夜幕如墨，幽深得似能包容万物，点点星光恰似碎钻镶嵌于浩瀚夜空，微风轻拂，如丝如缕，撩动着夜的静谧。
王府的琉璃瓦在星光下泛着幽微的光，似在低诉着无声的故事。
一黑衣人仿若暗夜幽灵，趁着这浓得化不开的夜色，悄然靠近吴王府的侧门。
其身影快如鬼魅，唯有轻微的衣袂摩挲声，稍纵即逝。
“咚咚咚～～”
敲门声突兀地打破寂静，惊起了吴王府中值夜的下人。
那下人本就因这长夜而有些倦怠，此刻瞬间清醒，满心疑惑，却又不敢有丝毫懈怠，小心翼翼地挪向侧门。
“谁啊？”
声音中带着一丝颤抖与警惕。
门缓缓打开，冷风灌进，下人左右张望，却只见一片空荡，门外唯有那无尽的夜色。
正当下人满心狐疑，准备关门之际，目光不经意间扫到门上的辅首，那里竟夹着一封信件。
下人再次警惕地环顾四周，确认无人后，才伸出手，小心翼翼地取下书信，随后如受惊的野兔般，麻溜地关上了侧门。
～～
“殿下，侧门有人送了一封书信前来，但却不见人。”
朱樉的贴身太监余忠，身形佝偻，满脸敬畏地站在院落门外，轻声叩响门扉，语调恭敬得近乎卑微。
在那被黑暗笼罩的院落深处，朱樉独自躺在摇椅上，仿若与这夜色融为一体。
他双眼紧闭，面容冷峻，似在休憩，又似在沉思。
听到敲门声，他仿若被触动了某种机关，双眼咻地睁开，刹那间，眼中的麻木呆滞如烟云般消散，取而代之的是令人胆寒的威严。
“进来吧！”
朱樉的声音冷若冰霜，似能穿透这重重夜色，让人心生寒意。
“是，王爷！”
余忠头垂得更低，仿佛要将自己的脸埋进阴影之中。
他轻手轻脚地推开院落门，借着夜色中那点点星光，一步一步，如履薄冰般恭敬地走到主子身前，双手捧着书信，高高举起，递给了朱樉。
为何余忠只能站在院落外，不敢擅入？
只因朱樉曾下过一道严苛的命令：不得府上任何人进入，违令者，斩！
这“任何人”，自然也包括他这个贴身太监。
在这吴王府中，余忠虽近在咫尺，却又似远在天涯，仿若一个可有可无的摆件。
唯有秦一等人与亲卫，方能在这禁令之外。
而朱樉，自王妃离世后，阖府上下皆知晓，这位王爷便似被抽去了灵魂，再未曾有过一次正常的安睡。
每一个夜晚，他都在黑暗中独自煎熬，往昔的伤痛如影随形，将他困于这无尽的孤寂之中。
朱樉缓缓伸出左手，那动作带着一丝慵懒，又似蕴含着无尽的威严。
他接过信封，目光随意一扫，随后冷冷道：
“退下吧。”
至于右手，始终隐匿于衣袖之中，别问，问那便是疼。
一种深入骨髓、难以言说的疼，似在不断提醒着朱樉，还活着。
待余忠退下，院门吱呀作响，缓缓关上，似将这一方小天地与外界彻底隔绝。
朱樉这才打开信封，星光洒落，恰好映照在信笺之上，那上面唯有龙飞凤舞的两个大字——同意！
朱樉凝视着这两个大字，良久，嘴角泛起一丝苦涩。
这是大哥朱标的字迹，那笔触、那风格，他熟悉得如同自己的心跳。
有人送信，却不见人影。
这分明是大哥在暗中警告，却又饱含关心，提醒他万事小心，莫要牵连自身。
朱樉微微叹息，似有千言万语梗在喉间。
他伸手拿过一旁的火折子，拇指轻擦，噗的一声，火光燃起。
那跳跃的火苗迅速吞噬着纸张，光影在朱樉脸庞上摇曳，映出他冷峻面容下的一抹复杂神情。
片刻后，纸张化作灰烬，随风飘散，朱樉的身影也渐渐融入这无边的黑暗之中，仿若从未出现过一般，只留下那依旧静谧祥和的夜色，默默见证着这一切。
次日晨曦初露，朝会的钟声悠悠回荡在应天城的上空，百官们身着朝服，神色肃穆地朝着皇宫鱼贯而行。
此时的城市尚在半梦半醒之间，初阳那微弱的光线洒在青石板路上，映照出一片清冷与寂寥。
街道两旁的屋舍静默矗立，唯有远处偶尔传来的几声轻微动静，似是早起的小贩在悄然准备着当日的营生，却也未能打破这晨时的寂静。
朱樉却全然不顾这朝会之事，悠悠然踏出王府。
他身着一袭绣工精湛、材质华贵的锦袍，那锦缎上的纹路似在晨曦中隐隐流动，散发着一种别样的雍容。
他迈着四方步，不疾不徐，仿若这世间的纷扰皆与他无关，径直朝着韩国公府的方向晃荡而去。
不多时，便来到了韩国公府那紧闭的大门前。
朱樉站定，抬手间，叩门之声哐哐作响，在这寂静的清晨显得格外突兀。
“来了，谁啊？！”
门内很快传来一声颇为不耐烦的回应。
也难怪，这般大清早，任谁被扰了清梦都不会有好脸色。
说话间，大门缓缓开启，一位上了年纪的门房出现在眼前。
这门房睡眼惺忪，眼角还带着些许眼屎，待看清来人衣着不凡，身上颇有些威严。
顿时清醒过来，脸上的不耐瞬间转为敬畏，忙不迭地朝着朱樉恭敬行礼，说道：
“这里是韩国公府，不知道，这位爷您是？”
朱樉面无表情，也不多做解释，直接伸手将腰间的玉佩解下，随手扔给门房，同时言道：
“接好，拿去给你家老爷看！自会知道我是谁！”
“就说，我要见他！”
那玉佩在空中划过一道弧线，门房赶忙手忙脚乱地接住。
入手便觉此玉佩温润细腻，质地非凡，那上面精美的花纹仿佛诉说着其不凡的来历，门房心中暗自估量，这等物件怕是自己卖了身家性命也赔不起。
他狐疑地看了一眼朱樉，心中暗自思索，片刻后，拱手道：
“那还请这位爷，在此稍等，小的这就前去向老爷通禀！”
说罢，便匆匆转身，小跑着向内院而去。
他深知自己身份低微，老爷自是不能随意相见，但管家那里总还是有资格去通报的。
很快，门房来到了正在用早膳的管家身前，诚惶诚恐地行了一礼：
“小的见过王管家！”
管家被这突如其来的打扰弄得有些不悦，放下手中的吃食，皱着眉头道：
“你不守在门前，为何来此？”
门房忐忑不安地看了一眼管家，脑海中浮现出门外朱樉那威严的气势，不禁壮了壮胆子道：
“回管家的话，刚刚门外来了一位身着锦袍的爷，气势不凡，开口就要见老爷！”
“还给了小的一枚玉佩，让拿去给老爷看，就知道他是谁了！”
管家听闻，眉头皱得更深了几分，沉吟片刻后道：
“玉佩拿来！”
门房赶忙麻溜地将玉佩递上。
管家接过，乍眼一看，便被玉佩的质地与花纹所吸引。
那玉佩触手冰凉，却又带着一种奇异的温润，其上的花纹繁复精美，显然并非市面上寻常物件所能比拟。
管家手指下意识地轻轻摩挲着玉佩，心中暗自思索。
片刻后，他抬头对门房道：
“下去吧，把那位带至堂屋，让人上茶水，身份不明，先暗地里盯着！”
“别让发觉了，不然有你好果子吃的！”
门房如蒙大赦，忙不迭地领命离去。
管家也没了继续用膳的心思，起身转而向后花园走去。
平日里，来国公府拜访之人虽多，但也不至于如此谨慎。
只是如今儒家之事尚未平息，李善长这些天称病不见客，而朱樉这厮又不通报姓名，这其中的利害关系不得不让这些下人慎重对待。
～
此时，李善长正在后花园中进行早晨的锻炼。
如今的他年事已高，深知养生之道的重要性，更何况他小妾众多，若不精心调养身体，如何能尽享这齐人之福？
只见他一招一式，虽动作略显迟缓，却也颇具章法。
管家很快恭敬地站在一旁，静静地等待自家老爷锻炼完毕。
良久，李善长才缓缓停下，抬眼看向管家道：
“一大清早的，有何要事？！”
管家忙恭敬回道：
“回老爷，是门外来了一人，要见您！”
李善长微微挑眉：“何人？本公不是说不见客么？！”
管家如实道：“没有言明，但那人给了一块玉佩，说老爷您一看便知！”
“且来人身上有些身处高位的气势，这才不得不前来打扰老爷您！”
说着，管家双手将玉佩呈上。
李善长原本并未太过在意，只是随意地瞥了一眼，然而，当他的目光触及那枚玉佩时，瞳孔不由瞪大了些许。
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