在凌国昌的府邸之中，灯火璀璨绚烂，光芒耀眼至极，亮若白昼，将整个大堂映照得如同白昼一般通彻明亮，毫无半分阴影。
一众亲信围坐于堂内，那一张张脸上均是毫无掩饰地洋溢着得意忘形的神色，那模样简直就像一群刚刚成功偷到鱼腥的猫，眉飞色舞之间，尽是令人作呕的丑态，哪里还有半分身为朝廷官员应有的庄重与沉稳之态。
凌国昌趾高气扬，目中无人地稳坐在主位之上，神态放肆无忌，透着一股不可一世的骄狂。
他高高地举起手中那精致的酒杯，仰头肆意地放声大笑，那笑声犹如洪钟一般震耳欲聋，在整个宽敞的厅堂中不停地回荡：“此次在朝堂之上，咱们可算是将优势占尽。那贾瑀纵然有千般巧言、万般妙语，即便巧舌如簧到极致，又能如何？还不是难以抵挡咱们人多势众的强大阵势。”
只见凌国昌的眼中闪烁着既狡黠又张狂的刺目光芒，神情傲慢到了让人咋舌的极点，嘴角高高上扬，那副不可一世的嚣张模样，仿佛他已经成为了这天下无可争议的绝对主宰，世间万物都必须无条件地听从他的任意摆布，那目中无人、肆意张狂的狂妄之态尽显无遗，全然不知谦逊为何物，更不晓得收敛半分。
一旁的刘师爷赶忙满脸谄媚，阿谀奉承地附和道：“凌相英明神武，超凡绝伦，那贾瑀此次定然要狠狠吃些苦头，看他往后还敢不敢如此嚣张跋扈，不知天高地厚。”
刘中坚师爷眯着眼睛，笑得脸上那一道道皱纹如同纵横交错的深壑，身体急切地向前倾斜，双手不停地来回搓动，那副阿谀奉承、奴颜婢膝的姿态实在令人作呕到了极点，简直就是一副十足的狗腿子的丑恶丑态，全然丧失了文人应有的铮铮风骨与高尚气节。
光禄寺正卿黄毓文，一个生得尖嘴猴腮的官员，也忙不迭地凑上前来，手舞足蹈，兴奋得声音都变得又尖又细，如同夜枭在凄厉鸣叫：“凌相，咱们这回可真是意气风发，扬眉吐气啦！往后这朝堂还不得乖乖听从咱们的指使行事。咱们这一派如今在朝中那可谓是兵强马壮，门生故吏遍布各个关键角落，试问谁能有实力与咱们相抗衡，谁又敢有这样的胆量？”
他的眼睛里满是贪婪和兴奋的灼灼光芒，嘴角的口水几乎都要流淌下来了，那副贪婪至极、丑态百出的嘴脸着实让人厌恶到了极点，满心满脑只想着如何争权夺利，哪还有半分为国为民的赤诚心思。
兵部侍郎平尚德，一个胖得流油的官员，大大咧咧、毫无形象地四仰八叉靠在椅子上，使劲地拍打着自己那圆滚滚如同皮球一般的大肚子，哈哈大笑着说道：“正是正是，往后咱们想让谁加官晋爵就让谁加官晋爵，想让谁丢官罢职就让谁丢官罢职。六部之中，咱们的人手可不在少数，那些不听话的家伙，都得给他们点颜色瞧瞧，让他们尝尝厉害，明白咱们的手段。”
他的脸上泛着一层油腻腻的令人不适的光亮，说话时脸上那一堆堆赘肉都跟着剧烈地抖动不止，那目中无人、狂妄至极的神态，仿佛这天下已经全然尽在他的掌控之中，简直是狂妄到了令人发指的程度。
这时，中军都督府左都督宋思明，一个满脸横肉、相貌凶悍的武官扯着嗓子大声叫嚷道：“凌相，如今在这朝廷上下，所有人都毫无疑问地唯咱们马首是瞻。就说那都察院，也有咱们众多的心腹亲信在其中占据要位，谁还敢有胆量说半个不字？”
内阁中书蔡运科也贼眉鼠眼、心怀叵测地紧接着说道：“还有那翰林院、国子监，也都有咱们的人成功渗透其中。相爷您只要金口一开，一声令下，谁敢有丝毫不从，谁又敢有半分违逆？”
凌国昌得意洋洋地捋了捋自己的胡须，目中无人、趾高气昂地高声说道：“哼，这朝堂的局势还不是由咱们紧紧地握在手中，牢牢掌控。”
“凌相，依您的远见卓识，这咱们洪熙一派的人可得好好地提拔提拔。比如莱州守备使孙崇武，给他安排到江南去担任指挥使，以后再让他兼管盐运这等重要之事。还有徐宁，这可是咱们洪熙年轻一辈中的出类拔萃者，这次立下了令人瞩目的大功，虎贲卫指挥使正好有空缺，正好可以安排他上位，这可都是实打实的实权要职啊。”
黄毓文满脸谄媚，边说边手忙脚乱、比比划划地说着，那急切邀功请赏的模样简直令人不耻到了极点，为了巴结讨好，全然不顾及任何廉耻。
凌国昌微微点头，满意到了极致地说道：“不错不错，就按照你说的去办。这可都是咱们洪熙一派的子弟，随后我再去和那成国公好好说一说，必定能够如愿以偿地拿下。”
凌国昌讥笑着继续说道:“沂州游击将军李毅刚等人也算是有些微末功劳，把他们调到湖北去，给他们升升官。最近那襄阳王不是不太老实嘛，让他们去和襄阳王过过招，打打擂台。至于市舶司的那几个守备，像什么张猛赵刚之流，打击海盗本就是他们分内不可推卸的职责，酌情给他们升升品级，每人升一品散官也就可以了。”
刘师爷在一旁忙不迭地附和道：“大人英明睿智，决策无双，这样一来，那些不听话的家伙都被咱们收拾得服服帖帖，不敢再有半分造次。”
这时，有人提到白凌岳，“那白凌岳不过是个商人，此次也跟着凑了热闹，该如何处置？”
凌国昌轻蔑地一笑，满脸都是不屑一顾的神情，嘲讽道：“他一个商人，能够给个表彰就已经是天大的恩赐了，还妄想得到更多？贾瑀也真是不分轻重，什么阿猫阿狗都敢写上功劳簿，还说什么江湖豪杰，不过是一群地痞流民罢了，让地方官表彰一下，送个助官剿匪的牌匾也就足够了。”
众人又是一阵哄笑，那笑声中满是张狂与得意，完全沉浸在胜利的喜悦之中，仿佛整个朝堂已经尽在他们的掌控之下，那一张张丑陋扭曲的嘴脸和嚣张跋扈的神态简直令人发指，痛恨不已。
第二日，乾清宫中一片静谧，安静得仿佛连一根细微的针落地的轻微声音都能清晰可闻。
永正皇帝端坐在御座之上，眉头微微蹙起，目光深邃且专注地凝视着手中的一本手本。他的神情严肃而凝重，每一道细微的表情变化都仿佛蕴含着无尽的深意，让人难以揣测圣心的真实想法。
下方恭立着内阁的几位大学士，凌国昌、叶高、郑思齐、王天培、马东真、林之焕、张申书。张申书乃是在钟王权致仕之后，方才补进内阁的新面孔。
凌国昌心怀鬼胎，眼神偷偷窥视着永正皇帝的神色变化，目光中透着难以掩饰的紧张与不安。他在心中暗自揣度，自己在府中商量好的升赏意见，虽说经过刘中坚几番精心润色，然而皇帝英明睿智，目光如炬，又怎会看不出其中暗藏的猫腻？
永正皇帝缓缓合上手本，嘴角微微上扬，露出一种意味深长且让人难以捉摸的笑意。他的声音不紧不慢地响起，却带着一种无形的沉重压力：“凌相，这就是你们内阁的意见么？”
凌国昌一听，心头猛地一紧，瞬间感觉到一股寒意从脊背迅速升起，瞬间传遍全身。他连忙诚惶诚恐地跪下，额头上瞬间冒出了细密的冷汗，汗珠一颗接一颗地滚落，声音颤抖着说道：“陛下莫开老臣玩笑，本朝可没有宰相一职。这……这确实是我们内阁的集体票拟。”他说话时眼神闪烁不定，明显带着慌乱与心虚，深怕皇帝一眼就洞察他的私心杂念。
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