晨钟响了三声，乾阳殿的大门缓缓开启，诸位文臣武将成序而入，站在大殿之下恭候皇帝驾临。
“皇上驾到！”大太监扯着嗓子喊了一声，诸位臣子们纷纷跪地：“吾皇万岁万岁万万岁！”
如山高呼万岁的声音阵阵弱了下去，站在正中俯瞰群臣的皇帝才撩起一身龙袍坐了下来，龙椅在晨光熹微中泛着光芒。
“有本启奏，无本退朝！”
“臣有本奏！”
皇帝微微颔首，太监一声高歌：“御史台台院侍御史出列！”
“臣侍御史齐执有本启奏！”
“奏！”皇帝轻挥衣袖，端坐在上等着臣子上报。
“臣齐执弹劾萧云崖将军玩忽职守耽误大军行程，私用兵符有欺上瞒下之嫌！”
“萧将军如何说？”这句话皇帝这几日都听腻了，他无视齐执转头问像萧云崖。
“陛下！”刑部尚书裴丞站了出来，“关于萧将军此事，臣有本上奏！”
“哦？你且说来！”这几日裴丞倒是没有站出来说话，皇帝微微有些好奇。
“臣接到下面传报，西海匪寇被萧将军带兵剿灭！这应当就是萧将军迟迟没能归京的原因吧！请陛下明察！”
“西海？可是那一伙搅扰当地政府多年的匪患？”
“回陛下，正是！”
“好！齐执你可听到了？萧将军何罪之有？反倒该赏！”皇帝当即开怀大笑，大手一挥太监拟旨：“拟旨，萧云崖剿匪有功，回朝述职尚能剿灭匪患，实可以证明萧将军勇武之名，特赏赐黄金万两，绸缎十匹，其余金银玉饰珍珠宝瓶若干！”
齐执刚要出言反驳，却听到身后一声中气十足。
“臣愧不敢当！”萧云崖并未跪地受赏，反而跪倒在地陈述罪诏，“齐大人所言不虚，臣领兵回朝，私自西行数里，冒将士性命与危及，才堪堪剿灭匪患，此功臣不敢冒领，若陛下恩泽，臣请陛下分赏随行将士！”
“朕自会对将士一一论功行赏！”皇帝摆摆手笑着说道：“萧将军爱兵如子，实在令朕佩服！”
“陛下！萧将军剿匪有功不假，但是其滥用兵权是真，耽误大军行程亦然，功过不可相抵，臣请陛下降罪！”齐执走到前面直直跪下拱手而言。
“这是什么话？难道萧将军剿灭匪寇，造福一方百姓还是错了？”皇帝不悦的质问道。
“臣不敢！只是萧将军先是大军将领，而后才是其人，理应当先将大军送入皇城，待陛下分功领赏，在上书请陛下出兵！”
“而非擅自领兵西行！此乃玩忽职守，更有以权谋私之嫌！”齐执不卑不亢，即便皇帝已经面色不渝，他说什么也不肯退步。
“陛下！臣认罪！”萧云崖也跪在当堂抱拳说道：“齐大人所言有理，臣带兵行军最是明白无规矩不成方圆，如今臣虽立功，但亦打破规矩，臣请陛下赏罚两论！”
“你！”皇帝指着萧云崖，心里气他不知好歹。
大太监陈德急忙给皇帝顺了顺气，凑到皇帝耳边说道：“陛下，那萧将军素来固执，您又不是不知道，何必跟他置气？”
“哼！那萧云崖实在不知好歹！朕可是当朝为他说话！”皇帝虽然压着声音，可是语气中的气愤仍旧难以掩饰。
“陛下，萧将军毕竟是功臣，若是真当朝罚了，反倒是扰乱民心，不过历来都有那战袍替罚的先例，不如您今日就来上这么一出？”
“既能显得您秉公执法，又叫臣子们明白您绝非冷血之人。”
“战袍盔甲？呵，朕确实听说过，不过我朝并无先例，这样做岂能服众？”
“何须服众？”陈德凑到皇帝耳边说道：“陛下也看了，朝堂上如齐执一般的人到底少数，尤其是那些武将，那个愿意看到萧云崖因此受罚？所以陛下根本无需服众，如今只需要做给天下人看就行了。”
“如此甚好！老东西！”皇帝点了点头笑骂了一声，当即站起身来宣告：“既然萧将军认罚，朕也绝不徇私舞弊！”
“齐大人所言确实有道理，自古以来皇子犯法与庶民同罪，萧将军虽是功臣，但其行为不妥也是事实。”
“朕念在萧将军一心为国，一心为民的份上免去死罪，罚当庭仗二十以儆效尤！”
“臣遵旨！”
“陛下！”
“陛下不可啊！”
臣子中站出了两三个急忙替萧云崖求情，“陛下，萧将军功劳之大，尚未受赏如何能罚啊！”
“朕心意已决！”皇帝一摆手制止了其余人的话，“来人！传杖！”
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