夜深人静的时候，约安娜又如期而至来到李漓的房间，她就是这么直接，这么奔放。
清晨，李漓躺在宽敞的床上，梦中的景象渐渐淡去，现实的声音和感觉逐渐占据了他的意识。他睁开双眼，窗外天色微亮，透过薄薄的窗纱，可以看到窗外的雪白的世界已经开始融雪。
李漓坐起身来，他觉得全身乏力。此时，门外传来轻轻地敲门声，紧接着，门被推开，布兰卡走了进来。
布兰卡手中端着一个木制的餐盘，上面摆放着新鲜出炉的面包、热腾腾的鸡蛋、一碗香浓的牛奶，以及几块烟熏的鱼肉。飘逸的香气瞬间弥漫在整个房间，刺激着李漓的食欲。
李漓向她微微点头，示意感谢。当他正在享受这份早餐时，门再次被推开，贝尔特鲁德和宫相艾莉莎贝塔走了进来。
“亲爱的，”贝尔特鲁德轻声地说，“鲁埃格的雷蒙德公爵派使者前来，希望我们能协助他。”
李漓放下手中的餐刀和叉，询问具体情况。
艾莉莎贝塔告诉李漓：“隔壁领地的鲁埃格公爵雷蒙德派来了使者，希望能借用米洛的雇佣军。原来，一年多之前，他的哥哥威廉在前往耶路撒冷朝圣的路上去世了。如今雷蒙德已经成为鲁埃格等地三地的公爵，还自称法兰西的普罗旺斯公爵，威廉的女儿菲利帕被雷蒙德安排嫁给了阿基坦公爵，引发了一些支持菲利帕的男爵和拥有庄园的骑士的叛乱，如今雷蒙德要在自己的领地内肃清他哥哥威廉的残余势力，就是那些叛军。他们希望我们的虎贲营能去为他平叛。另外，据说雷蒙德因为和与卡斯蒂利亚公主埃尔维拉结婚，埃尔维拉为雷蒙德带来了一大笔财产作为嫁妆。我们或许可以因此获得丰厚的回报。”
“他为什么不用自己的军队去平叛？”李漓问。
“因为雷蒙德刚刚接手领地不久，他自己也不清楚，自己的手下到底谁和叛军有牵连，又有多大的牵连，所以他希望找雇佣军来完成这件事。”艾莉莎贝塔补充道。
他看向贝尔特鲁德，深知她对这次合作的期望。在政治的游戏中，联盟和利益往往胜过一切。
李漓沉思片刻说：“雷蒙德的请求非常重要，我们确实可以与他建立一种友好关系。但是，我不希望把虎贲营轻易地送出去。这是我们最为精锐的部队，我不希望他们陷入无谓的战斗。另外，我总觉得事情并没有那么简单……”
贝尔特鲁德理解李漓的顾虑，她柔和地说：“我知道你担心什么，但是这次的合作对我们非常有利。我们可以和雷蒙德商议，确保虎贲营的不会有太大的危险。”
李漓考虑了一下，点点头：“那么，我会见这位使者，听听他的具体提议。”
艾莉莎贝塔感到欣慰：“那就太好了，我相信这次合作会为米洛城带来更大的利益。”
三人离开卧室，向议事厅走去，那里，鲁埃格公爵的使者已经等待多时。
议事厅是米洛城堡内最为庄重的地方。正中央是一张巨大的圆桌，上面摆放着各种文献和地图，作为决策时的参考。
当李漓、贝尔特鲁德和艾莉莎贝塔走进议事厅时，一个身穿深蓝色长袍、腰间佩戴精致宝剑的男子正站在桌旁，他就是鲁埃格公爵雷蒙德的使者——罗德里格。
罗德里格见到三人，马上行了一个深深的鞠躬，“尊敬的米洛女男爵，男爵，以及尊贵的宫相，我是雷蒙德公爵的使者罗德里格，受主人之托，前来与您洽谈一桩重要之事。”
李漓示意他坐下，并表示：“罗德里格先生，你的来意我们已经了解了一些。请说说雷蒙德公爵具体的请求和条件。”
罗德里格清了清喉咙，开始道：“雷蒙德公爵希望能借用米洛的雇佣军，主要是针对一些反叛的骑士和男爵。他保证，这场战斗不会涉及大范围的冲突，只是清除一些小丑。为此，雷蒙德公爵愿意支付一大笔金币作为酬劳，并且加强和米洛的贸易合作。”
贝尔特鲁德问：“具体的金额是多少？”
罗德里格打开手中的皮革卷轴，快速查看后回答：“六千金币，以及未来三年内，鲁埃格公爵领将与米洛男爵领保持贸易优惠，并在需要的时候提供军事支援。”
艾莉莎贝塔眼中闪过一丝算计的光芒，她认为这个价格是相当诱人的。而李漓则沉默了片刻，思考着所有的利与弊。
“你们与那些反叛的骑士和男爵之间的恩怨，我们并不想介入。但六千金币和后续的贸易优惠对我们来说的确很有吸引力。”李漓说。
罗德里格微微点头：“我明白您的担忧，男爵。但我保证，我们的冲突不会波及米洛，而且雷蒙德公爵也会确保雇佣军的安全。”
李漓思索片刻，最后示意贝尔特鲁德可以接受这件事。
贝尔特鲁德立刻就说：“我同意你们的请求。”
罗德里格露出满意的笑容，“我希望我们现在就能拟订一份书面的协议，明确各项条款。”
“好的。”贝尔特鲁德点点头。
于是，两方开始讨论并起草协议。李漓知道，这份协议不仅是为了金币，更多的是为了建立与雷蒙德的盟友关系，保证米洛在政治局势中的稳定地位。
在米洛城堡的议事厅里，李漓坐在长桌的桌首位置，左右两侧是贝尔特鲁德、艾莉莎贝塔以及雷金琳特。与他们相对的是罗德里格及其随行的几名助手。
李漓看着桌上散落的文件，心知这不会是一次简单的谈判。
“关于军队的行动计划，”李漓开场说，“我希望能明确行动范围以及时限。”
罗德里格微微点头，表示理解：“我们希望雇佣军在三个月内完成马尔沃若勒男爵领范围内的清剿任务，并保证不越界到其他地区。”
贝尔特鲁德插话说：“我们的雇佣军是非常训练有素的，但我们希望你们提供详细的情报和地形图。另外，你们得迅速接管我们占领的地方。”
随后，谈判转向了贸易方面。揣测人心和交涉是雷金琳特的专长。她是个聪明伶俐的女子。她的语言表达能力出众，使得她在谈判中占有不少优势。
“关于贸易优惠，”雷金琳特说，“我们希望鲁埃格可以为我们的商品提供关税减免，并给予优先的市场通道。”
罗德里格略显为难：“我们可以考虑关税减免，但要看具体的商品种类。”
雷金琳特迅速地展开了一张清单，“这是我们希望出口到鲁埃格的主要商品，包括纺织品、陶瓷。”
双方开始就每一种商品的关税减免进行激烈的讨论。李漓和艾莉莎贝塔也不时插话，为米洛城的利益争取到最大的优势。
时光流逝，阳光从窗外透了进来，随后渐渐变得黯淡。在经过数小时的讨论后，李漓终于与罗德里格敲定了合作协议。他们通过共同的努力，确保双方的利益都能得到最大程度的满足。
李漓松了一口气，把协商的成果递给贝尔特鲁德。贝尔特鲁德拿起羊皮纸上的羽毛笔，在协议的最后签下了自己的名字。罗德里格也随即签字，双方互换了协议，握手致意。
贝尔特鲁德和艾莉莎贝塔都露出满意的笑容。这份协议不仅为米洛城带来了巨大的经济利益，更重要的是确立了与鲁埃格公爵的友好关系。
入夜时分。米洛城堡内，书房的灯火明亮。李漓正坐在书桌前，面前是一幅米洛城到鲁埃格地区的详细地图，标记了各个关键的地理位置和交通线路。墙上挂着数面军旗，几束蜡烛在暗处摇曳，使整个房间显得既庄重又神秘。
素海尔和哈桑坐在李漓对面。他们都是沙场老将。李漓深知，要想制定成功的作战策略，单靠自己是远远不够的，需要他们的经验和建议。
“我希望我们能采取非常规战术。”李漓说，眼中闪烁着锐利的光芒，“通过围困、切断供给线、造谣等手段，让敌人内部分裂、恐慌，进而瓦解他们的斗志。”
素海尔点点头：“这是个好策略。传统的正面冲突往往损失惨重，而我们这次要尽量避免伤亡，保存实力。”
李漓点了点头，对哈桑的提议非常满意：“对，我们要打一场心理战。让他们的士气大跌，失去战斗意志。”
“同时在战场上，我们应当避免大规模的正面交锋，而是采取灵活的游击战术，时而袭击敌人的后勤、时而切断他们的交通线。通过持续地骚扰，逼迫他们不得不与我们谈判。”哈桑说。
李漓又补充道：“在此过程中，任何战俘我们都不伤害，而是将他们全部带回。我希望这些人能为我们所用，这样还可以让其他敌军听闻后，有更强烈地投降意愿。”
李漓指着地图上一个位置，对素海尔和哈桑严肃地说：“今晚就出发，在天亮之前，必须把梅列村拿下来，打他个措手不及！”
梅列村正好在米洛通往马尔沃若勒市镇的要道上，而且只要拿下梅列村，周围的五个叛乱骑士的庄园相互之间的联络切断了。
三人经过数小时地深入研讨，终于制定了一个完整的作战计划。
月黑风高，一个冷飕飕的夜晚。米洛城堡的城墙上，灯火依然明亮。李漓站在城墙上，遥望着虎贲营的集结地点。他的面容在月色下显得格外冷峻。素海尔和哈桑已经带领着虎贲营列队整齐，沉浸在寂静中，只有偶尔传来的马蹄声。每个士兵的眼神都坚毅，他们已经得知了此次的任务，都为能够出战感到自豪。
哈桑检查了一遍武器和装备，确认无误后，走到素海尔的面前报告：“一切准备就绪，可以出发了。”
素海尔点了点头，他骑上了自己的战马，高高举起手中的长剑，朝天空一挥：“虎贲营，出征！”
月色如水，银光洒在虎贲营的营地上，寂静中，只有冬日的寒风带着冷意吹拂。但这宁静并没有持续太久。随着一声尖锐地号角声划破夜空，整个营地骤然变得热闹非凡。骑兵们迅速奔向马匹，检查马具，他们身披坚硬的铁甲，手持长矛，准备随时冲锋。步兵则拿起身边的盾牌和长矛，他们在练习中已经习惯了迅速列队。弓箭手们则背上箭筒。
素海尔和哈桑骑在马上，他们高高地仰望星空，感受着夜晚的清冷。这是他们多次征战的经验告诉他们，夜晚出发既可以保持军队的隐蔽性，又可以避免正面与敌军碰撞。整个大军开始有序地移动。骑兵在前，弓箭手紧随其后，步兵则分布在两翼，形成了一个强大的攻击阵型。沉重地脚步声和马蹄声混合在一起，仿佛一首雄壮的战歌。在夜的掩护下，这支强大的军队如同一个无敌的猛兽，默默地穿越森林和山丘，不留下任何痕迹。
路途中，虎贲营的斥候不断地探查
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