“都进去吧，婉儿跟我到书房来。”杜大人似乎有很多话想问，可他忍下了。大半夜里，大门口聚集了一家人会引人非议的。
粟米默默地搀扶着杜筠婉，跟在杜大人身后。秋荷先回苇禾堂了，原本小周氏也想跟着，被杜大人的眼神“撵”回她的翡华院。
书房里亮着暖暖的灯，父女二人坐在桌案前，桌子上放着一些点心小食，似乎是提前就备下了的。这应该是他们第一次如此面对面而坐，像别人家的父女一般闲唠家常的样子。
“婉儿，大殿下对你有意？”杜大人开门见山，没有任何情绪。
杜筠婉垂着头，也是一脸的平静：“女儿不知。”
“那婉儿的心意呢？”杜大人再问。
杜筠婉这才缓缓抬起头来，望着父亲坚毅的眸子她有些不知道该怎么回答。岁月在父亲的眼角划下一道道深深浅浅的沟壑，却划不开他眼眸里的凝重和深沉。
在她的记忆中，这么多年来，父亲似乎都是这样的性子，冷冷清清，又沉默孤寂。那不苟言笑的面容仿佛被岁月刻上了一层寒霜，让人难以亲近。
“父亲，那您对母亲的心意呢？”杜筠婉从没想过真的就这样问出了口，还是在这样的话题之下。她的声音带着些许颤抖，心中既期待又恐惧。
杜大人微微一愣，他当然知道她问的“母亲”是指谁。只是，他还没有准备好要把那些陈年旧事全部翻出来，他也没觉得婉儿此刻已经拥有准备接受一切的能力。他的目光闪躲了一下，似是陷入了深深的回忆之中。
“婉儿，这些年把你们母女放在别院里，父亲……”突然就说不下去了，杜大人的眼角似乎闪着晶莹。他紧抿着嘴唇，努力抑制着情绪的波动。
他在强忍着什么，却最终选择换了个话题：“父亲对不住你们。你想知道的一切，父亲以后会告诉你，只是当下，父亲想与你说说更紧迫的事情。希望你能如实告诉父亲，因为……”
“因为大殿下若是真的对我有意，要娶我的话，很可能会引起朝堂对父亲的猜忌，对吗，父亲？”杜筠婉抢下话头，直截了当道。她的眼神坚定而又犀利，直直地盯着父亲，仿佛要从他的表情中找到答案。
杜大人没料到女儿的“分析”正中要害，突然有些手足无措。
是啊！近些年来，皇后娘娘于各方大肆拉拢势力，不遗余力地为太子殿下积蓄力量，其行径可谓处心积虑。彼时，太子尚在年幼懵懂之际，而皇上的龙体却日渐衰弱，每况愈下，一日不如一日。尤为甚者，皇后娘娘排除异己的手段愈发残忍狠辣，令人侧目。
可朝堂之上，风云变幻，诡谲莫测。大皇子虽非嫡出，但其能力卓绝，不在太子之下。虽身体抱恙，常年需以汤药悉心温养，可这丝毫未影响他在朝堂之上的声望。即便如此，仍有众多投机取巧之人默默支持大皇子，祈盼“跟对君主”有朝一日能一把翻身。
如今，各方势力相互交织，盘根错节。杜大人虽官职不显，位阶不高，却掌控着国子监这一至关重要的实权。每年的人才选拔皆由此处而出，各方势力自然对其百般拉拢，妄图得其相助。可杜大人性格孤高冷僻，仿若傲雪寒梅，任谁都难以将其说动。
许是皇上慧眼独具，正是看中他这般刚正不阿、不为权势所动的性子，这才毫无疑虑地将国子监放心地交予他的手中。这亦是他多年来虽未获擢升，却也能在国子监司业一职屹立不倒、稳如泰山的最为关键的原因。
愣了半晌，杜大人突然却笑了。这笑中含着泪，口中喃喃着：“老了，真是老了……是我多虑了……”
杜筠婉盯着杜大人的泪光，不解又迷茫：“父亲何意？”
“不愧是熹薇的女儿！”杜大人突然崛起的自豪感，让杜筠婉更加莫名其妙。
他没头没脑地说了这么一句之后，又突然问道：“婉儿，大殿下若真想娶你，你意下如何？”
“这……”杜筠婉有些为难，一时拿捏不准杜大人这话，究竟是想听她真实想法，还是想试探她会不会贪图王权富贵，而不顾杜家清誉，一旦选择站队，就会将全家置于险境。
杜大人似乎看出来女儿心有顾虑，接着道：“从你在长盛街拦下为父的轿子时，我便知道你是个胆大心细的孩子。你回来的时机恰是绢花榜纳新之时，为父猜测你定有目的，便试探你是否想入宫参赛，虽不知你意欲何为，可为父也有私心。入宫之前，为父还担心你应付不来宫中的波诡云谲。可如今见你能将朝堂的形势看得清楚，为父也就放了心。只是……你既然也看出来大皇子看中你，也许目的并不单纯，你打算怎么办？”
这一番话让杜筠婉消化了好半晌。
什么叫做也有私心？
对于这个父亲，她自小没有感受过几天正儿八经的父爱，可对于杜大人的人品，她从未怀疑，也是当真敬佩的。
且不说当下，大皇子“羽翼”还不够丰满之时，就已经拥有众多追随者愿意为其效力。在杜筠婉的信息库里，这位杜大人，可是连上下朝时与大殿下碰面寒暄两句都会选个人多的地方，光明正大、又客客气气的。
皇后娘娘那一边的“太子拥护队”齐刷刷地将目光投向杜大人，这么些年，皇后娘娘为拉拢杜大人，对小周氏也另眼相待，还特许每年春宴、秋猎都让小周氏母女进宫参席。小周氏母女因此很快跻身上流名门家眷圈子，也自此，杜大人的原配沈氏及杜筠婉这个嫡女……呵，再无人知晓……
思及此，杜筠婉还真不是来拉仇恨的。别看小周氏为了女儿的太子妃之位极尽讨好皇后，可杜大人这些年来，的确没有与皇后娘娘那边有任何接触，这也是杜筠婉最敬佩的地方。
“闹市而自清”，杜大人当得起皇上对他的信任！
可方才他说，他也有私心？
“父亲，”杜筠婉抬起头，一字一句认真道，“女儿实不相瞒，拦轿、回府、入宫参加绢花榜，女儿的确有目的，但绝不是贪恋权贵。与大殿下相识纯属意外，也绝不会为大殿下效力，绝不会拉您下水而让您难做。”
望着杜筠婉诚恳地表态，杜大人还是有些意外的。其实他本意并不是来质问，也从不是因为怕女儿选了大殿下而令他名誉尽毁。
“婉儿，为父不是这个意思……”他刚想说什么，就听杜筠婉再次问道。
“父亲，您既然早就猜到我有目的，为何要帮我入宫？”
杜大人完全没想到，今日的谈话本是想“告诫”女儿宫中的利害关系，让她日后小心。却不曾想，小丫头话头一转，竟变成此刻她的主场，令他落入下风，答与不答都挺为难。
“哈哈哈哈……”
“悟”了之后，杜大人突然又笑了，这一次是真的发自内心的开心，骄傲又欣慰。
“……”杜筠婉一头雾水地望着杜大人仰天长笑。
笑过以后，杜大人伸手揉了揉杜筠婉的头顶，这样亲昵的动作从未有过，又似乎习以为常，那么自然。可是他们父女都心知肚明，这是他第一次爱怜地抚摸女儿的小脑袋，也是她第一次承蒙父亲的垂爱。
“婉儿，为父从不怕事。那日大殿下来府帮你，为父不知其意。今日一早大殿下派人递帖子传话说，邀你入府用膳并于晚间亲自送回。为父虽觉意外，却也不怕他另有目的，为父知道你不是个贪慕权势的孩子，为父只是担心你的安危。所以这才赶忙询问你是否对大殿下也有意？方才听了你的意思，知道你是个知进退的，为
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