初春降临，雪水融化，万物复苏。
沉寂了一冬的大地，终于迎来了崭新的生机。
外陵郡北面一处草原，碧波连天，秀色迷人。
“吖拉索～～”
一声高昂的歌声响起。
淳朴的牧羊女手中挥动着皮鞭，唱着当地曲调，赶着前方羊群向水草茂盛的地方前进。
放眼望去，层峦叠起的郁郁葱葱，成群结队的牛羊连同牧羊少女的歌声，形成一幅秀色可餐的绮丽景色。
碧水如镜，蓝天似绸，二者交相映辉，好一幅绝美的塞外画卷，让人心旷神怡。
距离草场数里外，一处部落围栏内，一座座毡包有序杵立。
毡包前，有妇孺背着孩子，双手不断握着婴儿手臂粗细杆子上下挤压，将刚挤出盛满的牛奶在木桶里稀释过滤。
看着原本浑浊的牛奶，此时逐渐清澈有光泽，挤奶的妇孺脸上露出了欣慰的笑容。
一阵悠扬的琴声传入部落众人耳畔。
围栏口，一名满脸沧桑，双眼瞳孔泛白的老人正迎着朝阳，专注拉着一把颇有岁月洗礼的马头琴。
琴声吸引来附近小孩童，齐齐围着老人坐在地上，试图要从琴声中探听出当年那段悲壮的故事。
炊烟袅袅，眨眼就到了做饭时间。
一名年迈的老妇正在自家毡包门口，将一勺面糊摊在一张平锅上。
“嗞”声响起，香味瞬间在毡包内散开。
不多时，一张杂粮煎饼便完成了。
老妇直接徒手抓起饼放在边上的布包内，随后又从锅里舀起一勺豆子放在一个木碗内。
最后，老妇又小心翼翼从怀里摸出一个小布包，解开后捏起一点盐洒在了上面。
完事后又仔细收好，确定不会有漏后，将有盐的手指放入嘴里嘬了嘬，以免浪费了。
盐，在部落里可是贵比黄金的存在。
边民开始做饭的空荡，部落里的男人也开始收拾行装，拿起弓弩，三五成群聚集在一起，商议饭后就入附近的林子打猎来改善生活。
“桑吉回来了！”
忽然，一声大喊。
立马引起部落众人围观。
只见远处一辆马车徐徐驶向部落，等马车靠近后，却见车上满是大包小包。
车尾处，坐着一个尚有几分姿色的女人。
她的到来立马引来部落族人一阵热情的欢呼。
女人叫桑吉，二十二岁，是从外部嫁到这里。
桑吉也是个苦命的女人，十四岁嫁到这里，还没见到自己丈夫长什么样，就收到前线阵亡通知书，说自己丈夫在并州烽燧堡战死的消息。
眨眼之间，她就成了寡妇。
对于丈夫的死，桑吉象征性落几滴泪后，就开始考虑现实的问题。
那就是吃饭。
桑吉的婆家有六口人，除开公婆，还有四个年幼的孩子，光靠放牧是养不活这么多人的。
为了家人和自己不被饿死，于是她也加入了打桩队一员。
所谓打桩，自然也是黑话，干的其实就是皮肉生意，听说那行来钱快。
不同于大楚的礼法森严，还给职业分出三六九等，北燕这点倒是豪放和开明的多。
不管你去干什么，只要能养活一家人，那就能得到全家人的鼎力支持。
桑吉能为家人带来盐巴和粮食，自然没人会小看她的身份。
但讽刺的是，桑吉做生意的地方，就在并州边界，他丈夫战死的地方。
不过那又怎么样呢？在桑吉心里，那些楚国士兵和北燕士兵没什么两样，区别是，楚国士兵打完桩都会付钱，而北燕士兵就不一定了。
相比之下，她更愿意做并州士兵的生意，每趟都能赚很多，能为家人带去很多食物和盐，甚至还有钱购买布帛等物，惹的部落其他人好一阵羡慕。
有时，一想到做她生意的那些楚国士兵，甚至在寒冷的冬天不惜游过冰冷的瀚河迷恋的趴在自己身上哭诉生活不易，她还能产生一丝异样的感觉。
桑吉这趟回来，不光给家人带来许多粮食和盐，还给族人带来了很多平日根本不敢想的零食小物件。
因为，这可能是她最后一次回到这个美丽又贫穷的部落了。
这次去并州做生意，她遇到了一个即将校尉，一个不在乎她身份的男人，说要娶自己为妾，带她回楚国享福，并给了自己很多钱，甚至还有糖果等小零食。
桑吉也是第一次感受到被另一个男人关怀的感觉，已然决定从良，结束这荒唐的生活，跟这男人去繁庶的中州生活。
整个冬天，桑吉只接了这个男人的生意，还为他生火做饭，洗衣服，有了一个家的感觉。
只是离开前，她还是要跟婆家人做最后的道别，相信婆家人是讲道理的。
远处，学骑马的少年不断拉着马缰在马背上蠕动。
对于桑吉的到来，年幼的他们并不知道意味着什么，远不如驯服一头桀骜的战马作为自己将来的坐骑来的实在。
可是，少年发现自己昨日才驯服的坐骑，今日为什么变得这般暴躁了？
只见马匹不断发出阵阵嘶鸣，似乎在警示着什么。
“怎么回事，红烈，你再不听话，我可就抽你了！”