郭宗德那家伙，就像个恶霸似的，不管不顾地把花红彩礼往温家一放，这可把温员外给架在火上烤啦。温员外心里那叫一个苦啊，不答应吧，人家郭宗德势力大得像座山，自己这小胳膊小腿的，哪能惹得起呢？可要是答应了，那还得朱家点头呢，这可咋办？这乡下地方啊，就像个大喇叭，有点啥事，街坊邻居那是传得比风还快。这不，早就有一群邻居像闻到腥味的猫一样，跑过来打听情况了。
温员外呢，愁眉苦脸地把事情的来龙去脉跟大家说了一遍，那真是一把鼻涕一把泪啊。大家一听，就像炸开了锅，七嘴八舌地议论起来。有人扯着嗓子喊：“这还得了，跟他打官司！咱不能就这么被欺负了。” 旁边一个人也跟着嚷嚷：“打官司哪来得及啊？咱得先召集人手跟他们干一架，打完了再打官司，让他们知道咱们也不是好惹的！” 还有个大妈出主意：“我看啊，把姑娘藏起来，让他们找不着，看他们能怎么样！” 这时候，又有个大叔说：“我觉得还是得给朱家送信，让朱家来拿主意。” 温员外听了，觉得这个主意还靠谱，就像抓住了救命稻草一样，决定就这么办了。
邻居们散了之后，温员外像个霜打的茄子似的，一步一步地挪到后院。他看着女儿，眼泪在眼眶里直打转，把事情跟女儿说了一遍。这姑娘可真是个孝顺孩子，平常跟着父亲那是没少读书，《列女传》都被她翻烂了，那些圣贤文章，她也是背得滚瓜烂熟。姑娘一听，“哇” 的一声就哭了，对父亲说：“爹啊，都是女儿不好，连累您了。他要是明天来了，女儿我就不活了，死了算了，省得受他们的欺负。”
温员外一听，急得像热锅上的蚂蚁，赶忙拉住女儿的手说：“女儿啊，你可不能这么想啊！你要是有个三长两短，爹也不活了。爹这就去朱家送信，要是那些坏蛋敢乱来，爹就是拼了这条老命，也不能让他们欺负你。你可千万别干傻事啊！” 暖玉一边哭一边说：“爹，孩儿就算是死，也不能这么不明不白地死啊。爹，我有个主意。” 说完，哭得更厉害了。温员外心疼得不行，又是安慰又是劝说，好不容易才让女儿止住了哭。然后，他出去找了邻家两位热心肠的老太太来陪着女儿，还千叮咛万嘱咐，让她们一定要看好小姐，别让小姐干傻事。安排好这些，员外就像个战士出征一样，雄赳赳气昂昂地出了家门，直奔朱家庄而去。
到了朱家庄，温员外熟门熟路地往朱德家里走。朱德家的下人一看来人是温员外，都有点奇怪，其中一个就说：“老员外，您这眼睛瞪得像铜铃似的，是不是出啥事啦？” 温员外哭丧着脸说：“唉，大祸临头啦！我得见你们大爷。” 说完，也不等下人回话，就径直往里走。下人在后面喊：“我们大爷不在家。” 可温员外就像没听见一样，一直走到客厅，一屁股坐下，然后大声说：“快去请你们大爷。” 下人无奈地说：“老员外，我们刚才都跟您说了，大爷不在家啊。” 温员外愣了一下，又说：“那请你们二爷。” 下人回答：“二爷也不在家。” 这时候，另一边的下人也说：“我们大爷、二爷都不在家呢。” 两边的下人就像排练过似的，齐声说：“没在家。” 温员外一听，就像个孩子似的，放声大哭起来，边哭边喊：“苍天啊！苍天啊！你怎么能这么对我呢？” 下人们都懵了，你看看我，我看看你，其中一个就问：“老员外，您这是咋啦？为啥这么怨天尤人呢？” 老员外哭得那叫一个伤心，边哭边说：“你们不知道啊，我本来在家好好的，啥坏事也没干，这祸事就像天上掉陨石一样，突然就砸到我头上啦！” 下人们一听，更纳闷了，都围过来问：“老员外，到底是什么事啊？您快说说。” 温员外擦了擦眼泪，抽抽搭搭地把事情一五一十地跟下人们说了。下人们听了，都直摇头，其中一个说：“员外，您来得可真不是时候，要是早个两三天来就好了。我们大爷、二爷、把兄弟沈大爷在的时候，别说是郭宗德这样的恶霸，就是来一千个，也能收拾得服服帖帖的。” 温员外着急地问：“怎么这么不巧呢？那你们大爷、二爷到底去哪儿了？” 下人回答：“去南乡收租子了。” 温员外又问：“那要是给他们送信，明天晚上他们能回得来吗？” 下人想了想，说：“回不来，那地方离这儿虽说不算太远，可也有一百多里地呢。要是他们连夜骑着快马往回赶，也许能行。” 温员外一听，眼睛一亮，说：“那麻烦你们哪位辛苦一趟，最好是大爷回来。你们也知道，我女婿还没过门呢，我这当老丈人的去说这事儿，有点不方便啊。”
正说着呢，就看见一个老太太从外面风风火火地进来了。这就是甘妈妈，她这人啊，一辈子都是个直性子，就像炮仗一样，一点就着。因为朱文、朱德不在家，沈中元又陪着大人走了，娘儿俩就还在这儿住着呢，天天盼着沈中元的消息，就等着知道搬到哪儿去呢。她本来在后面屋里待着呢，忽然听见前面有人哭得像死了人似的，就跑到后窗户那儿听。这窗户隔音不太好，有的话能听见，有的话听不清。甘妈妈就听清了 “硬下花红彩礼，不管怎么样后天都要带人来” 这两句，这可把她气得够呛，心想：“这还有没有王法了？” 她也顾不上别的了，就直接过来了。进了客厅，下人介绍说：“这就是在我们这儿住着的甘老太太。”
温员外没见过甘妈妈，就问：“是哪位甘老太太啊？” 下人说：“这是我们大爷、二爷、沈大爷的姑姑，现在在我们这儿住着呢。要不怎么说前几天来就好了呢，沈大爷那本事可大了。我们这儿本来还有按院大人呢，那也是个厉害角色，可惜现在都走了。现在就算给我们大爷送信，也没啥用了，远水救不了近火啊。” 温员外听了，像个泄了气的皮球一样，无奈地叹了口气。这时候甘妈妈进来了，温员外赶忙站起来，给甘妈妈行了个礼，甘妈妈也笑着给温员外道了个万福，然后热情地说：“老员外，快坐下。” 自己也坐下了，接着问：“老员外，到底出啥事了？咱们一起商量商量。谁让我在我侄子这儿住着呢，这事儿我不能不管。” 温员外就又把事情从头到尾说了一遍，那是越说越伤心，眼泪又在眼眶里打转了。甘妈妈听了，气得一拍桌子，说：“这事儿啊，要是我侄子在就好办了。哼，那个郭宗德，要是敢乱来，我侄子肯定不会放过他。等等，我来算算，是找我侄子容易呢，还是找本家大爷、二爷容易？我侄子去了武昌府，那地方可远着呢，本家大爷、二爷去了南乡，也不近啊。”
正说着呢，忽然听到外面有动静，像有人在跑似的。甘妈妈耳朵灵，一回头，就听见后窗户那儿有人喊：“妈，妈，您来一下。” 甘妈妈大声说：“老员外，您先坐会儿，我女儿叫我呢。” 说完就像个年轻人似的，快步转身出去了。温员外还在和下人说话呢，就问：“你们家大爷、二爷去的南乡离这儿有多远啊？” 下人回答：“不远，也就一百多里地，骑马的话，大概也就这一天半天的就能回来，说不定今天就回来了呢。” 温员外一听，心里琢磨着：“看来还是给大爷、二爷送信比较靠谱。” 正想着呢，甘妈妈从后面过来了，眉头皱得像麻花一样，看起来也很烦恼。温员外站起来说：“甘妈妈，请坐。” 甘妈妈摆摆手说：“员外，请坐。” 下人就好奇地问：“甘妈妈，您到后面干嘛去了？” 甘妈妈叹了口气说：“唉，员外，刚才我女儿把我叫到后面去了。我这女儿啊，从小就调皮，像个假小子似的，天生就爱管闲事，看见不公平的事，就像猫见了老鼠一样，非得管管不可。老员外，她听说了你
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