聚居地和克莱恩上回见到时相比，已然大变样。
最显眼的变化，莫过于那条白色大理石铺设的主道——如今它被拓宽成环绕营地的广阔平台，外围又修起一道高耸的石墙。
哨兵们时不时沿着墙顶巡逻，警惕的目光频频落向通往山顶的道路。
他们每人都手持一件记忆武器，身披样式各异的护甲，神情冷峻。
建在中央石屋屋顶上的瞭望塔，驻守着数名弓箭手，只要有怪物靠近，便会第一时间做出反应。
乍看之下，整个外围营地的主体结构并无太大变化，可那些生活在里面的人却显然与过去不同。
他们当中许多人身上带着淤青，缠着绷带，可他们眼眸中却浮现出以往不曾有、或至少不曾如此强烈过的光采——那是希望的微光。
只不过，这份难得的希冀，又与空气中紧张的氛围形成某种冲突。偶尔，会有人神色阴郁地望向城堡方向，眼底浮现不安的阴霾。
还有一个细节让克莱恩颇感意外。许多人的衣袖上都系着一块纯白的布条，似乎象征对某位神祇或领袖的忠诚。
他记得自己离开这里不过数月，之前完全没见过类似的举动。
此外，一些破败棚屋的墙体上，依稀能瞧见凌乱的涂鸦痕迹；有的画着闪耀的星星，有的绘着一柄样式古老斑驳的青铜长矛。
这是什么情况？”他心中暗自思忖。
那些白色臂章和星星图案，显然是为了露菲斯而存在。可让他惊讶的是，艾菲什么时候摇身一变，成了她的“使徒”？
想到这里，克莱恩忍不住将目光投向嘴馋的艾菲，眉头微挑，调侃问道：
“你是不是有什么事情要跟我解释一下？”
“我也正纳闷呢，”艾菲摊开双手，耸耸肩，“就你看到的那样呗，我好像莫名其妙成了个‘民间英雄’。”
克莱恩摇了摇头，没有再追问下去。
算了……”
等到墙上的那些守卫认出众人时，惊愕立刻爬满他们的面庞，旋即化作热烈欢欣的狂喜，高声呼喊：
“露菲斯小姐！是空幻之星大人回来了！”
“露菲斯小姐回来了！”
“她还活着！”
霎时间，整个聚居地像被点燃似的，人们奔走呼告，好似过年般的欣喜热潮顷刻间弥漫，竟有了“年味”的气息。
要是冈劳格之前还不知道他们返回了绝望之城，那这会儿也该知道了。
……不过，他肯定早就知道了。早在聚居地的人们亲眼看到他们所谓的救世主之前，他就已经知道了。
克莱恩微微眯起眼，视线越过眼前熙攘的人群，落在光明城堡那雄伟巍峨的白色墙垣上。
领主还要多久才会为他们呈上一场欢迎宴会呢？”
此刻，无数聚居地的民众围拢过来，每个人都想亲眼确认露菲斯真的安然归来。
其他队员也受到同样热烈的注视，尤其是艾菲——有人纷纷大喊：
“艾菲！”
“女武神！艾菲！”
“艾菲，欢迎回家！快让他们瞧瞧你的厉害！”
艾菲只顾着咧嘴呵呵傻笑，却没有吭声。
人群当中，也有几张脸并未融入众人的喜悦之中，他们多是各自狩猎队的领头人。他们投向露菲斯的目光冷峻且意味深长。
她朝他们轻轻点头，让这些经验丰富的猎人们知道，她明白他们想要传递的信息。
随后，露菲斯面向人群，接过艾菲递来的袋子。她慢慢解开扣环，沉静地开口。
她的声音不高，却仿佛拥有魔力，能令周遭刹那间安静下来。
“我不太擅长言辞，所以……请诸位先收下我的谢意，绝望之城的梦想家们。这几个月于我和我的队员们来说很艰难，对你们而言想必也同样如此。不过，我们都坚持了下来。万幸，这份坚守没有被辜负，这一切都没有白费！”
话音落下，她将袋子里的东西掏出，丢在地面上。
四下死一般寂静。人群盯着那个掉落在石板上的东西，惊疑与隐隐的恐惧在脸上交替浮现。
那是一截狰狞的漆黑爪刃，令人心惊，泛着幽冷光泽。
紧随其后的第二截、第三截……最终，整整三十八根黑爪散落在露菲斯脚边，来自尖塔信使六只前肢的三十根，以及两只后肢的八根。
露菲斯合上袋子，把它扛在肩上，言语低沉却带着肃杀的力道：
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