这一日，风和日丽，颜查散主仆二人一路马不停蹄，风尘仆仆地来到了祥符县，而后毫不犹豫地直奔那双星桥而去。到了双星桥，颜查散刚一下马，就迫不及待地稍作打听柳家的位置。嘿，这地方的人还真都是热心肠，人人皆知柳家的所在，而且一个个热情得很，不仅详细地给他们指明了柳家的门户，还七嘴八舌地说了不少柳家的情况。
主仆俩来到柳家那气派非凡的大门前，抬眼一瞧，嚯！这宅子果然是宏伟壮观，雕梁画栋，一看就是个财大气粗的殷实人家。原来颜查散的姑父名叫柳洪，是个地地道道的庄稼汉，一辈子在田地里摸爬滚打。这柳洪啊，脾气那叫一个死倔死倔的，而且还有个让人头疼不已的毛病 —— 吝啬得简直令人发指，不管啥事都要铢锱必较，简直就是个钻进钱眼儿里拔不出来的主儿，把钱财看得比自己的命还重要，亲情在他眼里那简直就是一文不值。
他和颜老爷虽是郎舅关系，可这关系却紧张得如同绷紧的弓弦，一触即发。想当年，颜老爷是堂堂的县尹，柳洪觉得他日后指定能飞黄腾达，前程一片光明，于是就满心欢喜地把自己的宝贝女儿柳金蝉，在她还是个天真无邪的小不点儿的时候，就许配给了颜查散。可谁能想到，后来颜老爷突然病故，这消息就像一道晴天霹雳，劈得柳洪心里开始打起了退堂鼓，后悔当初订下的这门亲事。但碍着颜氏夫人的面子，他也只能把这满腹的后悔憋在心里，像个闷葫芦似的，不敢吭声。谁知道祸不单行，三年前颜氏夫人也不幸一命归西了。这下柳洪可算是没了顾忌，铁了心要断了这门亲事，从此跟颜家断了往来，连个只言片语的消息都不通了。
后来柳洪又娶了一房媳妇，姓冯。这冯氏啊，长着一张看似和善的脸，可心底里却是一肚子坏水，阴狠毒辣得像条隐藏在草丛里的毒蛇。不过呢，她倒是对柳小姐表现得疼爱有加。为啥呢？这里面可藏着她的不可告人的小心思。原来啊，柳洪每次提起颜查散，就忍不住唉声叹气，连连摇头，直说当初不该定下这门亲事，那话里话外都透着想要退婚的意思，就像郎中开的药方，明明白白地写着 “这门亲事成不了”。冯氏一听，心里可就乐开了花，如同发现了宝藏一般，打起了鬼主意。她有个侄儿叫冯君衡，跟柳金蝉小姐年纪相仿。她就日夜盘算着把这侄儿弄成自家的养老女婿，这样一来，就算将来柳洪两腿一蹬归了西，柳家这份丰厚得让人眼红的家私也照样能稳稳当当地落到冯家手里。所以啊，她对柳小姐那叫一个疼爱，简直是捧在手里怕掉了，含在嘴里怕化了。还时常叫侄儿冯君衡在柳洪跟前献殷勤，好讨柳洪的欢心，就像练武之人使尽浑身解数想要赢得比赛一样。柳洪虽说对冯君衡也有点喜欢，可这冯君衡长得实在是惨不忍睹，歪瓜裂枣的，而且还是个胸无点墨、没半点功名的主儿，就像个没装满弹药的空枪，中看不中用。所以啊，柳洪虽然心里有点动摇，但一直没敢把这想法说出口，就像嘴里含着颗滚烫的栗子，吐也不是，咽也不是。
这一天，阳光透过窗户洒在柳洪的书房里，柳洪正一个人在书房里呆着，手里拿着本书，可心思却完全不在书上。突然，他就像被蜜蜂蜇了一下似的，想起自己的女儿柳金蝉已经到了如花似玉的适婚年纪，可颜查散那边却跟断了线的风筝似的，杳无音信。又听说颜家现在穷得叮当响，日子过得那叫一个凄惨，简直是揭不开锅了。柳洪就寻思着，得赶紧想个万全之策把这门亲事给退了，就像给病人开一副猛药，一劳永逸，省得以后麻烦不断。他正想得脑袋都要炸了，忽然看见一个家人像一阵风似的急匆匆地跑进来禀报：“老爷，武进县的颜姑爷来了。”
柳洪一听，吓得差点从椅子上直接弹起来，心里 “咯噔” 一下，顿时慌得六神无主，半天都没回过神来，过了好一会儿才结结巴巴地说：“你，你就跟他说我不在家，出去办事儿了，一时半会儿回不来。”
那家人刚一转身，柳洪又像突然被雷劈中了似的，赶紧把人叫住，着急得声音都变了调，问道：“你快跟我仔仔细细地说说，来的这人啥模样？是蓬头垢面还是衣冠楚楚？”
家人赶忙回答：“老爷，来的这位颜姑爷穿着那叫一个鲜亮好看，绫罗绸缎，光彩照人。骑着一匹高大威风的马，那马毛色油亮，精神抖擞。还带着个机灵乖巧的书童，那书童也是眉清目秀，透着机灵劲儿。看着可齐整体面了，那派头十足呢，就像个富家公子哥！”
柳洪听了，心里暗暗琢磨：“哎呀呀，这颜查散莫不是发了大财，特意跑这儿来成亲的？这可如何是好？幸亏我多问了一句，要不然可就像盲人骑瞎马，掉进坑里都不知道。” 想到这儿，他连忙朝家人摆摆手，说道：“快去快去，把人给我请进来，我亲自出去迎接。”
不一会儿，柳洪就看到颜查散穿着崭新漂亮的长衫，那长衫的料子一看就是上乘的，做工精细。颜查散本人更是长得俊朗非凡，剑眉星目，面如冠玉，气质儒雅。身后还跟着个聪明伶俐的小书童，那小书童一双眼睛滴溜溜地转，透着股机灵劲儿，手里牵着一匹毛色洁白润泽、膘肥体壮的大马。柳洪见了，心里不禁一阵羡慕嫉妒恨，脸上立马堆满了笑容，快步走上前去，嘴里说道：“哎呀呀，贤侄啊，可把你给盼来了！一路上辛苦了吧？”
颜查散见了柳洪，赶忙恭恭敬敬地按照子侄的礼节参拜，说道：“姑父大人，小侄给您请安了。愿您身体康泰，福寿双全。”
柳洪哪里肯受这大礼，连忙伸手阻拦，说道：“使不得，使不得，贤侄快快请起。咱们都是自家人，不必如此多礼。” 两人推让了好一阵子，柳洪最后才受了半礼。
随后，两人各自坐下，柳洪招呼着家人给颜查散上茶。家人很快端来一杯热气腾腾的香茶，颜查散喝了口茶，润了润嗓子，这才慢慢说道：“姑父大人，小侄家里如今产业衰败，日子过得艰难，就像在风雨中飘摇的小船，随时都可能翻覆。这次特地奉了母亲的命令，前来投靠您。我打算在这儿好好读书，悬梁刺股，准备明年的考试，希望能有个好前程。这是家母的亲笔书信，还请姑父大人过目。” 说着，颜查散朝雨墨使了个眼色，雨墨心领神会，赶紧把信拿出来递给颜查散，颜查散双手把信呈给柳洪，又恭恭敬敬地行了一礼。
柳洪接过信，脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，就像被一阵狂风吹散的云彩，换上了一副愁眉苦脸的样子，仿佛吃了黄连一般。他无奈地拆开信，逐字逐句地看了起来，看完之后，眉头皱得更紧了，心里就像压了块千斤重的大石头，烦闷得不行，就像被一团乱麻缠住了，怎么也理不清。
过了一会儿，柳洪眼珠一转，对颜查散说道：“贤侄啊，我让人先带你去花园的幽斋住下。那里环境清幽，适合读书。”
颜查散一听，连忙说道
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