甄母一回到府中,便迫不及待地立马使人把甄应嘉给匆匆唤了过来,说道:“今天我带着姑娘们去城外赏雪,你猜猜咱们碰到了谁?贾家的?”甄母的语气中带着一丝急切和神秘。
甄应嘉眼睛顿时一亮,急切地忙问道:“贾家的?难道是贾瑀?”他的声音中充满了期待和好奇。
甄母微微颔首,说道:“对,正是这个贾家的小少爷,年纪轻轻,却生得一表人才,举手投足之间自有一种与生俱来的贵气。”甄母的脸上满是赞赏之色,仿佛贾瑀的形象还在眼前。
甄母又紧接着问道:“先前你说去请贾瑀,派的是哪个下人去的?”甄母的目光紧紧盯着甄应嘉,等待着他的回答。
甄应嘉稍作回想,缓缓说道:“二管家,冯有才。母亲,您怎么突然提起他了?”甄应嘉的脸上带着一丝疑惑。
甄母哼了一声,满脸不悦,眉头紧皱地说道:“平日里我就反反复复地告诉你们,让你们把下人严加管教。定是那冯有才不知天高地厚,不知轻重,竟惹恼了贾家少爷。今天还有个婆子,也是当着我的面就肆意冲撞了人家贾家少爷,把人家贾瑀给得罪了,让老婆子我在外面真是丢尽了脸面,好生没面子!”甄母越说越气,声音也不自觉地提高了几分。
甄应嘉赶忙低头,一脸恭敬地说道:“是,母亲,都是孩儿管教下人不力,这全是孩儿的过错。”甄应嘉的态度极为诚恳,不敢有丝毫的反驳。
甄母又说道:“我今日已经和贾家少爷说妥了,邀请他来咱们府中做客。这次可千万不要派那些不懂规矩、无礼无状的下人去迎接。我寻思着在你们兄弟几人当中,选一个去迎接贾家少爷,你觉得谁去合适?”甄母的语气严肃而认真。
甄应嘉心中本是不愿自降身份去请一个小辈的,但是细想前日自己和郑景几人说好要探探贾瑀的底,便应道:“那让嘉瑞去吧,嘉瑞为人谦和,又喜好学文。这贾瑀听说当年高中探花,想必他们俩人能说到一块儿去。”甄应嘉的话语中带着一丝勉强,但又似乎觉得这个选择还算合理。
甄母微微点头,满意地说道:“嗯,嘉瑞倒是不错,嘉瑞除了性子稍微木讷呆了些,可比你们兄弟三人都强多了。”甄母的眼神中透露出对甄应瑞的认可。
甄应嘉只得陪笑应是。
原来,这甄应嘉有兄弟四人分别是应嘉、应瑞、应祥、应辉。
甄应嘉承爵之后,如今官居钦差金陵省体仁院总裁。他在外面代表着甄家的颜面,在金陵的官场之上,那可是有着绝对权威、说一不二的人物。
甄应瑞呢,只一心埋头读书,性格迂腐且方正,极不善于与人交际,整个人成天沉浸在书本的世界里。
甄应祥负责打理甄家的家族内部事务,以及甄家的生意。他精明能干,将家中的大小事宜都处理得妥妥当当。
而甄应辉却是一个不折不扣的纨绔子弟,花花公子。整天无所事事,游手好闲,只知道寻欢作乐。
却说甄应嘉从甄母的房中出来后,即刻找来了甄应祥,开口说道:“老三,你去准备准备,明日让你二哥去荣国府请贾瑀来咱们家做客。”甄应嘉的语气中带着不容置疑的权威。
甄应祥听闻,面露疑惑道:“请那小子?上次咱们派冯有才去请,他都没来,这次让二哥去请,二哥能请得来吗?”甄应祥的脸上写满了怀疑。
甄应嘉回应道:“今日老太太在城外偶然遇见了贾瑀,贾瑀已然答应会来拜访。贾瑀上次未赴约,定然是冯有才那个蠢笨的奴才说话不知分寸,冲撞了贾瑀。你也要跟家中的下人提前打好招呼,别只当贾瑀是个晚辈。人家如今可是钦差,正三品的户部侍郎,还有侯爵在身。说句不好听的,咱们甄家上下,没有一人的爵位能高过人家。不知是哪个糊涂虫竟敢小瞧人家!”甄应嘉的声音中带着一丝恼怒和警告。
甄应祥赶忙应道:“大哥所言极是,我稍后就去吩咐下去。想那前日周通之事,咱们谁还敢心存小觑贾瑀之意,人家的爵位不知是踩着多少人的性命得来的。”甄应祥的额头上冒出了冷汗,心中充满了敬畏。
想到此处,甄祥心中不禁一阵发凉,接着说道:“大哥说得对,明日我一定会吩咐下人好好招待。一会儿我去跟二哥说,大哥您就不用去了。”
却说甄应嘉来到甄应瑞的小院,喊道:“应瑞,在屋里吗?”甄应嘉的声音在小院中回荡。
甄应瑞听到大哥的声音,应道:“哦,大哥,我在看书。”甄应瑞的声音从屋内传出,带着几分书生气。
甄应嘉看着这位略显木讷的二弟,心中暗叹其什么都好,就是为人太过木讷,而后说道:“二弟,明日大哥有件事要托付于你去办。”甄应嘉的脸上带着一丝期待。
甄应瑞忙道:“大哥,让三弟四弟去吧,我”甄应瑞的脸上露出了为难之色。
甄应嘉打断道:“这是母亲特意安排的。”甄应嘉的语气坚定,不容拒绝。
甄应嘉说道:“明日你去贾家荣国府去请贾瑀来府中做客。这人可是探花郎出身。”甄应嘉的眼神中透露出一丝郑重。
甄应瑞一听,眼睛顿时一亮,惊喜道:“哦?莫不是那个高中探花的贾瑀?那我愿意去请。”甄应瑞的脸上满是兴奋。
甄应嘉无奈地摇摇头说道:“好吧,明日莫要忘了。”甄应嘉的语气中带着一丝无奈和担忧。
第二日,甄应瑞早早便来到贾府迎接贾瑀。贾瑀看到甄应瑞时,心中不禁暗想:甄家怎么派了这样一个妙人前来。
甄应瑞见到贾瑀后,显得格外高兴,仿佛遇到了同道中人一般。一路上,他与贾瑀就诗词文章滔滔不绝地谈论起来,而贾瑀应对自如,自是能够轻松应付。两人一路交谈,甚是欢快。
到达甄府后,只见甄府中门大开,甄应嘉正站在门口迎接贾瑀。贾瑀心中思忖:甄家今日给自己的礼数可谓极其周全,甚至都有些过高了。
贾瑀赶忙说道:“甄世叔前来迎接,小侄愧不敢当。”贾瑀的脸上带着谦逊的笑容。
甄应嘉微笑着说道:“我两家虽是世交,但如今贤侄贵为钦差,又是侯爷,誉满天下,无论从哪一方面来讲,我都应当亲自前来迎接。”甄应嘉的语气中充满了恭维。
贾瑀笑着回道:“世叔言重了。”贾瑀的态度依然保持着谦逊。
二人相伴进入府中,只见亭台楼阁,不亏几次接驾过,这府中景色不亚于皇宫内院。
二人分宾主而坐,甄应嘉说道:“恭喜贤侄到了金陵,我未尽地主之谊,这里先给贤侄告罪。”甄应嘉的脸上带着歉意。
贾瑀说道:“世叔言重了。小侄由于公务繁忙,未来拜访,也是小侄虑事不周啊。”贾瑀的语气中充满了客气。
甄应嘉笑道:“贤侄如今身负钦差重任,身负皇命,自是用心为朝廷效命,我们两家世交无须在乎这些小节。”甄应嘉的笑容中带着几分讨好。
两人寒暄许久,甄应嘉终是有些忍不住试探地说道:“如今贤侄剿灭周通,下一步打算做什么?”甄应嘉的眼神中透露出一丝急切和好奇。
贾瑀心中暗想,这老狐狸终于忍不住了,狐狸尾巴露出来了。
贾瑀说道:“此前,小侄在扬州和苏州处置盐商相关事务的时候,就曾经阐述过下一步盐政改革的方向。其一,是重新拟定盐引。如今我朝人口日益增多,百年前的盐引制度早已无法适用,所以首先要做的就是确定全新的盐引规则。其次,第二步小侄之前已经开始行动了,那便是围剿并严查私盐贩卖。剿灭周通仅仅是一个开端,后续仍需持续加大严查的力度。这一点日后还得仰仗甄世叔多多协助。再者,第三点就是要适当减轻盐商们的负担。”贾瑀的话语条理清晰,充满了自信。
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