这太爷邓九如升夜堂审问，心心念念就想从那朱二秃子嘴里撬出口供来。哪晓得呀，这房上 “嗖” 地一下蹿下一个贼来。这贼手里拿着个玩意儿，是个细长的冷布口袋。这里头装的可是矿子灰细面，这灰呢，是把白灰给泼成细面，然后又用细罗筛得那叫一个极细。用的时候一抖，嘿，专门能让人眼睛睁都睁不开。江樊瞅着这人进来，刚要拔刀，“唰”，就被他一抖口袋，眼睛立马就睁不开啦。江樊没招啊，只能先把自己眼睛捂住，心里琢磨着：得嘞，等着眼泪把这矿子灰冲出来吧。再看那太爷，也是用双袖遮着脸，等着眼泪把灰冲出来才敢把袖子放下。大家这一睁眼，哎呀妈呀，当堂的差使好像被贼人给偷走喽。江樊心里那个苦啊，暗暗叫着倒霉。太爷赶紧吩咐：“点上火把，给我抓贼！” 大家赶紧点了灯笼火把，江樊抽出利刃，带着大伙一起捉贼，还让人保护着太爷回书斋去。
江樊带着大家前前后后找了一遍，连根贼毛都没找着。又回到书斋面见老爷。邓九如把大家叫进去，问有没有人看见贼的模样。大家都摇头晃脑地说：“小的们被他那白灰迷得眼睛都睁不开，啥也没看见。” 这时候有一个眼睛比较尖的人说话了：“小的不敢乱说哈，不过呢，稍微看出那么一点情况。” 江樊赶紧说：“嘿，你既然看出点情况，那就赶紧说呗，大家一起琢磨琢磨。” 那人说：“这个贼呀，不是秃子，那肯定就是个和尚。” 太爷好奇地问：“咋看出来的呢？” 那人就说：“小的在二堂外面呢，那贼一下房，我吓得赶紧往后一闪。他先把那些人眼睛给迷了，我正想跑呢，他又一抖手，我的眼睛也被迷了。我看见他戴着软包巾，那鬓角那儿没头发，想来不是秃子就是和尚呗。别人鬓角肯定能看出头发来，这个人没有，所以小的就觉得他不是秃子就是和尚。” 江樊一拍大腿，说：“不错不错，你这话把我也提醒了，我也觉得有点那个意思。” 知县老爷就发话了，给了一天的期限，让他们抓贼 —— 抓秃子和和尚。
到了第二天，嘿，出去抓了不少秃子和平时不守法的和尚。升堂一审讯，都不是，只好把那些人都给放了。又给了一天期限让他们抓贼，还是啥都没抓到。
就这样过了几十天，一点线索都没有。那些差人实在是太苦啦，干脆就不出去抓了。每天上堂一比。这天打完那个班头，班头正要下堂呢，一瘸一拐的还没下去，就有一个他的伙伴说：“哎呀呀，老爷一点都不宽容，明天还得这样。” 那个受罚的班头就嘟囔着：“九天庙的和尚，那是自然。” 邓太爷一听，又把他叫回去问：“嘿，你刚才走到堂口，说啥了？” 把那个班头吓得胆都快破了，战战兢兢地说：“小的没敢说啥呀。” 大爷说：“我不是责备你。你把刚才说的话照样说一遍。” 那个班头说：“这是外面的一句歇后语，说了前半句，后半句大家就知道了，所以叫歇后语。小的说的是九天庙的和尚，大家就知道是自然。为啥呢？因为离咱们这石门县西门十里路，有个庙叫九天庙，里头的方丈叫自然和尚，那家伙老有钱了，在外面结交官府，认识好多绅士富户呢；那些穷苦难熬的人，他也一样对待，有求必应。所以各种各样的人都认识他。就连前任太爷也和他有来往呢。” 邓太爷听了这话，想了半天，让他下去，从此也不责罚班头了。吩咐关门，一甩袍袖退堂。
回到书斋，小厮端上茶来。江樊一直守在邓太爷身边。邓九如又把江大哥叫来，说：“嘿，那个鬼说的那四句话，明显有道理，暗地里好像还有点事儿。我刚才想明白了。横着念的话，就是‘自然害死’。刚才那个班头说，九天庙和尚叫自然，这事难辨真假，咱们换上便服去九天庙，见了和尚，观察他的言行，就能看出他的虚实。” 江樊连忙摆手说：“老爷，这可不行啊。老爷您万金之躯，要是被人看出破绽，那可不得了。不然，我一个人去，查看查看他的虚实，回来再商量。” 邓九如脑袋一摇，说：“不行，我一定要去。” 于是两个人就去了。江樊也不敢再阻拦，只能也换上便服。太爷扮成文生秀士的模样。让人打开后门。
两个人上路，出了城门，往正西走，逢人就打听九天庙的路。原来这是必经之路。到了九天庙前，只见当中是朱红庙门，两边两个角门，都关着。让江樊去西边角门敲门，不一会儿有两个小和尚开了角门，往外一看，问：“你们二位有啥事啊，敲门干啥？” 邓九如赶紧说：“我们是来还愿的。” 小和尚好奇地问：“啥愿呀？” 邓九如说：“我奉母亲之命，来还愿烧香。” 那个小和尚问另一个小和尚说：“奉母命来还愿，母亲许的什么愿？” 那个小和尚回答说：“哎呀！是这样，老太太许的是吃雷斋，这才去雷神庙还愿。” 说完，两个小和尚哈哈一笑。邓九如也觉得脸上发烫。心里想：哎呀，这本来是九天应元普化天尊雷神庙，哪有母亲许这个愿的。但也只能厚着脸皮往里走，让和尚带路去佛殿烧香。只见那个小和尚一边关门，一边往后跑。
太爷带着江樊到了佛殿，小和尚打开隔扇，把香划开。江樊点着香，太爷烧香。小和尚敲磬。太爷跪下暗暗祈祷神佛，求神佛帮忙把这个案子办好，还说以后每逢初一十五都来庙里烧香。烧香完了，在殿里看了看神像，出了佛殿，直奔客堂。正走着呢，就听到西北方向有妇女猜拳行令的声音。邓九如看了江樊一眼，江樊就明白了。到了客堂，小和尚献茶。江樊出去，想去北边看看。
从北边来了一个小和尚，慌慌张张地拦住江樊，说：“嘿，你别往后去，我们这庙和别的庙不一样，有很多官府的太太、小姐在这。要是走错了院子，撞上人家，我们师傅不答应，人家也不答应你。” 江樊眼睛一瞪，说：“走，我才不管什么官府太太呢。她们要是怕见人，就回家当太太去。庙宇是爷们玩的地方，不应该有妇女在庙里。” 一定要往后去。
那个小和尚哪肯让他去呀。两个人正在争吵的时候，来了一个胖大的和尚，三十多岁，问：“啥事儿啊？” 那个小和尚就把江樊要往后去的事说了一遍。那个僧人就说：“嘿，你怎么这么横呢，你是不是有点势力？你姓啥？” 江樊说：“你管我姓什么！” 那个僧人说：“你一个大男人，连名字都不敢说。” 那个和尚说：“你不说，我也能猜出个八九，你肯定是县衙里当差的。” 江樊一听，心里咯噔一下，知道不好了，无奈只能先忍了这口气。心里想：这时候要是让他们识破了，老爷就有危险了。于是他说：“你这出家人说话也太过分了，谁跟你一般见识？我不往后去就是了，也没什么大不了的。我还要去找我们朋友，他大概要走了。” 那个和尚一笑，说：“走？恐怕走不了了吧！” 江樊一听，更觉得不对劲了，赶紧回来，跑到客堂，给邓九如使了个眼色，邓九如就明白大概的情况了。
正要起身走呢，就听到外面像打雷一样，念了一声 “阿弥陀佛”，突然从外面进来一
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