展子虔，是有画迹可考的隋朝画家，擅画佛道、人物、鞍马、车舆、宫苑、楼阁、翎毛、历史故事，尤长于山水。人物描法细致，以色景染面部，画马入神，立马有足势，卧马则腹有腾骧起跃之势，写山水远近，有咫尺千里之势，被称为“唐画之祖”。作品《游春图》是中国山水画中独具风格的画体，中国存世最古老的山水画。
正值东魏末期，他从出生起就伴随着战争环境，高氏篡魏、北周灭齐，你方唱罢我登场，政权更迭频繁。展子虔的童年和少年时光，是在乱世之中度过，童年的展子虔表现出了绘画的天赋，手持树枝能在土地上将花鸟鱼虫描绘的惟妙惟肖，在父母的支持下，展子虔开始拜师学艺，走上了绘画之路。
经历东魏、北齐、北周的乱世之后，展子虔在进入隋朝之时，一心只想过安定生活，但是刚刚取得天下不久的隋朝皇帝知道了展子虔的才华，命人将展子虔请入朝中，封为朝散大夫。随后，展子虔凭借过人的学识和一心为民的优秀品格，又晋升为帐内都督，一直到晚年告老还乡。
展子虔身为文官，公务较为闲暇，这为他的绘画创作提供了有利条件，由于他生性耿直，在官场中很不得地，朋友也不多，他却十分泰然，潜心作画。在为官之余研习书画，生活简朴，不断探索新的绘画技法，在山水画的研究上成就显着，创立了“青绿山水”的绘画形式。从已知的山水画迹来看，青绿山水的鼻祖当推展子虔，他是绘画史上承上启下的画家，所处地位具有不同寻常的意义。