此人眉目清秀,身形袅娜,再结合惊尘的称呼“顾姑娘”,章雯茵心中已然有了几分推断。

    “与你何干。”楚止陌冷眸一瞥,语气中带着一丝警告。

    这句话,既让章雯茵意识到顾云笙的重要性,也让顾云笙明白自己在楚止陌心中的地位。

    章雯茵自觉没趣,识相地闭上了嘴巴。

    此时,探查的护卫回来了:“主子,巷子深处有六座荒废的宅院,里面住着的全是流浪的乞儿。”

    “啊?”顾云笙满脸愕然。

    临安城真是奇特,不仅乞丐随处可见,竟然还聚集在同一片巷子里。

    楚止陌等人都感到惊奇,决定一同深入探查一番。

    一行人踏入巷中,透过敞开的大门向里望去,只见院子里或坐或立或嬉戏的,全是些年纪不一的乞儿。

    顾云笙目光游移,震惊之情溢于言表,疑惑地问道:“临安城怎么会有如此众多的乞丐呢?”

    楚止陌亦是初次踏足临安城,对于这一现象感到陌生,一行人的目光纷纷转向了章雯茵。

    章雯茵轻叹一声,脸上流露出不忍之色,目光凝重地扫过院中的凄凉景象,缓缓解释道:“江南之地,几乎每一年都要遭受水灾的侵袭,这些孩子都是在洪水中挣扎求生,却不幸失去了父母和亲人,无奈之下只能以乞讨度日。”

    “我听闻临安城有条名为乞儿巷的地方,原本只是一条普通的居民巷,后来因为一场灭门惨案的发生,使得居住在那里的人们都纷纷传说巷中闹鬼,于是都搬离了那里。”

    “于是,这些无家可归的乞丐便逐渐聚集到了那里,使得鬼巷变为了乞儿巷。”

    虽然早有耳闻,但章雯茵今日亲眼目睹,才深刻感受到了这份震撼。耳闻与目睹,两者的感受截然不同。

    荒废的房屋破败不堪,院子里杂草丛生,饥饿难耐的孩子们随手扯起杂草放入嘴中咀嚼,试图以这种方式缓解腹中的饥饿。

    这些孩子衣衫褴褛,头发蓬乱,脸上沾满污垢,有的甚至赤脚奔跑,没有任何鞋子。

    然而,他们却懂得相互扶持,互暖互慰。年纪较大的孩子主动照顾年纪较小的孩子,用乞讨来的钱购买食物,煮成粥后一起分食。

    “他们如此年幼,又身为灾民,临安城的官员难道就坐视不管吗?”顾云笙目睹此景,眼中泛起泪光,心中充满了不忍。

    “他们当然管了,怎能不管?”章雯茵嘴角挂着一丝讽刺,“这条乞儿巷,就是官员们给他们的容身之所,每个月还会分发一袋赈灾的粮食。”

    “每月只给一袋粮食?”红缨疑惑地反问,似乎是自己听错了。这么多孩子,一袋粮食又能支撑几天?难怪他们不得不去乞讨,甚至抢夺。

    章雯茵嘴角闪过一丝讥笑:“对于那些贪官污吏来说,能给他们一袋粮食,一个容身之所,已经算是极大的仁慈了。”

    即便是发霉的陈粮,即便是闹鬼的荒宅,对于这些乞丐来说,都是一线生机。

    顾云笙走到巷子尽头的荒宅,看到了之前欺骗过她的那个小猴子,以及那个她曾踩碎碗的小乞丐。

    她轻抬脚步,走进了荒宅,轻声呼唤道:“小猴子。”

    正在忙碌着生火煮粥的小猴子被她的声音吓了一跳,如同被惊弓之鸟般猛地跳了起来。坐在地上数钱的小乞丐也被吓到了,急忙将钱袋塞入怀中,紧紧抱住,生怕被人夺走。

    在逼仄的乞儿巷口,一只身形憔悴的小猴崽用其瘦弱的身体挡在一片孩童面前,眼神中流露出深深的戒备与警惕,紧紧地盯着顾云笙等人。

    这条巷子平日里鲜有人至,此刻却聚集了如此庞大的一群人。加之先前慌忙逃回的小乞丐,小猴崽心中已然猜出了事情的真相。

    他明白自己的行为不当,但在生存的驱使下,别无选择。

    顾云笙见状,试图以更为温和的语调解释:“我并非来给你们添麻烦,只是那个钱袋中装有极其重要的物品,你们必须归还。”

    小猴崽听后不禁哑然失笑,心想,钱袋里装的不都是钱吗?那还能不珍贵?

    他上下打量了一番顾云笙等人的服饰,心中愤懑地想:“你们这些出身豪富之家的人,对那点钱根本不屑一顾,为何要对咱们这些贫苦孩子紧追不舍。”

    “我已经说得很清楚了,钱袋里藏着重要物品,你难道听不懂吗?”红缨显然没有顾云笙那般的耐心。

    她虽然对这些小乞丐心生怜悯,愿意施舍银两,但她母亲遗留的耳坠却必须物归原主。

    “惊尘,踏燕。”楚止陌沉声下达命令。

    两名随从立刻上前,从小乞丐们紧张不安、死死护在胸前的手中,取回了红缨的钱袋。

    “你们这是做什么?一群大人欺负小孩子,真是无耻,快把钱袋还给
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