却说刘表其人，身长八尺余，姿貌温厚伟壮，少时知名于世，名列“八俊”。
自初平元年出任荆州刺史以来，重用荆州士族，已控制江北诸地。
昔日闻听天子被李傕、郭汜所拥，便趁机遣使进贡，被任命为镇南将军、荆州牧、假节，封成武侯。
得此名望之后，他一面开经立学，爱民养士，一面外合张绣、袁绍，一时拥兵十余万，又兼水军雄壮，以文聘、刘磐、黄祖等将分守四方，可谓自守无忧。
然则去年曹操南下被张绣诈降之计击败，便多次试图南下，刘表不得已只能与曹操多次开战。
正当秦瑱出使前来之时，实则刘表这边才刚收到朝廷下达让他协助刘备讨伐孙策消息。
看着朝廷方面发来的诏书，刘表不由召集了麾下群臣前来议事道：
“今吾用张绣于淮南拒曹操，曹操以曹洪多次南下。”
“眼下孙策远在江东，并未与我军为难；”
“刘玄德虽是吾同宗之人，却也无甚交往！”
“正值此时曹操发来此书，是何意也？”
“莫非是欲调离我军，而后图谋南阳之计？”
关于刘备和曹操秘密划分陈国之事，实际上并未传开。
由此刘表还不知道刘备和曹操进行了秘密交易，对于现在突如其来的天子诏有些疑惑，生怕是曹操的计策。
但他话一说完，便见一黑衣士人起身笑道：
“使君勿忧，以在下观之，此未必是曹操之计，而是刘备之谋也！”
“因现在刘备得曹操麾下秦瑱辅佐得入淮南，去岁与孙策大战于寿春，两家积怨颇深。”
“此后刘备和孙策两家不和，而今孙策拦江收税，便是欲断刘备之粮。”
“刘备虽以仁义为名，却也是一时豪杰，安能忍受孙策如此？”
“再者秦瑱亦是深谋之士，必欲对孙策处之而后快！”
“再下闻听今年四月陈王遇刺，曹刘两家出兵陈国，于陈国交战一阵，又行和谈。”
“最终刘备撤出陈县交予曹操，而曹操与之平舆交换。”
“可知曹刘两家必已私下结盟，互为表里。”
“而今朝廷被曹操把持，必是刘备向曹操请命，让朝廷下诏讨伐孙策。”
“故此非曹操之计，而是刘备图谋江东之谋也！”
只见这个说话之人身长七尺有余，长须飘飘，容貌不凡，正是刘表麾下主簿蒯良。
刘表听闻此言，自是抚须沉吟道：
“如此观之，刘玄德能与曹操共谋，亦非善与之人！”
在这个时间线上，刘表就没见过刘备，自也不存在对刘备有什么印象。
可他一听刘备能逼得曹操和谈，便知刘备没有表面那么简单。
毕竟要是没点本事的话，曹操这等枭雄也不会被逼要用平舆来换陈县。
从种种表现看来，刘备至少也是个知人善用之辈，绝非庸人可比。
如此想着，他不由眉头一皱，对众人道：
“即如子柔之言，此乃刘备之谋，而今天子又已下诏，吾又当如何处之？”
他这人最喜欢的就是玩一手平衡，曹操太强，他就抵抗曹操。
刘璋安居益州，他就谋划刘璋；张羡太嚣张，他就讨伐张羡。
眼见现在刘备要打孙策，还把他拉扯进来，他就颇为不喜。
而他话音刚落，便又见一人起身，其人生得是长须宽肩，方面重颐，端的威武非常。
此人便是刘表麾下镇南将军军师蔡瑁，他一起身便对刘表道：
“现虽有天子诏，主公却不当领命！”
“因刘备其人非久居人下之辈，初时未得良谋，便纵横于诸侯之间。”
“今一得秦瑱，便取淮南而杀袁术，若叫其全据扬州，必为我军大患！”
“现在彼等所以求助我军，多半便在刘备乃北人，不习水战，下江东不得。”
“我军若出兵助之，刘备得以南下，江东必为其所据。”
“我军出兵不仅无一利，来日必反受其害，于情于理，不当出兵！”
刘表闻言，自是暗自点头，可这时，却见别驾刘先起身道：
“使君，事情不当如此而论，也不当如此行之。”
“刘玄德与使君乃是同宗，其先南下徐州，陶谦退位让之徐州而不应，由此可见之仁。”
“后吕布兵败投徐州，虽纳吕布而不疑，此谓之义！”
“今虽得秦瑱而取淮南，亦是尊天子令而讨袁术，此谓之忠。”
“去年刘备夺还玉玺，奉于天子，天子方才以此功恢复其祖爵，以正其宗亲之位。”
“方今天下大乱，群雄并起，便须这等帝胄之后挺身而出，方可匡扶汉室，平定乱局。”
“与之相比，孙策乃逆贼之后，其父孙坚先杀王刺史，后隐玉玺而至败亡。”
“孙策亦是不思进取，攻庐江、吴郡诸地，一路多造杀孽。”
“吾闻其人暴躁嗜杀，堪比昔日项羽，人称小霸王，自占领江东之后，便常有整军寻仇之意！”
“使君于此不欲东去，却需防孙策整军西进。”
“而今正逢刘玄德欲讨伐孙策，我军正可助之一臂之力，先除此害为妙。”
“如若不然，刘备不能南下，纵容孙策壮大，来日他攻淮南不得，又来取江夏，我军又如何应对？”
“再者，眼下天子下诏令我军出兵，使君受天子命而领荆州，岂可置天子命于不顾？”
“若主公抗命不出，则来日朝廷如何视使君？天下士人又如何视我等？”
“使君昔日单骑而来，所以平定荆州，皆因使君奉王命而尊天子。”
“现在恩威并著，招诱有方，使得万里肃清、群民悦服，正是报王命之时，岂可言抗诏不出？”
刘先其人，字始宗，乃荆州神童周不疑的舅父，此人博闻强记、明典故，口才极佳。
现在一番话说出来，顿时又让刘表皱紧了眉头。
在他看来，蔡瑁的话有道理，刘备绝非久居人下之辈。
让刘备占据扬州，就是给自己找来一个强敌。
在天下局势面前，什么宗室亲戚之名都是假的，有时候说翻脸就翻脸。
这也是为什么刘焉一死，他就派人算计刘璋的原因。
可刘先的话同样也有道理，刘备是强不假，可孙策就不强么？
刘备好歹和他是同宗，能说上话，孙策却把他当做杀父仇人。
现在不趁刘备南下灭了孙策，那孙策在夺取不了淮南的基础上，很可能会把矛头转向他！
而且天子之诏也是一个问题，因为之前他祭祀天地已经引得荆州士人不满。
现在若是再抗命，这些士人还真可能会对他口诛笔伐！
这种情况，无疑是他不想看到的！
两个人说得都有道理，他又当如何决断？
想到此处，他不由将目光移到了一个身材魁梧的士人问道：
“不知异度以为我军当如何应之？”
异度，乃是蒯良之弟蒯越的字，相比文弱的蒯良来说，蒯越可是文武双全之人。
面对刘表的提问，蒯越微微一笑，便起身道：
“依在下之见，使君如何应对，不当以我军而论！”
“乃因天子此诏为刘备之谋，多半出于其军师秦瑱之手。”
“刘备既要借我军之力讨伐孙策，必是欲以彼等为主。”
“吾观秦瑱此人历来谋划，均借他人之力为彼等谋利。”
“不妨先等刘备使者前来，看其如何言说。”
“若彼等有意与我军为善，其利足够，那我军出兵也无不可。”
“若刘备一心独占江东，那我军自也无须出兵，左右天子只是叫我军出兵助力。”
“出一万两万是助，一千两千也是助，至多不过给他些许粮草。”
“在下断定凭刘备此人仁义之名，未必会以此责难！”
他这番话，可谓正对刘表心思，其人抚须片刻，便对众人道：
“异度之言颇合吾意，既是刘玄德上表请吾出兵，便先见见其使。”
“若是其人无使前来，那我
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