钱佐，原名钱弘佐，字元佑，杭州临安人，吴越文穆王钱元瓘第六子，母许氏，吴越第三位国君。钱元瓘初以五子钱弘僔为世子，钱弘僔薨，追赠孝献世子，而钱弘佐得封镇海、镇东节度副使、检校太傅。钱元瓘去世，钱弘佐即位于王宫倦居堂，后晋封以镇国大将军、右金吾卫上将军、员外置同正员、领镇海镇东等军节度使、检校太师、兼中书令、吴越国王，食邑一万户，实封一千户，赐保邦宣化忠正戴功臣，加食邑七千户，赐吴越国王玉册。闽国内乱，钱弘佐派军与南唐瓜分闽国，占领福州。喜好读书，性情温顺，很会做诗。即位后，因尚年幼，无力控制下属的骄横，又曾宠信谄媚之人，然而终能摘奸发伏，亦不失果断。去世于王宫咸宁院西堂，时年二十岁，后汉赠谥号忠献王，吴越上庙号成宗。
钱元瓘病重不能起身，他发现内都监章德安为人忠厚，能够决断大事，便想把身后的事情托付给他，对他说：“弘佐年纪小，应当选择宗室中的年长者立之为主。”章德安说：“弘佐虽然年轻，但是众臣下佩服他的英明敏捷，请您不要为此忧虑！”钱元瓘说：“你能好好辅助他，我就没有忧虑。”钱元瓘去世。
起初，内牙指挥使戴恽受到钱元瓘的亲信依靠，钱元瓘把军事全部委托给他。钱元瓘养子钱弘侑的乳母，是戴恽妻子的亲戚，有人告发戴恽蓄谋拥立钱弘侑。章德安便把钱元瓘去世的消息封锁，不发表讣告，并同诸将密谋，在幕后埋伏带甲士兵。戴恽进入王府，伏兵将其抓住杀死，章德安废掉钱弘侑为平民，恢复姓孙，幽禁在明州。将吏根据钱元瓘的遗命，奉承中原朝廷制命任用镇海、镇东副大使钱佐为节度使，钱佐时年十四岁，钱佐继承王位，任命丞相曹仲达摄掌政务。
钱佐，性格温和谦恭，喜好读书，礼贤下士，亲自勤理政务，发现剔指隐伏不当之事，人们不能欺骗他。庶民中有人奉献嘉禾，钱佐问司掌仓库的官吏：“现在粮食蓄积有多少？”官吏回答说：“能用十年。”钱佐说：“那么军粮是足够，可以对我的民众松宽一些。”于是，命令免除境内税三年不纳，后晋册封钱佐为镇海、镇东军节度使兼中书令、吴越国王。
钱佐刚刚继位，上统军使阚璠强横霸道，排斥异己，钱佐无法辖制他，内牙上都监使章德安多次同他争执，右都监使李文庆也不依附于阚璠。钱佐把章德安贬官到处州，李文庆贬到睦州。阚璠与右统军使胡进思从此更加专横，钱佐纳仰仁诠的女儿仰氏为妃。
南唐出兵攻打闽国，闽国君主王延政派遣使者向吴越国上表称臣，请求作为吴越国的附庸以求得救援。钱佐为恤邻保境，不顾臣下反对，下令发兵三万相救，终于取得胜利，保障南部边境安宁。钱佐诛杀内都监使杜昭达，诛杀内牙上统军使、明州刺史阚璠，由此吴越国吏民都畏惧恐慌。
当时，吴越国的内都监程昭悦聚积众多门客，收贮兵器，并和方士交往。钱佐想诛杀他，对水丘昭券说：“你今天傍晚带领甲士一千人包围程昭悦的宅第。”水丘昭券说：“程昭悦是家臣，
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