伊贝尔歪头：“……多长？”
呼——
此反应甚妙。
若非装腔作势，那我便安心了。
吴洋掀开窗帘，观天色，望四周——天色渐暗，周围草木葱郁，人迹罕至。
“这荒山野岭的……我们今晚要宿在马车上？”
吴洋问。
伊贝尔摆手：“回转山脉内有度假村，专供游客休憩。现下即将入冬，少有人来，我们多半要在那里住宿。”
回转山脉，度假村管理局。
蒂亚坐在桌案旁，注视刚从地下室出来的巴尔夫：“又去喂食了？”
巴尔夫点头：“总不能让他们饿死。”
蒂亚面无波澜：“杀了就是，何必这般麻烦。”
巴尔夫笑眯眯道：“你单独行动，杀多少人我不管。但我们同行，你得给我点面子——老夫从不滥杀无辜之人。” “伪装的仁慈。”蒂亚跃下柜台，问道：“吴洋何时莅临？”
“速去筹备，依行程，他们今夜便至！”
蒂亚颔首，步入内室。
蒂亚与巴尔夫五日前至此地，凭其手腕，即使戒备森严之地亦能轻松潜入，何况此般毫无防备的避暑山庄。
此时，勇者将至的消息已在山庄传开，然而勇者确切下榻之处却被严密守护，巴尔夫多方探听，无人知晓详情。
于是乎……
换个村中之人便是。
时值冬令，山间气温极寒，游客踪迹已难寻觅；游客不来，各店铺亦纷纷闭门谢客。
偌大的山庄，仅剩三四十位管理员、护卫驻守其中。
蒂亚借虫蛊之力，悄然使人昏迷，将村庄化为一片死寂！
“巴尔夫阁下！巴尔夫阁下！”一人自门外奔来，急切禀报：“哨兵传来讯息，半个时辰后，自阿克塞尔方向而来的马队即将抵达！”
巴尔夫面色如常：“人数几何？”
“骑马者二十五人，另有一辆中型马车同行。若无意外，来人应在二十七至三十五之间！”
马车之中必然是吴洋与两位佳人。
巴尔夫暗忖道。
他续问：“队中有悍将否？”
“面生者无一。其中一人蓄八字胡，另有三位随行棕发公子，浑身散发强悍气息，恐非等闲之辈！”
无人面熟，即无知名高手。
无知名高手，又何惧之有？
巴尔夫微摆手：“尔等皆退下，此地有我与虫姬长老足矣。”
手下俯首退去。
巴尔夫步履摇曳至蒂亚身旁，忽道：“蒂亚，汝已入瓮矣！此番，吾等必能泄愤雪耻，吴洋之命，指日可待！”
蒂亚的手微微颤抖。
“杀……不必了。嗯，不必了。”
蒂亚正在为自己染发为蓝。
“依我看来，痛打吴洋一顿足矣。你看，他此刻正欲面见中枢王，若将他脸庞打得肿胀，岂不快哉？”
巴尔夫抚须不语，忽曰：“伪善！”
“……”
蒂亚蓦然回首！
“老朽，你是在嘲笑我么？”
＃ 098 巴尔夫，你更精神了
黄昏时分，吴洋一行历经奔波，终于抵达回旋山脉中的山庄。
“停车！”
距山庄三里之外，李斯特忽然高呼停车。
吴洋略感诧异。
他下马车，望向山庄。
山庄之内，屋舍匠心独具。
中枢之地常见的石筑不见踪影，取而代之的是更亲近自然的东方木构建筑。
李斯特在吴洋身旁下马，言道：“总算到了……吴洋大人，您辛苦了。”
吴洋连忙挥手：“哪里话，我正值壮年，这点路程算不得什么。李斯特大人，何故突然停下？”
李斯特仰视山庄，不禁皱眉：“有些不对劲……为何村口无人接应？这山庄难道一个活人都没有了吗！”
“……”
吴洋也觉怪异。
这几日行程，吴洋等人每至一处，即便不前簇后拥，至少也有三五人早做等候。
而这山庄村口却空无一物，别说人，连狗都不见一只！
此次他是应中枢王之召，而非游历观光。万一吴洋在此遭逢意外，这山庄负责人怕是难逃其咎！
巴风特并不觉得奇怪，他骑在马上，开口道：“回旋山脉的山庄，冬日本就人烟稀少。今日并非宰相大人亲临，更非中枢王陛下屈尊，仅我等几介小人物，他人未出迎，不足为奇吧？”
李斯特瞥他一眼：“巴风特，吴洋大人是中枢之地唯一的勇者，且受中枢王陛下召见！万一有何闪失，你我担当得起吗？”
“能有何闪失？此乃中枢之地境内！”
巴风特声音提高！
“再者，有你我护卫吴洋。你身手生硬，故无信心，但我有。”
巴风特言罢，身后三名私兵立时挺直腰板。
吴洋目视鼻，鼻观心，默然不语。
伊贝尔上前一步，似欲开口。吴洋拉住她，低声说：“由他们决定，负责人是他们俩，我们少说少错。”
眼前情形显然有些不寻常。
行程早已规划妥当。
他们疾行慢赶，天黑前赶至山庄，所为何来？
不就是为了头顶的压力！
若今夜未达山庄，山庄负责人便会将情报上报上级，以防吴洋遭袭。
然而现在呢？
山庄村口空无一人，仿佛无人知晓吴洋今日会至！
李斯特今年已三十五岁。
出身贫寒，多年在基层摸爬滚打才成为小队长。岁月未曾在他脸上留下太多痕迹，内心却已成熟。
他有足够的耐心，也足够的谨慎。
即便巴风特出言不逊，他依旧克制怒火，耐心道：“巴风特，勿轻率！山庄无人接应，已是意外状况。若是他们记错日期，或是有事耽搁，尚可理解，但万一他们遭遇不测呢？”
这话实则给足了巴风特面子。
记错日期？
中枢之地向各地发出的命令皆为书面，字字分明，接到命令后还需回复，如此一来二去，怎能记错日期；
有事耽搁？
还有何事，比中枢之地的命令更为紧急重要？
以李斯特的眼光来看，山庄发生的唯有种可能——驻守之人，已遭逢某种威胁！
他们非不愿来，而是无法来……
然而，巴风特并未理解李斯特的苦心，更未察觉其中的暗示与警告。
他扬起下巴问：“那么依你之见，我们应该如 李斯特未将巴风特之嘲讽挂心，继续言道：“尚有一策，便是避开此村，连夜赶往下一地！”
巴风特冷笑道：“李斯特队长，你令我大失所望，实乃驻防军之耻！众人疲乏已极，何况马匹！仅因无人相迎，便欲改道而行？”
他一拍马股，催促坐骑向前驰去。
“你既如此畏惧，毋需随行。众兄弟，随我前行！今日为李斯特队长开道，探明前方村落是否险境，是否有妖魔鬼怪！”
队伍一分为二。
巴风特与他手下十三人擅自离队，向度假村而去；吴洋、李斯特等人则静静目送巴风特。
伊贝尔轻扯吴洋衣袖，低问：“不去追赶？”
“无需追。他自以为风度翩翩，实则不然。”
吴洋笑容绽现。
“口吐豪言，实做斥候之事。若他遭难，我等掉头即走，何人能责；若他无恙，我等嬉笑认错，再略加赞誉，岂不快哉？”
“……你这人，怎这般无耻？”
伊贝尔掩胸，嫌弃地拉开与吴洋的距离。
颜面与性命，何者为重？
吴洋视之为无需抉择的问题。
颜面可复，命丧何处能寻？
他凝视巴风特，见黄土忽然变为漆黑，瞬间将巴风特及其同伴尽数吞噬！
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