顾云笙环顾四周,只见庄内灯火通明,庄丁们各司其职,一片井然有序的景象。

    账房内,蒋继廉拿起账册仔细翻看,眉头渐渐皱起。顾云笙见状,轻轻问道:“侯爷,可是账册有何不妥?”

    蒋继廉放下账册,沉声道:“账册虽然有些混乱,但并无重大纰漏。只是这管理之道,还需改进。”

    庄管闻言,慌忙跪地请罪:“侯爷饶命,小的管理不周,还请侯爷责罚。”

    蒋继廉瞥了庄管一眼,语气严厉:“本侯并非要责罚你,而是提醒你,身为庄管,需得严谨行事,不可有丝毫懈怠。”

    顾云笙看着庄管诚惶诚恐的样子,心中不忍,便开口道:“庄管,侯爷是一片好意,你只需谨记在心,日后务必严于律己,不可再犯。”

    庄管感激地看着顾云笙,连声应是,并发誓一定会改正。

    离开逍遥庄,蒋继廉与顾云笙又来到了潜龙庄。潜龙庄的庄管是个中年男子,见到蒋继廉夫妇前来,也是慌忙迎接。

    “侯爷、夫人,您们深夜前来,莫非是听到了什么风声?”庄管紧张地问道。

    蒋继廉微微一笑,道:“本侯此行,只是为了查看庄务,不必紧张。”

    潜龙庄的账册同样有些混乱,但蒋继廉并未因此发怒。他耐心地指出其中的问题,并给予庄管改进的建议。

    顾云笙忍不住问道:“侯爷,您为何对庄管们如此宽容?”

    蒋继廉微微一笑,目光柔和:“夫人,人生在世,孰能无过?庄管们虽然有过错,但只要他们能够改正,为何不能给他们一个机会呢?”

    顾云笙轻轻点头,道:“侯爷,您真是宽宏大量。”

    ……

    离开潜龙庄时,天色已亮。

    朝霞映照着潜龙庄外的青山绿水,顾云笙与蒋继廉并肩而行,护卫们紧随其后,陆续上了马车。

    行至中午,途径业邕庄。

    庄中气氛紧张,村民们面带忧色,议论纷纷。

    新庄管崔启智闻讯而出,慌忙行礼道:“侯爷、夫人,你们来了。庄中出了大事,晁润发那逆贼还未落网,庄民们惶恐不安,还请侯爷示下。”

    蒋继廉微微点头,表情严肃地道:“崔启智,不必多礼。我已命护卫搜寻,务必将那逆贼捉拿归案,以安抚庄民。”

    顾云笙轻声安慰道:“崔庄管,您放心,我们一定会尽快找到晁润发,为庄民们消除心头之患。”

    崔启智眼中闪过一丝感激,随即又忧虑重重:“侯爷、夫人,这逆贼若再不抓住,只怕庄中会生出更多是非。还请侯爷速速下令,加强搜寻。”

    蒋继廉沉吟片刻,道:“传令下去,护卫分成两队,一队继续搜寻晁润发,另一队负责庄中安全,防止村民恐慌引发骚乱。”

    护卫首领领命而去,庄中气氛逐渐稳定。此时,顾云笙注意到一个角落里的少女,她眼中满是担忧,身子微微颤抖。

    顾云笙走过去,轻声问道:“小姑娘,你叫什么名字?为何如此担忧?”

    少女抬起头,眼中闪过一丝恐惧,低声道:“我叫阿娇,我……我担心我爹会被逆贼牵连。”

    顾云笙安慰道:“阿娇,别怕,我们会尽快抓住晁润发,还你们一个安宁的庄落。”

    阿娇点了点头,眼中闪过一丝感激。

    与此同时,蒋继廉与护卫们在庄外四处搜寻。

    他们在一家小酒馆的角落里发现了线索。一个酒保模样的人正与几个村民闲聊,见蒋继廉等人过来,神色慌张。

    蒋继廉沉声问道:“你知道晁润发的下落吗?”

    酒保吓得脸色苍白,颤声道:“小的……小的确实知道一些。昨晚晁润发来过酒馆,他喝醉了,曾说过要去找一个人。”

    “找谁?”蒋继廉追问。

    酒保犹豫了一下,道:“他说要去找庄西头的李大全。”

    蒋继廉眼中闪过一丝精光,命护卫速速去李大全家搜寻。

    可惜,还是来晚了一步。

    夜幕降临,业邕庄内一片灯火通明。

    明日一早就要启程离开回京,顾云笙兀自收拾起行李,动作熟练而迅速。

    夜色中,蒋继廉走了进来,看着忙碌的顾云笙,眼神中流露出一丝关切。

    “夜深了,还不休息?”蒋继廉问道。

    顾云笙停下手中的动作,抬头看向他,微微一笑:“无碍,我很快就会收拾好。”

    蒋继廉点了点头,坐在一旁的椅子上,看着顾云笙忙碌的背影,心中却是另外一番思绪。

    他沉思片刻,然后开口道:“云笙,你怀疑我放走了晁润发?”

    顾云笙的动作一顿,她转过头,看着蒋继廉,眼中闪过一丝疑惑:“你如何知道?”

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