的女人，
偶然间结识了一位从王城下来历练的豪门子弟。
他们二人一见钟情，在爱情的冲动下，
竟不顾一切地走到了一起，甚至还怀上了孩子。
在那个封建保守的村子里，母亲的行为自然成了众人的笑柄，
让家里蒙羞，她也因此被人指指点点，在村里抬不起头来。
可即便如此，母亲心中却始终怀着一丝希望，
一直在期待着那个男人来接她。
而那个男人临走的时候，也曾信誓旦旦地答应母亲，
一定会摆平家里的事情，给她一个名分。”
说到此处，赖玉瑶的声音变得低沉而冰冷：“然而，你知道结果是什么吗？
母亲等来的不是那个男人，
而是那个男人订婚的妻子派来的杀手。
那个女人觉得这样的事情简直是奇耻大辱，
不光是在抹黑男人，也在抹黑她自己的家族名声。
于是，她毫不留情地派出杀手，
将我母亲一家十口人杀得干干净净，
随后还放了一把火，妄图毁尸灭迹。
好在那个男人还留了个心眼，
提前派人过来，恰恰好赶上杀手到来。
无奈之下，那人只能不打草惊蛇地把当时年龄尚小的我给抱走了。
就这样，我被带入了那个豪门家族，
从此成为了家族中的一位千金小姐，叫做赖玉瑶。”
赖玉瑶的眼神越发冰冷，仿佛能冻结周围的空气：“恰恰是因为母亲逗我玩的时候，将这条珍贵的项链拿了出来，
挂在了我的脖子上，
否则的话，我连一件能够回忆母亲的物品都没有。”
说到这里的时候，
赖玉瑶的眼中瞬间迸发出浓浓的化不开的怨毒，
那怨毒如汹涌的潮水，似乎要将一切都淹没。
也正是因为这件事，
她后来的性格和行事风格才会变得有些极端扭曲，
心中的仇恨如同恶魔，时刻啃噬着她的灵魂，
驱使着她不断地追寻力量与复仇的机会。
“在那往昔的岁月里，
现任的女王陛下尚未登上那至高无上的王座，
彼时乃是老陛下牢牢掌控着大权。
老陛下与如今的女王陛下在性格上颇为相近，
对于大夏帝国内部的诸事，皆是把控得极为严苛，不容许有丝毫的差池。”
赖玉瑶微微抬起头，
眼神中带着一丝追忆与愤恨，缓缓说道：“我父亲所在的家族，
一心渴望能够在这权力的舞台上，获取更高的地位与更强大的权力。
在那个恶灵开始肆虐世间的特殊时期，
防卫队的重要性陡然攀升，
已然超越了和平繁荣时期的任何一个部门。
或许是爱情的力量给予了他鼓舞，
我的父亲原本资质平庸，在家族中并不起眼，
然而在爱情的催化下，他却如同被点燃的火焰，开始大放光彩，
在冲击防卫队部长职务的道路上奋勇前行。
只可惜，他的壮志未酬，还未等他成功登顶，那个女人便出手了。”
赖玉瑶的声音微微颤抖，紧握的双拳透露出她内心的愤怒：“那个女人，
自然清楚突然振作起来的丈夫究竟想要做什么。
一旦我的父亲功成名就，成为了防卫队总部的部长，
那么在家族之中，乃至整个帝国，都将再没有人能够压制得住他，
包括家族内部那些位高权重的高层。
而到那时，他要将真正心爱的女人接回到家族，
也不过是轻而易举之事，这是那个女人绝对无法容忍的，才会不顾一切的出手。
但是在家族的考量当中，他们只担心一件事情。
那就是，这件事情一旦被有心之人利用，
必定会成为家族的一大污点。
依照当时老陛下那刚正不阿，严惩不贷的性格，
别说是我父亲，就算是整个赖家，恐怕都要遭受重创，伤筋动骨。”
“于是，赖家为了维护家族的声誉与地位，
花费了巨大的力气，
动用了无数的人脉与资源，
才好不容易将这件事情强压了下去。
并且，为了安抚我的父亲，
家族最终做出了一个决定，那就是将我接回家族，
让那个女人成为我的母亲，
而我的父亲，自然依旧还是我的父亲。”
赖玉瑶的眼神中闪过一丝嘲讽：“当我父亲历经艰难险阻，
终于成为了防卫队的总部部长之后，
那个女人瞬间翻脸，毫无顾忌地向外界公布了我的真实身份，
甚至还丧心病狂地往我母亲的身上泼脏水，
污蔑我的母亲是风月场所的女子，
声称是我母亲在我父亲外出历练的时候，
用尽了各种手段才怀上了我父亲的孩子。
一时间，我这个原本应该风光无限，耀眼夺目的大小姐，
瞬间沦为了众人的笑柄，受尽了家族内部和外界的羞辱与欺凌。
曾经那些与我以姐妹相称的其他富家千金，
也在此时纷纷露出了丑恶的嘴脸，开始对我落井下石。”
赖玉瑶的脸上涌起一抹羞愤之色：“那时的我年轻气盛，
如何能够忍受这般多方的羞辱与沉重的压力？
在忍无可忍之下，
我直接冲进那个女人的房间，
手中紧紧握着一杯滚烫的热水，
当时心中只有一个念头，那就是要让她为自己的所作所为付出代价。
我本想将热水狠狠地泼在她那恶毒的脸上，
只可惜，由于内心太过激动，双手不受控制地颤抖，
致使杯子未能拿稳。
热水虽然泼了出去，但并未如我所愿地泼在她的脸上。
就因为这件事情，也彻底地激怒了那个女人，
她咬牙切齿地对我说，绝对不会让我的日子好过。
那个女人的心肠极为恶毒，手段更是狠辣无比。”
“无奈之下，我的父亲只能出面，
与那个女人进行了一场艰难的商议。
最终达成的协议是，让我永远不再踏入王城一步，
而那个女人也承诺，不会在背地里对我暗中下手。”
赖玉瑶的眼神中充满了无奈与悲哀。
“所以你才会待在海通市吗？”
楚河微微皱眉，听着赖玉瑶的讲述，心中恍然大悟，
原来她的身世背后竟隐藏着如此复杂而又悲惨的故事。
“是的。”
赖玉瑶微微颔首，眼神中燃烧着炽热的复仇火焰：“但这口恶气，我无论如何也咽不下去。
正是因为这样的心理状态，
我才在过往的日子里做错了许多事情。
我就如同一只刺猬，
在这世间孤独地挣扎，总是张牙舞爪，浑身竖着尖锐的刺，
以此来抵御外界的伤害与不公。
此次前来，我便是想与楚先生做一笔交易。
既然我的身上有一部分特质能得到您的欣赏，
那我便以这特质当作自己的筹码。
只要楚先生能助我报仇雪恨，
让我将心中积压多年的怨气彻底发泄出去，
还我母亲一个清白，
我愿追随在楚先生身边，为您效命一生。
哪怕在报仇之后，您即刻让我赴死，我也绝不会皱一下眉头。”
赖玉瑶的语气坚决而果断，
那决然的模样，已将生死置之度外。
“回到王城之后，我会派人仔细调查。
倘若事情与你所言并无二致，这一笔交易便可达成。”
楚河微微上扬嘴角，露出一抹淡淡的笑容。
他心中暗自赞赏，
这个赖玉瑶果然胆大心细，
竟能敏锐地察觉到自己欣赏她身上的特质，
并果敢地以此为筹码前来寻求合作，
这份勇气与智慧实非寻常女孩可比。
“多谢楚先生！”
赖玉瑶听闻此言，顿时大喜过望，眼中闪烁着希望的光芒。
她深知楚河一言九鼎，
只要他答应下来，
那么这个困扰自己多年的仇恨便有了昭雪的希望，
心中的阴霾仿佛在瞬间被驱散了些许。
“接下来若没什么事情，就暂且跟在我身边吧。”
楚河一边说着，
一边拿起手机，迅速给柳玉珠发送了一条短信。
她没有去直接参加清剿黑暗教廷钉子的任务，
因为要她留在王城当中负责统筹安排。
楚河新交代给她了一个任务，
是去调查赖玉瑶身上所发生的所有事情，
要求必须详实且毫无差错，滴水不漏。
对于柳玉珠而言，
这相较于在枪林弹雨中清剿黑暗教廷的钉子，显然要轻松许多。
“你今后打算何去何从？”
楚河将目光转向身边的西装男子，也就是孤狼。
“何去何从？我从未深入想过。”
孤狼微微抬起头，平静而坦然：“
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