艾虎听到范仲禹大人问他认不认得自家太老爷这句话的时候，心里那叫一个七上八下。“哎呀妈呀，这下可麻烦大了哟！当初虽然见过马朝贤，可我根本没咋留意呀，何况都分别三年了呢。但要说不认识吧，也不行。这位大人为啥单单问我认不认得呢？这里面肯定有啥古怪。” 艾虎心里嘀咕着，嘴上回答道：“小人的太老爷，小人是认得的。” 范仲禹大人一听，立刻吩咐人带马朝贤过来。
左右的人答应一声，就像一阵风似的朝外面跑去。
这时候，颜查散大人在旁边看得那叫一个清楚，他看到艾虎犹豫了一下才回答认得，就知道艾虎心里有点没底。颜大人心里那个急呀，就跟热锅上的蚂蚁似的，担心得不行，生怕艾虎这小家伙因为年纪小认错了人，那可就糟糕了，就跟医生误诊了一样麻烦。颜大人急中生智，伸出手指了指，用大袍袖一遮，说道：“艾虎啊，等会儿马朝贤来了，你可得好好当面认清楚，可不能偏袒他哟！这就跟武林高手过招，得看准了再出招。” 嘴里说着话，眼睛还不停地给艾虎使眼色，虽然没有摇头晃脑的，但纱帽翅儿也微微动了动。艾虎本来就因为范仲禹大人的问题心里有点疑惑，现在看到颜查散大人这番举动，心里就更明白了。只听到外面传来锁镣的声音，艾虎跪着偷偷往外看，看到一个年老的太监，虽然脖子上戴着刑具，刚到台阶那儿的时候，脸上还微微有点笑容呢，等来到公堂上，他才收起笑容，一脸严肃，就跟换了个人似的。而且见到各位大人也不下跪报名，就直挺挺地站在那里，一句话也不说，就像个木头人。小艾虎这下更明白了。只听范仲禹大人问道：“艾虎，你来和马朝贤当面对质一下。” 艾虎故意抬头看了看那个人，说道：“他不是我家太老爷。我家太老爷我是认得的。” 陈公公在堂上笑了起来，说道：“这孩子，真有眼力。就跟那武林高手一眼就看出对方的破绽似的。” 又看着范仲禹大人说：“看这情况，这孩子肯定认识马总管无疑了。来人啊，把他带下去，把马朝贤带上来。” 左右的人把假马朝贤带下去。不一会儿，就带上来一个看着就不老实、心怀不轨、三角眼含着泪水、一看就心术不正的总管马朝贤。左右的人当堂把他的刑具去掉，马朝贤朝着上面跪下。陈公公看到这情景，心里有点不忍，但也没办法，只好说道：“马朝贤啊，现在有人告你三年前告假回乡的时候，把皇帝陛下的九龙珍珠冠私自带回家了，你老实交代吧。这可不是闹着玩的事儿，就跟那病人得老实跟医生说病情一样。”
马朝贤吓得魂都快没了，说道：“这顶冠确实是在库里丢的，我真的不知道咋回事呀。” 只听文大人说：“艾虎，你和他当面对质。” 艾虎就把事情说了一遍，说道：“太老爷，事到如今，你就别推脱了。就跟那武林高手被人识破了招数，再狡辩也没用。” 马朝贤说：“你这小家伙真可恶！我啥时候认识你了。” 艾虎说：“太老爷你怎么不认得我了呢？我那时候才十二岁，伺候了你老人家好多日子呢。太老爷你还经常夸我机灵，说我将来肯定有出息。难道太老爷你都忘了？你这可真是贵人多忘事啊。就跟那病人好了伤疤忘了疼。” 马朝贤说：“就算我认识你，我啥时候把御冠交给马强了呢？” 文大人说：“马总管，你别抵赖了。事已至此，你老实招了，免得皮肉受苦。要是不招，这可是奉旨办的案子，我们就要动大刑了。这大刑可厉害着呢，就跟那武林高手的绝招似的，一般人可受不了。” 马朝贤说：“我真没这事儿。大人要是用刑，随便夹还是打，我都接着。” 颜查散大人说：“光这么问他肯定不会招。左右，把大刑拿来。” 两边的人刚喊一声，正要去拿刑具呢，只见艾虎哭着说：“我不告了！我不告了！” 陈公公问道：“你为啥不告了？” 艾虎说：“我就是因为害怕，怕担罪名，所以才来告状。没想到现在害得我太老爷这么大年纪还受这么大的苦，还要用大刑审问。这不是我把太老爷给害了吗？我实在不忍心。我情愿不告了。这就跟那病人不忍心看医生给亲人用猛药似的。” 陈公公听了，点了点头说：“傻孩子，这事儿已经是皇帝陛下下旨办的，哪能由得了你呢。” 只见杜大人说：“先别用刑。左右，把马总管带下去，艾虎也下去。别让他们面对面交谈。”“哦！” 左右的人分别把他们带下去。
颜查散大人说：“我刚才说用刑，其实就是吓唬吓唬他。他这么大年纪了，哪经得起大刑呢。就跟那病人年纪大了，经不起猛药一样。” 杜大人说：“刚才看到马总管不认得艾虎，我有点怀疑。谁知道艾虎是不是被人指使来的呢？这事儿可得弄清楚了，不然就跟那武林高手被人暗算了还不知道咋回事呢。” 颜查散大人听了，心里想：“这话可厉害。但是白五弟托我照应艾虎，我可不能不管呀。” 连忙说道：“大人考虑得有道理，但是艾虎就是个小孩子，哪能担得起这么大的事儿呢？而且包太师都想到这一步了，还想用御刑铡艾虎的四肢呢。他要是真被人指使，哪能不顾性命不肯说实话呢？这就跟那武林高手要是被人威胁了，肯定得反抗呀。” 杜大人说：“话虽这么说，我又有个主意，要不把马强带上堂来，这么这么审问一下怎么样？” 大家都齐声说好。吩咐人带马强来，不许他和马朝贤面对面。左右的人答应了。
不一会儿，马强被带来了。杜大人说：“马强啊，现在有人替你鸣冤，你认得他不？” 马强说：“不知道是谁呢。” 杜大人说：“把鸣冤的人带上来当面认认。” 只见艾虎上前跪下。马强一看，心里想：“原来是艾虎。这孩子还挺忠心，不错。” 连忙说：“他是我的家奴，叫艾虎。” 杜大人说：“他多大了？” 马强说：“他十五岁了。” 杜大人说：“他是你家的老仆人吗？” 马强说：“他从小就在我家。” 这恶贼只顾着说话，堂上的各位大人听了都点点头，疑心都没了。杜大人说：“既然是你家的仆人，那你听听他替你鸣冤。艾虎，快把口供说一遍。” 艾虎就把口供说了一遍，说道：“员外，你别怪我，我实在是担不起罪名。” 马强喝道：“你这狗才！满嘴胡说八道！太老爷什么时候给我什么冠了！” 陈公公喝道：“这是公堂之上，哪是你喝骂家奴的地方！真不懂规矩，该掌嘴。就跟那武林高手在比武场上不能乱发脾气一样。” 马强跪爬了半步，说道：“回大人，三年前我叔父回家，根本没给我九龙冠。这都是艾虎瞎编的。” 颜查散大人说：“你说你叔父没给你，现在艾虎说你把这冠供在佛楼之上，要是从你家搜出来，你还抵
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